Bill Hasenjaeger, tirando tierra. Fotos: Trail Boss
Excavar y mantener adecuadamente los senderos para bicicletas de montaña requiere un arsenal de instrumentos especializados y una mula o bicicleta eléctrica de confianza para arrastrarlos hasta lo más profundo del bosque. Algunos constructores modernos compran motos todo terreno o bicicletas eléctricas para ayudar a llevar la carga. Independientemente de quién o qué esté cargando las cabezas de acero y los mangos de madera de cuatro a seis pies de largo, las herramientas para senderos son engorrosas y difíciles de transportar. Una vez que agregue suficiente agua y alimentos para un día de excavación a su lista de suministros, es posible que necesite voluntarios adicionales solo para llevar las cosas.
El residente de Bellingham, Washington, Bill Hasenjaeger, ha estado construyendo senderos durante la mayor parte de su vida, y su agudo sentido de la ingeniería lo llevó a crear un mejor método para llevar herramientas fuertes a lo más profundo del bosque. En lugar de diseñar otro método de transporte, Hasenjaeger se fijó en las propias herramientas. Sabía que debía haber una manera de hacerlos mucho más compactos mientras mantenían la fuerza necesaria para extraer rocas y excavar arcilla.
Su solución, en resumen, incluye un mango liviano y plegable de 3 o 4 piezas que se puede conectar a todos los cabezales de herramientas necesarios que necesitan los constructores. Las herramientas se descomponen lo suficientemente pequeñas como para caber en una mochila y están fabricadas en Bellingham con una estructura robusta diseñada para durar años. Recientemente nos reunimos con Hasenjaeger para obtener más información sobre el cómo y el por qué de su innovadora empresa de herramientas.
¿Qué despertó su interés en crear herramientas de senderos?
He sido un constructor de senderos desde mi adolescencia a finales de los años 60, construyendo senderos para andar en moto en el sur de California cuando tenía 12 años, construyendo senderos en las montañas del sur de la Sierra cuando tenía 16 años y hasta los 20 años, ayudando a crear senderos y rutas de carreras en el desierto de Mojave, etc. Me cambié a las bicicletas de montaña alrededor de 2001 y descubrí la ética de trabajo intrínseca de la bicicleta de montaña y me enamoré de ella. Me gustaba andar en bicicleta para rastrear proyectos de trabajo. Sin embargo, no me gustaba mucho llevar una herramienta de mango largo conmigo en la bicicleta. ¿Alguna vez has montado con un batidor de malas hierbas en el manillar? no lo recomiendo
Soy ingeniero de fabricación de oficio, y fui aprendiz en un taller de máquinas desde mi adolescencia hasta los 20, y terminé trabajando en proyectos realmente innovadores y de gran escala y componentes críticos para empresas como Boeing y GE. Comencé a construir mis propias herramientas de senderos comprimibles después de descubrir que realmente no había nada más utilizable disponible.
¿Qué hace de Bellingham el lugar adecuado para su negocio?
Bueno, para no presumir demasiado de nuestro lugar, Bellingham es la geografía perfecta para todo tipo de recreación al aire libre, incluido el ciclismo de montaña. La cultura al aire libre, especialmente las actividades orientadas a senderos como el ciclismo de montaña, el senderismo y la equitación, es sólida. Y el clima templado permite esas actividades todo el año.
Desde una perspectiva comercial de fabricación, tenemos a Seattle cerca del sur y Vancouver, BC, aproximadamente a la misma distancia hacia el norte. Ambos lugares tienen una gran infraestructura de fabricación y comercio de la que nuestro negocio definitivamente se beneficia. Además, la Universidad de Western Washington y el Colegio Técnico de Bellingham están en la ciudad, y ambos tienen buenos cursos de ingeniería y tecnología que atraen a personas de todo el país y el mundo. Así que también tenemos un buen generador de recursos humanos técnicos en la ciudad. Todo ello propicia un entorno especialmente bueno para nuestro negocio.
Ah, ¿y mencioné que hay unas 15 pequeñas cervecerías independientes en los límites de la ciudad de Bellinghams? No está mal para una ciudad de 85.000 habitantes. Es importante tener una variedad de buenos lugares para relajarse después de un largo día jugando y trabajando en los senderos y fabricando herramientas para senderos.
¿La mayoría de las herramientas de Trail Boss son compradas por ciclistas de montaña, excursionistas, ciclistas de cross u otros usuarios de senderos?
Comenzamos en 2012 enfocados en herramientas empacables para ciclistas de montaña, por un par de razones: 1) Los ciclistas de montaña tienen una ética de trabajo de senderos muy fuerte y ven la construcción y el mantenimiento de senderos como una parte integral de la actividad, 2) Es muy difícil ( y peligroso) ir en bicicleta (en lugar de caminar) a un lugar de trabajo mientras lleva una herramienta de mango largo.
Sin embargo, desde nuestro comienzo inicial, ahora llegamos más allá del mundo del ciclismo de montaña a grupos de administración y construcción de senderos más generales. Y algunos grupos de motociclistas también nos han descubierto, incluidas las agencias públicas que utilizan equipos de senderos montados en motocicletas para llegar más profundo a las redes de senderos del interior del país.
¿Cuántas personas trabajan para las herramientas de Trail Boss?
No muchos. No es suficiente . Somos tres y, como todas las pequeñas empresas, todos hacemos una gran variedad de cosas. No me gusta mucho el término negocio de la pasión. Creemos que Trail Boss es un negocio real con un futuro real que fabrica productos que aman a nuestros clientes. Todos trabajamos arduamente para hacer el producto de la mejor calidad posible, hacerlo con una ganancia modesta y sostenible, y esperamos estar en él a largo plazo.
¿Cuánto tiempo ha estado en el juego de herramientas de senderos y qué hizo antes?
Comencé Trail Boss en 2012, como un proyecto paralelo de fin de semana mientras trabajaba en un trabajo real que pagaba dinero. He sido ingeniero de fabricación durante toda mi vida, casi 40 años. Antes de eso, trabajé durante siete años como maquinista, comenzando cuando era adolescente cuando aún estaba en la escuela secundaria. He tenido algunas oportunidades muy afortunadas durante mi vida visitando y trabajando con una amplia variedad de empresas manufactureras pequeñas y grandes en todo el mundo. Hay muchas personas inteligentes en todo tipo de dominios con las que es muy divertido trabajar.
¿Cómo se te ocurrió la idea de tu diseño compacto?
Después de probar un par de ideas diferentes, di con el estilo de acoplamiento de 3 piezas que usamos actualmente. Lo refiné a través de un par de prototipos y algunas pruebas de campo. Gracias por notar su naturaleza compacta, que era uno de los objetivos: hacerlo lo más delgado posible sin dejar de ser lo suficientemente fuerte como para soportar el trabajo pesado del sendero.
¿Trabaja con alguna asociación de senderos u organizaciones gubernamentales?
Sí, varios. Algunos a nivel internacional. Uno de los más emocionantes fue conectarse con una empresa en Australia que revende nuestras herramientas a los equipos de bomberos expertos del gobierno. Llevamos casi 4 años trabajando con ellos.
Nuestro negocio ha pasado en los últimos 7 años más o menos de vender exclusivamente a personas voluntarias dedicadas a los senderos a ahora aproximadamente la mitad de nuestras ventas son a organizaciones públicas y privadas de senderos.
¿Puede describir, en términos sencillos, el proceso de creación de un conjunto completo de herramientas de Trail Boss?
Un Trail Boss tiene dos componentes distintos: 1) El mango y sus piezas y, 2) Las diversas cabezas que se unen a él. El mango es el corazón del Trail Boss y es un conjunto de acoplamientos mecanizados en cada extremo (o en un extremo de un mango de agarre) y el tubo en el medio. Los acoplamientos están unidos con epoxi al tubo. La unión es un proceso bastante sofisticado y la mayor parte de la técnica proviene de la industria aeroespacial.
Los cabezales son una combinación de nuestro acoplamiento mecanizado montado en nuestra hoja de acero de fabricación propia o en un cabezal de herramienta de acero de origen comercial. Por ejemplo, fabricamos nuestras propias hojas de rastrillo rígidas y McLeod, pero compramos nuestros cabezales de arranque a la empresa de herramientas Rogue con sede en Missouri. Han sido grandes socios desde el principio, han apoyado mucho nuestros esfuerzos, un pequeño agradecimiento a Phyllis y Mary por toda su ayuda a lo largo de los años.
¿Cuáles son un par de cosas que solo los constructores de senderos entienden sobre el ciclismo de montaña?
Ja, buena pregunta. Me han pedido que uno al revés antes. Dado que también estoy involucrado en la promoción de senderos para bicicletas de montaña, un malentendido bastante común en el mundo de los usuarios de senderos que no son ciclistas es que las bicicletas de montaña causan más daño ambiental y de senderos que otras formas no motorizadas de uso de senderos. Hace más de 10 años no había muchos datos para respaldar ninguno de los dos lados de ese argumento. Pero hoy, gracias a varios otros, los estudios científicos de buena fe muestran que el ciclismo de montaña no tiene más impacto en los senderos que el senderismo, y posiblemente incluso menos, en parte debido al efecto de rodadura de las ruedas frente al impacto de las pisadas al caminar. Además, el tráfico peatonal tiende a ensanchar naturalmente la huella del sendero debido a la tendencia de los caminantes a querer caminar 2 o 3 o 4 en línea. Donde los ciclistas tienden a viajar en una sola fila, más separados.
Los constructores de senderos también entienden las diferencias entre un sendero para caminatas y un buen sendero para bicicletas de montaña. En general, un sendero orientado a la bicicleta tiende a serpentear, en comparación con un sendero para caminatas que toma una línea más directa (a menudo no es la mejor línea para fines de mantenimiento del sendero). Pero muchas otras diferencias son muy sutiles. Por ejemplo, la diferencia entre un buen giro para andar en bicicleta y uno malo puede ser solo un par de pies de diferencia en la alineación del giro con la entrada y la salida del sendero. Una buena curva es aquella en la que el impulso de la bicicleta es más o menos constante a lo largo de la curva, mientras que una mala puede obligar al ciclista a cambiar abruptamente de velocidad y/o dirección a mitad de la curva.
Además de ser livianos, empacables y fabricados en los EE. UU., ¿qué tienen de especial sus herramientas?
La gran característica es la capacidad de tener varias cabezas con un solo mango. Ahora tenemos 16 cabezales de herramientas diferentes y seguimos agregando más. Esa modularidad permite que alguien compre un mango con una cabeza inicialmente. Luego, meses, incluso a veces uno o dos años más tarde, pueden agregar otro jefe diferente a medida que cambian sus condiciones de trabajo o sus preferencias, o cuando agregamos nuevos jefes. O como tienen un poco más de dinero. Hemos aprendido a lo largo de los años que los constructores de senderos dedicados tienen una amplia gama de deseos y necesidades muy específicos en lo que respecta a sus herramientas.
Otra ventaja más sutil es la capacidad de cambiar la longitud del mango. Por ejemplo, puede ser deseable tener un mango más largo cuando se usa un McLeod o un rastrillo para limpiar escombros en una sección de sendero existente. Luego, el constructor puede quitar fácilmente una sección, colocar una cabeza Rogue y colocar una sección de sendero nuevo en una ladera, donde un mango más corto es más eficaz desde el punto de vista ergonómico. El mismo efecto ocurre con el cabezal de sierra. Use un mango más corto para serrar una rama más grande o un tronco de árbol a lo largo del camino. Use el mango de longitud completa para llegar a un árbol y llegar a las ramas más altas y caídas.
[Además] Estoy bastante seguro de que es una de las herramientas de mango largo más caras jamás fabricadas, pero eso probablemente esté relacionado con el hecho de que nunca ha habido una herramienta empacable que resista los rigores del trabajo en senderos. Y estoy bastante seguro de que no hay nada tan empacable específicamente enfocado en la construcción de senderos. Hemos visto algunas herramientas de fuego con 36 mangos y un par de cabezas tipo fuego (Pulaski, matafuegos, etc.), y variaciones de la venerable pala del ejército. Pero queríamos hacer el equivalente funcional de las herramientas de trabajo de senderos de mango largo. Algo que se pueda usar durante todo el día, que sea duradero y que tenga la funcionalidad de las mismas herramientas que llevaría en la parte trasera de su camión para un día de trabajo en senderos.
Entonces, supongo que lo único de Trail Boss es que es tan funcional como cualquier herramienta de mango largo, pero: cabe en una mochila, es lo suficientemente liviano para dar un paseo (y divertirse montando), tiene una amplia variedad de herramientas reales cabezales de herramientas que pueden hacer un trabajo serio en muchas condiciones y ubicaciones alrededor del mundo, y son lo suficientemente resistentes como para hacer un trabajo realmente duro durante todo el día. Y dura años.
Trail Boss es como los constructores de senderos Leatherman. ¡Una vez que tengas uno, te sentirás desnudo solo por salir de tu casa sin él! Fanie Kok, búsqueda de suelo
¿Cuál es su historia de comentarios de clientes más preciada?
Ah, es difícil elegir uno (es decir, ¿quién es tu hijo favorito?). Los que más me gustan suelen ser aquellos en los que nuestro cliente está contento con su decisión de comprar un Trail Boss. A veces escuchamos que años después de su compra, que es aún mejor. Tal vez la siguiente categoría de favoritos son aquellos que escuchamos acerca de cómo los clientes ahora están llegando a secciones de senderos que han sido ignoradas durante años y finalmente pueden hacer que funcionen bien y reciban mantenimiento.
Aquí hay una cita de hace un par de semanas que me gusta mucho. Compró sus herramientas en 2015.
Estas herramientas son un cambio de juego, estaba muy emocionado cuando escuché sobre su producto. Soy el director de la carrera Cascade Cream Puff 100, dos vueltas de 50 millas, 35 millas de recorrido. Esto hace que preparar el curso sea mucho menos difícil. Puedo llevar herramientas en mi mochila y hacer el recorrido de una sola vez, sin tener que mover herramientas de un lado a otro.
¿Cómo ha cambiado su vida comenzar o administrar este negocio?
La mejor parte de esta aventura son nuestros clientes y los diversos grupos de personas con las que me relaciono. Y hacerlo es mi trabajo. ¡Guau! Para mí, una feria de negocios es salir al bosque donde no hay recepción de celular, y acampar, trabajar y jugar con mis clientes. Y tengo la oportunidad de diseñar y hacer cosas para ayudar a hacerlo. Realmente ha sido un cambio de estilo de vida para mí, de una manera muy buena y muy saludable.
Si solo pudiera llevar una herramienta en el camino, ¿cuál elegiría y por qué?
Realmente no lo sé, porque ya no tengo que empacar una sola herramienta en el camino. ¿Ves lo que hice ahí? ¡Decir ah!
Mi opción sigue siendo el McLeod. Me gusta la que fabricamos porque la hoja es muy duradera (hecha de acero endurecido de muy alta calidad), está bien afilada en un lado y es más angosta que la McLeod estándar. Ese ancho estrecho, además de ser mucho más compacto, es mucho más versátil para trabajar que la versión ancha tradicional.
¿Cómo ves el futuro de Trail Boss?
Estamos analizando otros segmentos de la industria al aire libre donde podemos llenar un vacío con esta plataforma de herramientas. El Trail Boss es ahora una herramienta manual bien probada y bien establecida en un segmento bastante pequeño y único. Afortunadamente, es un segmento técnicamente desafiante en el que el producto tiene que funcionar bien o morir. Hemos logrado un buen desempeño a lo largo de los años, y creo que la durabilidad y la funcionalidad de Trail Boss también están bastante bien probadas. Y creo que principalmente ese buen desempeño se debe a nuestra mejora continua del producto y los procesos, impulsada por la atención a nuestros clientes y el ajuste para satisfacer sus necesidades rápidamente.
Recientemente hemos agregado dos nuevos productos: una Rock Bar empacable y Sherpa, una carretilla empacable que usa manijas Trail Boss. Estábamos muy emocionados de ver cómo lo hace el Sherpa, ya que eso también podría movernos en un par de direcciones diferentes.
Pero hasta ahora, nuestros planes son continuar construyendo y respaldando nuestros productos en el mundo de la construcción de senderos, y luego usar la plataforma de herramientas Trail Boss bien probada para ingresar deliberadamente a otros lugares donde se llena un kit de herramientas manuales fuerte, liviano, duradero y compacto. una necesidad.
Puede consultar las herramientas y el proceso de pedido en el sitio web de Trail Boss.