Foto de archivo / Este usuario web Kamoteus
Un administrador del condado en el condado de Lee, Carolina del Norte, cerró el San-Lee Gravity Bike Park en la ciudad de Sanford debido a múltiples lesiones. El condado dijo en un comunicado que esperan que el parque permanezca cerrado en el futuro previsible a medida que se realizan modificaciones en los senderos para mejorar la seguridad de los ciclistas.
El cierre es el resultado de lo que el condado llama una lesión grave que ocurrió un fin de semana reciente, que es la séptima lesión en el mismo salto en el último año, lo que provocó el cierre temporal para revisar las medidas de seguridad del sendero y las necesidades de mantenimiento.
San-Lee Park es la propiedad de parque más grande del condado de Lee y se estableció para preservar el espacio natural y brindar acceso comunitario a la naturaleza. Además del ciclismo de montaña, los visitantes pueden caminar, navegar, pescar y acampar. El primer sendero para bicicletas fue construido hace unos 20 años por voluntarios y ciclistas locales, y el sendero de 9.5 millas envuelve el parque, mientras que los senderos de Gravity Park se precipitan entre la circunferencia.
Fotos cortesía de Donn Otte
Los voluntarios comenzaron a dar forma a bermas y saltos más grandes hace unos seis o siete años. Los senderos anteriores eran más moderados, y los senderos avanzados crecieron más recientemente, con dobles y tableros de mesa.
Y desde el punto de vista de la responsabilidad, el condado está preocupado por la cantidad de lesiones y accidentes que han ocurrido en los últimos 12 meses, dijo el administrador del condado, John Crumpton, a This Web en una entrevista. Las lesiones incluyen costillas y dedos rotos, conmociones cerebrales y lesiones en la espalda, algunas de las cuales han requerido una evacuación médica por aire. Y el último accidente involucró a un niño de 12 años y dijimos tiempo fuera. Tenemos que hacer una evaluación y averiguar qué está pasando. Crumpton dice que no quieren cerrar los senderos, pero eso es lo que significa el tiempo de espera a partir de ahora.
Además de las lesiones en las pistas de salto, la declaración del condado señaló algunas otras discrepancias con el parque.
Foto cortesía del condado de Lee
Los senderos también estaban destinados a mezclarse con el entorno natural, pero algunas modificaciones y características de los senderos hacen lo contrario y alteran el paisaje natural y los hábitats de vida silvestre del parque. Estas son preocupaciones que deben abordarse. El condado dice que quiere mantener un sistema de senderos que cumpla con las expectativas razonables del público en lo que respecta a la seguridad y la dificultad, y le gustaría tener senderos que se mezclen con el medio ambiente.
Por lo tanto, para garantizar que se cumplan estos requisitos, el departamento de parques y recreación del condado asume la responsabilidad de revisar, aprobar y supervisar todos los trabajos de modificación y expansión de senderos, y ahora supervisará directamente a todos los voluntarios en el lugar. El condado de Lee también desarrollará lo que llaman un comité de seguridad de senderos para bicicletas compuesto por ciclistas de montaña locales y personal del condado. El comité planea inspeccionar los senderos mensualmente, revisar los datos sobre accidentes y lesiones, e informar y hacer recomendaciones al administrador del condado.
Entonces, ¿cómo interviene el condado y reduce ese riesgo? dice Crumpton. Nos reunimos con personas que diseñan senderos en otras áreas con el objetivo específico de no cerrar los senderos, sino hacerlos más seguros para que no tengamos este tipo de choques.
Según el condado, el parque podría recibir alrededor de 150 ciclistas durante un fin de semana festivo, y aproximadamente la mitad en un fin de semana normal. Desde que cerraron el Gravity Bike Park, que se encuentra dentro del sendero circular de San-Lee, probablemente reciban alrededor de 50 ciclistas en un fin de semana. Con varios cientos de ciclistas visitando el parque al mes, la incidencia de lesiones es baja, pero la gravedad es lo que preocupa a Crumpton.
El sendero San-Lee es uno de los pocos senderos para bicicletas de montaña en y cerca de Sanford, Carolina del Norte, que se encuentra a unas pocas horas al este de la próspera escena de bicicletas de montaña alrededor de Asheville. Crumpton sabe que el ciclismo de montaña ha crecido durante la pandemia y entiende que los senderos de San-Lee pueden ser un motor económico.
Creo que nos hemos comprometido con los senderos al permitir que se construyan en primer lugar, así que no creo que debamos entrar y eliminarlos. Creo que deberíamos entrar allí y mejorarlos.
Foto cortesía del condado de Lee
Eso podría significar hablar con otras comunidades de ciclistas de montaña de Carolina del Norte y constructores de senderos o consultores. Sin embargo, Crumpton dice que el condado ha tenido una relación muy informal con la comunidad local de bicicletas de montaña y supuestamente, dado que la falta de participación ha provocado estos accidentes, ahora tendrán una participación total.
Los estamos microgestionando para asegurarnos de que todos entiendan las expectativas. Crumpton considera que esto protege a los contribuyentes de posibles juicios que responsabilizan a la ciudad. Planean revisar e implementar la señalización oficial para poner más responsabilidad en manos de los ciclistas, pero los saltos y senderos tienen una alta posibilidad de ser degradados, reformados e incluso eliminados.
Donn Otte, un constructor de unos 60 años que ha desarrollado la mayor parte del parque de gravedad durante los últimos diez años con algunos otros voluntarios dedicados, dice que los problemas se pueden solucionar fácilmente y son el resultado de ciclistas sin experiencia nacidos de la pandemia, que no han pagado atención a las innumerables señales que ha fijado en los árboles, postes y saltos por todo el parque. Los accidentes ocurrieron en el sendero Shock and Awe, no en el sendero Insanity de nivel experto con dobles boquiabiertos.
Fotos cortesía de Donn Otte
Hay más señales en este parque de bicicletas que en cualquier sendero en el que haya estado. Todas las señales que he puesto. Otte ha pintado advertencias en los despegues, pegado letreros sobre la posibilidad de costosas evacuaciones médicas y más. El resultado de los choques, dice, es que los ciclistas llevan demasiada velocidad en un salto y rebasan el aterrizaje.
Su solución, si el condado le permite reanudar el trabajo que ha estado haciendo allí desde la creación de los parques para bicicletas de San-Lee, es comenzar la línea antes y reducir la velocidad disponible para los ciclistas. Todo depende de cuándo el condado permita que Otte y otros voluntarios regresen al parque. Otte dice que varios empleados del condado han ido al parque para examinar los saltos desde el accidente durante el fin de semana de Pascua. A partir del miércoles, cuando Otte se reunió con el condado, escuchó que el parque puede permanecer cerrado hasta junio después de que el condado haga que un consultor profesional revise la red, verifique el trabajo de los senderos y cambie la señalización.
Cuando Otte comenzó a construir el parque de gravedad hace años, el condado de Lee estaba al tanto y admitió que no le había importado, hasta ahora. Otte y su equipo se inspiraron en otra red de senderos que recorrieron en el estado y pensaron que podrían traer senderos como ese a Sanford. Alquilaron una miniexcavadora y pagaron $100 por día de sus propios bolsillos. Eventualmente, Otte decidió que sería mejor simplemente comprar uno. Me enamoré de tener un mini-ex, dice.
Foto cortesía de Donn Otte
Al principio, Otte y los otros voluntarios se hacían llamar Asociación de bicicletas de montaña del área de Sanford, pero en cuanto a ser una organización oficial, son completamente de base, con clubes de MTB más grandes como SORBA y TORC cerca. Otte estima que gastó probablemente $20,000 de su propio bolsillo en los senderos de Gravity Park. Las horas y la valoración del trabajo probablemente serían de cientos de miles de dólares, pero resultó en una red con senderos y características que pueden ser recorridos por niños de 6 años que aprenden a moverse por la tierra, ciclistas expertos y cualquier persona en Entre. El área de habilidades, la llama Life Alert. Me he caído y no me puedo levantar, dice riendo. El parque de habilidades tiene una pista de bombeo y características para niños.
Modificar los senderos avanzados porque no todos pueden recorrerlos no tiene sentido para Otte, porque ya existe una gran variedad de senderos para cada nivel de habilidad en el parque.
En cuanto a la declaración del condado de Lee sobre los senderos que no se mezclan con la naturaleza, Otte dice que eso es una tontería. El parque se encuentra junto a una interestatal con autos zumbando cerca. Nadie va a subir allí para caminar y tener una experiencia en la naturaleza con el rugido de los autos.
A Otte le preocupa que el condado no comprenda el ciclismo de montaña y eso tendrá un impacto en el resultado. Los senderos atraen a personas de todo el estado para montar, pero al mismo tiempo, la economía de Sanford se basa en gran medida en la fabricación.
Una función de sendero avanzada en South Trails en Marquette, Michigan. Foto: Hannah Morvay
Cada vez más ciudades de los Estados Unidos han construido parques para bicicletas de acceso público en propiedades de la ciudad, el condado y el estado. Valmont Bike Park en Boulder, Colorado, es un parque urbano de 42 acres con senderos adecuados para ciclistas principiantes y expertos, al igual que Ruby Hill Bike Park en Denver. En 2020, Singletracks visitó la red South Trail en Marquette, Michigan, un parque de bicicletas público con senderos fáciles de rodar para principiantes y saltos masivos y caídas de madera para ciclistas experimentados. Los mensajes en estos parques públicos de bicicletas son claros: maneja bajo tu propio riesgo. Marquette sabe que la gente visita la ciudad solo para recorrer sus senderos y comercializa agresivamente los parques y los sistemas de senderos.
El condado de Lee parece estar de acuerdo con el parque, pero Otte no está seguro de cuánto de su trabajo transformarán. En una reunión el miércoles, dijo que presentó un plan con los funcionarios del condado, pero dijo que el condado quiere poner una retroexcavadora en el parque para el mantenimiento de los senderos y mantener fuera la miniexcavadora Ottes. Él piensa que sería una gran pérdida de dinero.
Mientras tanto, Otte, sus voluntarios y la comunidad local de equitación estarán a la espera. Para junio, habrán perdido lo mejor de su temporada de equitación, antes de que comience el caluroso y húmedo verano de Carolina del Norte.