Varios cientos de pies debajo de nosotros, el polvo rojo oscurecía nuestra vista del helicóptero. El whop-whop-whop de los rotores girando ahogó el sonido de nuestra conversación, y todos nos sumimos en un agradable silencio. No nos importó la discusión interrumpida sobre nuestros planes de viaje, nuestras bocas estaban consumidas por los burritos y la cerveza.
Nuestra visita a Gooseberry Mesa, en el sur de Utah, ocurrió el fin de semana anterior al Red Bull Rampage 2015. Desde la cubierta delantera de nuestra yurta, teníamos una vista de primera fila de Red Bull Mountain y de todo el alboroto que implica la preparación para el principal evento de ciclismo de montaña lleno de adrenalina. Helicópteros hacían lanzamientos y humanos del tamaño de hormigas golpeaban elementos de madera. Lo único más entretenido que ver el montaje hubiera sido ver el evento en sí. Esto también pasó a ser una experiencia de última oportunidad. En 2016, la sede de Rampage se mudó al otro lado del valle y el evento volvió a lo básico sin las características de madera y los obstáculos hechos por el hombre.
Tomé otro trago de mi cerveza con la mano izquierda y sostuve a mi hijo de tres años con la derecha. A una docena de pasos adelante de nuestro porche, una caída dramática de mil pies significaba una muerte segura para un niño que escapaba. Con el sol saliendo dramáticamente, los acantilados de Zion adquirieron una hermosa salpicadura de naranja, rosa y azul, y luego se oscurecieron. El ruido del helicóptero se detuvo abruptamente, surgieron los sonidos de la noche del desierto y nos arrastramos hacia la seguridad de la yurta.
Las dos yurtas rústicas de Gooseberry Mesas brindan un acogedor hogar lejos del hogar para los ciclistas de montaña en los lugares más improbables. Un camino de tierra largo (pero mejorado recientemente) conduce a un callejón sin salida repentino. Un visitante primerizo detendrá el automóvil, confundido, ¿dónde tomamos un giro equivocado? Y luego notará, escondido detrás de un piñón desaliñado, las dos yurtas sin pretensiones aferradas al borde de un abismo.
No son las propias yurtas las que atraen a los visitantes. Los ciclistas de montaña amantes de los viajes vienen aquí para montar en roca roja y disfrutar de las impresionantes vistas. Gooseberry Mesa está aislado de otros senderos del área como resultado de acantilados verticales y un largo camino de tierra. Como tal, tiene sentido que los visitantes se queden más de unas pocas horas. No es el tipo de lugar en el que me gustaría quedarme durante una semana, la mesa alberga solo 18 millas de senderos, pero para un fin de semana, Gooseberry Mesa ofrece una escapada idílica.
Mientras dormíamos profundamente en nuestras literas, llegaron mi mamá y mi hermana. Sorprendentemente, se ofrecieron a cuidar niños para que mi esposo, Blair, y yo pudiéramos viajar juntos. Después de una mañana tranquila de tomar café en la terraza y ver salir el sol, preparamos nuestro equipo para un paseo en bicicleta de montaña.
El clima otoñal cálido y ventoso y el cielo azul proporcionaron las condiciones ideales para montar mientras pedaleábamos alejándonos de la yurta. De hecho, Gooseberry tiene un clima perfecto para andar en bicicleta de montaña la mayor parte del año. Incluso en verano, cuando montar a caballo es insoportable en elevaciones más bajas, en la meseta la temperatura es fresca y agradable. En invierno, la nieve cubre el camino durante unos días seguidos antes de volver a derretirse.
Comenzando nuestro viaje en el borde norte de la mesa, Blair y yo entramos y salimos de enebro y subimos y sobre rocas resbaladizas. Si bien el terreno era similar a Moabs Porcupine Rim o Sedonas Hangover, el sendero seguía el borde pero no lo abrazaba, por lo que pudimos disfrutar de las vistas sin temor a una caída mortal.
Esto fue algo bueno, ya que también estaba ocupado buscando huellas de dinosaurios y madera petrificada. La roca de colores rojo y blanco, formada entre los períodos Triásico y Jurásico, proporciona signos del pasado. También buscamos pistas de puntos blancos de visitantes más modernos que marcaban el camino.
En el borde más occidental de la mesa, hay un sendero de derivación opcional que se dirige a un mirador. Debido a un miedo a las alturas inducido por los padres, recurrí a gatear sobre mis manos y rodillas hasta el borde. Esto hizo que Blair y varios otros ciclistas de montaña se burlaran de mí, pero no hizo que me pusiera de pie.
A pesar de montar un sábado, los senderos estaban sorprendentemente despoblados. En el mirador, sin embargo, se había formado un pequeño grupo. Charlamos con una pareja de Denver, un equipo de padre e hijo de Oregón y otros visitantes de otros estados. Esta diversidad geográfica dejó en claro que Gooseberry Mesa se ha convertido en un destino de lista de deseos.
Dejando el mirador, las cosas se pusieron un poco más ruidosas. Dudamos temporalmente gracias a la designación extrema de color rosa brillante en South Rim Trail. A pesar de la advertencia, no había nada que no pudiéramos evitar o caminar, si era necesario.
En varios lugares, nos detuvimos para volver a montar funciones y hacer el tonto. Los senderos de Gooseberry Mesa invitan a este tipo de diversión. Es el tipo de lugar al que vienes a jugar, no a martillar. Dicho esto, todavía estábamos exhaustos al final de nuestro viaje. A pesar de la falta casi total de escalada, la naturaleza técnica de la conducción y la exposición a una gran cantidad de luz solar fueron sorprendentemente agotadores.
Cuando finalmente regresamos a la yurta, 13 millas y 4 horas después, estábamos listos para cervezas y perritos calientes. Asamos nuestras salchichas en una hoguera sobre el suelo precariamente cerca del borde. Una vez más, atrapé a mi hijo con un puño de hierro mientras charlábamos con nuestros vecinos de la yurta, un trío de ciclistas de montaña del sur de California. Como cualquier buen vecino, compartimos un par de cervezas y nuestros dos grupos contaron historias de bicicletas de montaña hasta la hora de acostarse, que parecía tarde pero probablemente eran las 8:00 p. m.
Es esta camaradería entre los ciclistas de montaña lo que ha impedido que Kenny Jones, uno de los propietarios de Gooseberry Yurts, se anuncie en AirBNB u otros sitios de alquiler de vacaciones. Alrededor del 90 % de nuestros huéspedes son ciclistas de montaña, explica Jones. Mis socios y yo somos todos ciclistas de montaña y nuestro objetivo siempre ha sido crear un alojamiento realmente genial para personas de ideas afines.
Durante nuestra visita, Jones estaba acampado con su camioneta justo al final del camino de tierra. Era amable, y su entusiasmo por el Ganso y por compartir la magia del lugar con los demás era evidente. Recientemente instaló un inodoro de fosa estilo BLM y eventualmente agregará dos yurtas adicionales a las existentes.
Sin duda, las nuevas yurtas tendrán mucha demanda de la comunidad de ciclistas de montaña, tanto de los entusiastas de la bicicleta de montaña como de los ciclistas ocasionales de los sábados. Si bien la mayoría de los senderos en Gooseberry Mesa son bastante avanzados y técnicos, cualquiera que tenga una bicicleta puede divertirse aquí. El domingo, monté con mi madre de 60 años (quien, que conste en acta, no se queda atrás pero no le encantan las cosas tecnológicas). Le encantaba el Practice Loop, conquistando fácilmente las características que normalmente no montaría. Mientras estábamos haciendo sesiones en el slickrock, mi esposo llevó a nuestro niño a dar un paseo. Resulta que incluso el equipo de bicicletas sin pedales excava en la piedra arenisca.
Cuando estábamos terminando nuestro paseo dominical, el cielo comenzó a oscurecerse. Unas cuantas gotas gordas mancharon la roca amarilla y roja, y nos apresuramos a cargar las bicicletas en el auto. El cielo se iluminó con un relámpago, iluminando los muros de Sión. Y así, estábamos corriendo por el camino de tierra, escapando de una tormenta que inevitablemente convertiría el camino en una impasible pegajosidad. Fue una partida abrupta, pero no un adiós. Gooseberry Mesa es demasiado bueno para no volver.
Planee una visita a Gooseberry Mesa
Las yurtas se alquilan por $100/noche entre semana y $120/noche los fines de semana. Hay literas con capacidad para 6 adultos, linternas, una estufa, una ducha solar al aire libre y una estufa de leña para calentarse. Las reservas se pueden hacer en el sitio web de Gooseberry Yurts, solo planee con anticipación, ya que las fechas de fin de semana se llenan rápidamente.
El BLM proporciona un excelente folleto descargable con un mapa de senderos e indicaciones para llegar a la mesa. Como se mencionó anteriormente, el condado de Washington recientemente realizó mejoras en el camino de tierra para que no tenga que temer el barro como lo hicimos nosotros.