Había pasado bastante tiempo desde que había hecho un gran viaje por carretera en bicicleta de montaña, y nunca había hecho uno grande completamente solo. Cuando mi hija me invitó a verla defender su tesis de maestría en la Universidad de Carolina del Norte, vi la oportunidad de organizar un viaje épico por carretera en el que podría recorrer una variedad de senderos en el camino. Así que hice un rompecabezas de punto a punto a partir de un mapa, uniendo paseos como una cuerda de palomitas de maíz en un árbol de Navidad, y sin nadie más que pudiera tener tiempo libre, saldría solo.
Si el clima y la salud lo permiten, este sería el viaje por carretera más largo de mi vida en bicicleta. Mi esposa también asistía a la defensa de la tesis de maestría, pero no estaba interesada en conducir casi 5,000 millas de ida y vuelta, tomó un vuelo de ida y vuelta mientras yo pasaba los días en la carretera. Con los requisitos familiares y laborales en constante cambio y el clima impredecible, tenía que ser flexible, paciente y estar dispuesto a concentrarme en el viaje tanto como en el destino.
Día 1: dos favoritos locales
Un ciclista encuentra algo de aire en Kansas plano. foto: Derek Hildebrandt
Pasar por Wichita, Kansas me dio la oportunidad de bajarme del auto después de siete horas de camino y estirar las piernas en un pequeño sistema local. Una estrecha franja de tierra boscosa justo al lado de la autopista alberga el sendero Air Capital Memorial Park, con aproximadamente dos millas de sendero muy estrecho y sinuoso que aprovecha al máximo el espacio limitado. Si bien hubo poco cambio de kilometraje o elevación, los lugareños han creado un lugar de solución rápida que incluye algunas características técnicas modestas e incluso un par de giros con bermas agradables.
Si bien esto no debe confundirse con un viaje de destino, valió la pena un pequeño desvío para llegar allí y el tiempo requerido para viajar. Como el sendero es tan corto, di dos vueltas, una en cada dirección, solo para obtener la medida completa del lugar.
No es frecuente que uno sienta la necesidad de decir ¡Oklahoma Rocks!, pero ciertamente lo hace en Tulsas Turkey Mountain. foto: SMT
La gran sorpresa del día fue junto a mi primera parada nocturna en Tulsa, Oklahoma. Una gran reserva en medio de un área urbana, Turkey Mountain tiene muchos senderos para todos los niveles de ciclistas.
Una larga cresta se extiende entre un área suburbana de Tulsa y el río Arkansas. Esta cresta es impresionantemente resistente por decir lo menos. Una colección bastante confusa de senderos corre principalmente en óvalos concéntricos alrededor de la montaña, con algunos senderos conectores en el medio. Los senderos van desde caminos bien pulidos y nivelados, aptos para principiantes, hasta festivales de rock extremadamente técnicos, angostos y desafiantes. Algunos de los conectores no marcados entre los senderos fueron especialmente desafiantes, ya que parecían un curso de prueba con una inclinación extrema. Este es un sistema de senderos que haría todo lo posible por alcanzar.
Día 2: Monster backcountry en Arkansas
Ciclismo de montaña en solitario serio en Arkansas hermoso backcountry de Buffalo Headwaters,
De vez en cuando, encuentras una auténtica epopeya desconocida; un paseo que merece ser parte de la lista corta de ciclismo de montaña pero que de alguna manera ha permanecido bajo el radar. El sistema de senderos Upper Buffalo Headwaters en las montañas Ozark de Arkansas es uno de esos paseos. Esto es verdadero backcountry en medio de la nada. Está en un lugar que ni siquiera sabía que tenía un medio de la nada. Estoy acostumbrado a paseos grandes y remotos en el gran oeste, pero ¿en el este? Coloréame sorprendido. Incluso llegar al comienzo del sendero fue una aventura, ya que requirió muchas carreteras secundarias sinuosas que no estaban cerca de ninguna población humana.
Hay suficientes millas en el sistema de senderos para mantener ocupado a un ciclista fuerte durante un día completo, pero lo que hace que el lugar sea excepcional es su robustez indómita. Las escaladas, aunque no son tan grandes como mis escaladas a las Montañas Rocosas en casa, no son menos exigentes. Los senderos están destinados al ciclismo de montaña, pero no están acondicionados ni salpicados con características de ciclismo de montaña. Cada golpe de pedal requiere su atención, así como la aceptación de lo que es en oposición a lo que podría ser. Se trata de jugarlo como miente, y eso termina siendo una experiencia muy satisfactoria.
Los bosques son espesos y la luz que se filtra a través de los árboles crea patrones alegres en la tierra. El canto de los pájaros es constante, variado y edificante. Cuando montaba, mariposas grandes y coloridas asistían a cada pedalada. Lo mejor de todo es que monté un sábado con un clima perfecto y no vi una sola alma en los senderos. Este es un viaje de destino legítimo para aquellos con la ambición de conseguirlo.
Día 3: Dos rapiditos más en dos estados más
Agradable vegetación te espera en Union University. foto: AchievingAdventure.com
Con Alabama como uno de mis puntos de referencia, conducir desde Arkansas me dio la oportunidad de agregar dos estados más a mi currículum de conducción en el camino. Como el primer día, la primera parada fue un rapidito local, el sistema de senderos de Union University en Jackson, Tennessee. Directamente al otro lado de la carretera de esta pequeña Universidad cristiana privada hay unas siete millas de bucles sinuosos apilados que llenan un espacio muy verde en las afueras de la ciudad. Aparte de algunas subidas cortas pero pronunciadas, no hay nada de interés técnico aquí. Son solo unas pocas millas de navegación relativamente fácil pero agradable. Este es otro sendero que vale la pena detenerse si se encuentra en el vecindario.
Dejando Jackson, era hora de caer en Mississippi y dirigirse al Parque Estatal Tombigbee, en las afueras de Tupelo. Al salir de Tupelo, los bosques se espesan rápidamente donde el estado ha preservado un hermoso trozo de bosque que rodea un lago muy agradable. Empaquetan eficientemente alrededor de nueve millas de vía única en un área mucho más pequeña de lo que indicaría. De hecho, diría que pusieron demasiado kilometraje, ya que el camino se duplica constantemente. Sin embargo, es un buen lugar para recorrer algunas millas. La mejor característica del parque son las cabañas rústicas pero bien equipadas que hacen que las noches de sueño sean maravillosas entre el aire fresco y el alegre canto de los grillos.
Día 4: Un gran día en Alabama y Georgia
La legítimamente infame Blood Rock en Alabamas Oak Mountain
Bien, entonces me excedí aquí. Originalmente estaba buscando Coldwater Mountain en Alabama y, con suerte, estaba lanzando un par de otros. Pero me presionó el tiempo y me di cuenta de que podía montar en Coldwater o montar en Oak Mountain, que es el sendero mejor calificado de Alabama en This Web, y luego dirigirme a Georgias Five Points. Fui con este último, en lugar de dejar a Georgia descubierta, y me alegro de haberlo hecho.
Oak Mountain terminó siendo más grande y mucho más exigente de lo que esperaba. Agregue a eso una humedad enormemente opresiva a la que no estoy acostumbrado, y ese viaje terminó siendo grande y un gran drenaje. Lo bueno de la inmensidad de Oak Mountains es que también es variada, con todo, desde la velocidad vertiginosa que atraviesa el bosque hasta algunos de los nudos más rocosos e implacables que he visto en cualquiera de los 36 estados en los que he viajado.
Así que desconcertado, aturdido y con alrededor de 10 libras de peso de agua, volví a subir al camión y me dirigí al extremo noroeste de Georgia, decidido a subirme a otro vehículo a pesar de mi estado de agotamiento. Five Points parecía ser una buena opción, ya que no tiene una gran ganancia de elevación, y es una colección de bucles de tamaño modesto donde podía adaptar la duración de mi viaje a mi nivel de energía restante. Esperaba hacer un par de vueltas rápidas y terminar el día, pero Five Points terminó siendo una de las principales sorpresas del viaje.
A pesar de ser en su mayoría no técnicos, los senderos fueron geniales. Hay un nexo central donde se unen muchos de los bucles, lo que hace que el mapa parezca el contorno de los pétalos de una flor, todos radiando desde el mismo centro. Cada vez que regresaba al centro, simplemente no podía evitar salir a dar otra vuelta. Los bucles parecían andar rápido y me energizaban en lugar de agotarme más. Esto se debió, sin duda, a la relativa falta de cambio de elevación o al serio desafío técnico. Puse Five Points a la altura de mis senderos no técnicos favoritos en el oeste.
Día 5: Un momento difícil en Tennessee
Tomando un descanso muy necesario de la escalada de Raccoon Mountain para admirar el sol de la mañana que se abre paso a través del dosel del bosque.
Antes de llegar a mi destino final de Carolina del Norte, era hora de regresar a Tennessee, esta vez en el extremo este. Después de pasar la noche en Chattanooga, me levanté temprano y brillé con un viaje a Raccoon Mountain. Mapache es una parte fascinante de la geografía: una montaña de cima plana con un gran lago en la parte superior que es parte de la instalación hidroeléctrica más grande de Tennessee. Un sistema de senderos circunnavega la montaña y brinda algunas oportunidades para ascender y descender por sus laderas.
A pesar de su propósito industrial y su proximidad a un importante centro de población, la mayor parte del viaje se siente muy remoto. La subida de tres millas y 1,500 pies en el sendero High Voltage es una brutalidad sin parar. Es estrecho, tiene desafíos técnicos y se vuelve atrozmente empinado en algunos lugares. El sendero no da cuartel al ciclista no apto o no calificado.
Todo vale la pena porque cuando el sendero gira en Live Wire 1, es hora de abrocharse el cinturón y aguantar el segmento del sendero, que simplemente ruega que lo conduzcan increíblemente rápido. En el momento en que sus ojos están tan llorosos que apenas puede ver, el camino cambia a Live Wire 2, que tiene suficientes partes incómodas para ralentizarlo a este lado de la barrera del sonido, pero aún así lo mantendrá alerta. El kilometraje y el desafío implacable de este viaje fueron nada menos que agotadores, y valieron la pena. Este es otro sendero en el que haría todo lo posible para volver a montar.
Día 6: Abusando de mí mismo en el estado de Tarheel
Después de pasar la noche en Asheville, Carolina del Norte, llegó el momento de hacer mi primer paseo en Pisgah. Como estaba de camino a mi destino final, seleccioné el sendero Kitsuma justo al lado de la I-40. Este paseo no es parte del complejo de equitación Pisgah más grande y famoso, pero sigue siendo un Pisgah clásico.
La mayoría de las personas se estacionan en el extremo oeste, justo al lado de la autopista, lo que significa terminar el viaje con una subida de cinco millas para volver al camión. Empecé en el extremo este, en el punto más bajo, asegurándome de poder terminar el viaje con el largo descenso. Fue una buena elección. Esa subida de cinco millas es realmente maravillosa, ya que asciende por una vía verde pavimentada y no motorizada a un ritmo continuamente gradual, lo que le permite sumergirse en el paisaje mientras ahorra energía.
Luego, en lo alto de la vía verde, donde arranca el singletrack, la subida se vuelve realmente brutal. No es técnico, pero a veces se dispara con tal grado que nada menos que unas piernas de hierro pueden ascender. Una vez más, al final, todo vale mucho la pena, ya que hay casi cinco millas continuas de descenso detrás del asiento. Vale la pena reducir la velocidad en las secciones planas para contemplar el laurel en flor que bordea el sendero. Si bien no es parte del núcleo de Pisgah, este es un viaje que vale la pena, lo que lo hace aún más atractivo por su conveniente accesibilidad.
Algunos singletrack sorprendentemente dulce en la reserva natural de Brumley.
Al acercarme a mi destino final de Chapel Hill, me enteré de que el avión de mi esposa estaba retrasado, por lo que tenía algo de tiempo libre, lo que significaba recorrer un par de senderos locales. El primero, Brumley Nature Preserve, terminó siendo un paseo maravillosamente placentero en un solo carril de alta calidad.
La última parada antes de reunirse sería Carolina North Forest, justo en la ciudad, que carecía relativamente de senderos interesantes y era una forma bastante decepcionante de terminar el viaje. Dado mi nivel de agotamiento en ese momento, probablemente fue lo mejor.
Y en el séptimo día, descansé
(Fue un día familiar, y no un momento demasiado pronto).
Día 8: El viaje a casa, de regreso a través de Asheville
Un corredor corre a través de DuPont Slickrock. foto: Greg Heil
En el camino de regreso a Colorado, conduje hasta el sistema de senderos mejor calificado de Carolina del Norte, DuPont State Forest. DuPont tiene 86 millas de senderos, algunos de los cuales son de clase mundial y otros son mucho menos interesantes. Conectar las golosinas requiere conectores o caminos largos. Quería maximizar el factor diversión, así que dividí el viaje en dos sesiones separadas, manejando entre ellas.
El primer viaje hizo una figura 8 que incorpora descensos asesinos en el sendero Burnt Mountain que debe recorrerse en el sentido de las agujas del reloj para obtener las sonrisas que comen insectos y evitar una caminata en bicicleta significativa que termina con Big Rock Trail, y se unió a Cedar Rock. Sendero que presenta el famoso slickrock oriental de DuPont. Para ser honesto, el slickrock no era particularmente interesante o entretenido, sino más bien como una franja suave para seguir entre la vegetación. Incluso si nunca hubiera estado en Moab, no creo que hubiera encontrado esta característica razón suficiente para hacer de DuPont un destino. Big Rock y Burnt Mountain definitivamente lo son.
En contraste con la primera ruta, mi otra ruta, más al norte en el parque, tenía los mejores senderos fluidos y rápidos de DuPont, y el popular sendero Ridgeline entregó exactamente eso. Al final, es obvio por qué DuPont se ha ganado su reputación entre los mejores del este.
Día 9: Pisgah propiamente dicho
Un típico retorcido del implacable descenso de Pilot Rock.
No me iría de la zona sin montar uno de los senderos clásicos dentro del Bosque Nacional Pisgah, y Laurel Mountain resultó ser una excelente elección. Este es un resistente Pisgah. Esto es Pisgah vertical. Este es el Pisga rocoso. Este es el bosque profundo y oscuro de Pisgah.
Hay varias formas de construir un circuito que incorpore el sendero Laurel Mountain, y ninguna de ellas es fácil. Pero el sendero real de Laurel Mountain por el cual la mayoría de la gente se refiere a esta parte de Pisgah es a menudo solo un medio para un fin. Ese fin es llegar a la cima del sendero Pilot Rock.
La última milla de Laurel Mountain que se acerca a la intersección con Pilot Rock es una milla de sendero tan exigente como es probable que encuentre en cualquier lugar. Una vez en la cima, la recompensa es enorme para el ciclista habilidoso y confiado, ya que la caída en picado en el Pilot Rock Trail es implacablemente perversa. es empinado Está cargado de rocas revueltas. Es estrecho. Tiene muchas curvas muy cerradas. Obligará a la mayoría de los ciclistas a bajarse de sus bicicletas varias veces. Es una pieza de prueba. Pasé la prueba si estás calificando en una curva.
Día 10: De regreso a los bosques profundos de Arkansas
Uno de los hermosos miradores en el sistema de senderos Arkansas Syllamo.
Este fue otro Plan-B, pero terminó siendo bueno. El plan A era ir al norte de Pisgah y llegar a uno de mis paseos de la lista de deseos desde hace mucho tiempo en el Parque Estatal del Condado de Brown de Indiana. Indiana se había inundado con una semana completa de lluvias constantes y fuertes, lo que hizo que todos los senderos estuvieran cerrados. Lo peor de la lluvia no había golpeado las áreas más al sur, así que corrí de regreso a través de Tennessee y hacia Arkansas, donde hundí mis nudos en los senderos de Syllamo.
Este sistema de senderos, que alguna vez fue altamente calificado en Arkansas, había caído en desgracia debido a la falta de cuidado y falta de uso. Ese cuidado ha ido recuperándose y los senderos son una vez más un destino digno. Hay millas y millas de senderos sencillos orientados principalmente a campo traviesa en un rincón absolutamente hermoso de los Ozarks, con algunos segmentos técnicos complicados. Una vez más, Arkansas me ofreció un sistema de senderos enorme, hermoso y variado, todo para mí en un fin de semana. Impactante pero cierto, y muy bienvenido.
Día 11: Golpeando lo que pude en el sprint a casa.
Una buena pieza de singletrack arbolado en el este de Kansas.
Después de completar Syllamo y pasar la noche en Bentonville, tenía muchas ganas de ir a uno de los ahora famosos juegos de Bentonville por la mañana antes de continuar. El área ya estaba mojada, una vez más inundada por otra gran tormenta durante la noche. Todavía estaba lloviendo constantemente cuando me desperté, por lo que un viaje local estaba fuera de cuestión. En lugar de conducir a casa sin uno o dos viajes finales, asusté un par de opciones fuera del camino en el este de Kansas.
El primero fue Gunn Park, aunque modesto en alcance y desafío, fue una agradable sorpresa en ese pequeño ol Ft. Scott, Kansas, ha logrado incluir algunos singletrack de calidad en su pequeño parque.
Finalizando el épico viaje por carretera con una sorprendente exigencia. Badger Creek en el este de Kansas.
El segundo viaje en Badger Creek fue bastante interesante. Había un pequeño oasis arbolado en medio de la pradera, que también estaba cubierto de bloques de rocas, a menudo en los ángulos más inconvenientes. Esto podría haber sido un sueño de ciclistas técnicos, pero el lugar retiene bien el agua, lo que a menudo hace que los tramos entre las rocas sean un desastre y las rocas mismas sean bastante traicioneras. Es el tipo de lugar que desearía volver a visitar cuando las condiciones sean mejores, pero solo si ya estoy en el vecindario. Al igual que el viaje de ida, el último viaje terminó siendo bastante decepcionante y, en este caso, una manera frustrante de terminar.
En general, el viaje fue un gran éxito, ya que pude hundir mis nudos en una gran variedad de paseos de la lista de deseos y senderos oscuros repartidos por ocho estados. Si bien la equitación del este nunca reemplazará a la equitación del oeste como mi preferencia, siempre me encanta hacer algo diferente, ¡y esto fue realmente diferente! Desde el estado de ánimo hasta el ambiente, todo era absolutamente único y nuevo para mí y, por lo tanto, refrescante y alegre. Qué bendición tener la oportunidad de expandir los horizontes de los ciclistas de esta manera.
¡Tengo que volver a hacer esto más a menudo!