Foto: Wil Matthews
Michelin es una compañía de neumáticos absolutamente masiva. A escala mundial, Michelin obtiene 21 000 millones de ingresos al año, y el año pasado este gigante francés gastó 700 millones solo en I+D. Si bien Michelin ha tenido una línea de llantas para bicicletas de montaña en el pasado, en 2017 están señalando su reingreso al mercado de bicicletas de montaña al traer al mercado cuatro líneas de llantas completamente nuevas, con un total de 16 llantas diferentes.
Lanzar 16 neumáticos en un año (con más en camino el próximo año) es una tarea enorme, pero cuando tienes el peso de una compañía como Michelin detrás de ti, la perspectiva comienza a parecer un poco más factible. Si bien todos estos nuevos neumáticos para bicicletas de montaña fueron diseñados por un ingeniero, Vincent Ledieu, contó con la investigación y el conocimiento de compuestos de neumáticos de una amplia gama de científicos de Michelin a su disposición. A muchos estadounidenses les encanta hablar sobre el apoyo a las pequeñas empresas y las empresas locales, pero muchas veces hay beneficios muy reales al trabajar dentro de una gran corporación.
Las cuatro líneas de neumáticos que Michelin lanzará este año (disponibles pronto en los minoristas) son el Jet XCR, el Force XC, el Force AM y el Wild AM, enumerados en orden ascendente de retorcido. El Force une los espectros XC y AM, y la versión XC ofrece orejetas de perfil mucho más bajo que el AM. Echa un vistazo a este gráfico para visualizar cómo se organizan las nuevas ofertas de Michelin en todo el espectro del ciclismo de montaña (Michelin afirma que sus neumáticos cubren el 80 % de los ciclistas):
Si bien tuve la oportunidad de probar el Jet XCR, el Force AM y el Wild AM en el lanzamiento de Michelin en Santa Bárbara, CA, hasta ahora he pasado la mayor parte del tiempo con el Force AM, así que me concentraré en este neumático.
Foto: Wil Matthews
El Force AM viene con dos tecnologías específicas de neumáticos Michelin: la tecnología Trail Shield y la tecnología Gum-X3D. En términos sencillos, la tecnología Gum-X3D es una combinación de tres compuestos de goma diferentes para ofrecer una excelente combinación de tracción y velocidad de rodadura rápida. La tecnología Trail Shield es simplemente robustez antipinchazos integrada en el neumático.
Este neumático presenta un dibujo central rápido de la banda de rodadura con tacos laterales un tanto agresivos para la destreza en las curvas.
Probé el Force AM en el modelo 292.35, que pesa 770 g.
Si bien Force AM reclama el término all mountain, aparentemente eso significa algo diferente en Francia, donde tiene su sede Michelin, de lo que pienso cuando escucho all mountain. Le pregunté a la gente de Michelin sobre cómo diferencian la montaña del enduro, y dijeron que, en su opinión, el enduro es básicamente ir cuesta abajo. Michelin tiene algunos neumáticos de enduro en proceso, que esperamos ver en 2018.
En mi opinión, basándome en mi primer vistazo (y respaldado por mis pruebas, a continuación), etiquetaría a la Force AM como una llanta para bicicleta de trail ligera y de rodadura rápida. No es un neumático de montaña o incluso un neumático de pista competente . Así es como salió la prueba.
Comenzando en el Jet XCR. Jinete: Greg Heil. Foto: Wil Matthews
La buena gente de Michelin quería que probáramos todos sus diversos neumáticos en recorridos de ida y vuelta consecutivos. Si bien los funcionarios del servicio forestal tenían otros planes y cerraron nuestra ruta de transporte, improvisamos, lo que significó mucho pedaleo. Nuestra primera prueba fue en un suave sendero XC en el Jet XCR. XCR significa carrera a campo traviesa, que sin duda no es mi fuerte. Este neumático es ultra liviano, tiene perillas extremadamente mínimas y encontré que la carcasa liviana se retorcía mucho al aterrizar incluso en pequeños saltos.
El siguiente fue el Force AM. Para esta prueba, comenzamos con un conjunto de Force AM montados tanto en la parte delantera como en la trasera. Nuestro recorrido de prueba presentaba un bucle empinado de 6 millas con 1500 pies de ascenso y 1500 pies de descenso rápido y técnico. En el primer viaje, a pesar de que los mecánicos establecieron la presión de los neumáticos a una presión recomendada muy exacta, saqué un poco de aire de los neumáticos, hasta aproximadamente mi presión estándar preferida.
En el ascenso inicial, el Force AM encontró agarre en las secciones de arena, grava y rocas resbaladizas, rodando rápido y manteniendo el tren en movimiento.
Esas características de rodadura rápida y perfil bajo demostraron ser extremadamente inquietantes al sujetar la montaña. La sección superior del sendero era fluida, con grava suelta sobre una superficie dura, pero los neumáticos no engancharon tan bien como esperaba, enviándome en un tobogán de dos ruedas hacia el borde de la ladera de la montaña en solo el tercer giro. . Afortunadamente pude corregirme a mí mismo, evitando caerme al precipicio. En la presentación de ese mismo día, Michelin afirmó que intentaron diseñar neumáticos que se deslizaran de la manera más confiable posible, ¡y creo que la confiabilidad en las zonas de transición me salvó el pellejo!
Aferrándose a su querida vida a través de una sección ledgy. Jinete: Greg Heil. Foto: Wil Matthews
Después de darme cuenta de que no iba a obtener la tracción que quería de estos neumáticos, reduje el acelerador significativamente, pero aún así descubrí que el neumático delantero no se enganchaba por completo en algunas secciones más sueltas, creando una carrera fuera de control. efecto de bajada. Si bien esto podría esperarse en función de que los Force AM se inclinen hacia condiciones duras/secas en el cuadro anterior, encontrar un sendero que sea duro y seco todo el tiempo es una hazaña rara.
A medida que el sendero descendía, los jardines de rocas crecían rápidamente en tamaño, y nos canalizamos hacia algunos toboganes retorcidos y largos tramos de chunder. Mientras ya retiraba el acelerador, cuando caí en las rocas afiladas, golpeé mis llantas varias veces. ¡Es hora de retroceder el gas una vez más! Si bien pensé que la presión de los neumáticos establecida por los técnicos era demasiado alta, aparentemente esa presión se eligió para protegerse contra los pinchazos y la explosión de las ruedas. Afortunadamente, encontré la tecnología Trail Shield para hacer su trabajo, y no perdí presión de aire y no pellizqué los neumáticos.
Otro probador en nuestro viaje no fue tan afortunado. Su neumático trasero Force AM tuvo una fuga en la subida, por lo que inmovilizó el neumático en la parte superior. Dentro de las primeras tres vueltas del descenso, donde el sendero era casi suave como la mantequilla y ultrarrápido (donde casi me deslizo por la ladera de la montaña), de alguna manera logró aplastar su tubo en una zona sin absolutamente ningún obstáculo. Otro tubo en el neumático, lo inflamos a aproximadamente 35 PSI para evitar que esto vuelva a suceder en el resto del descenso. Si bien el Trail Shield me aguantó personalmente, también estaba tratando de andar con la mayor cautela posible después de ver a mis amigos planos en lo alto.
Gavin Godfrey poniéndose a prueba en un sendero XC. ¡Este chico puede estilizar cualquier labio pequeño! Foto: Wil Matthews
Para la vuelta n.° 2 en el sendero Romero Canyon, los técnicos nos prepararon con el neumático Wild AM en la parte delantera y mantuvieron el mismo neumático Force AM en la parte trasera. Después de mi viaje a la deriva fuera de control antes, le pregunté en voz baja a un mecánico si podía instalarme con el Wild AM en la parte delantera y trasera. La noticia llegó a los altos mandos y me preguntaron educadamente pero con firmeza si podía probarlo de la forma en que querían que probara los neumáticos, con la combinación Wild/Force. Según Michelin, esta es una combinación de neumáticos divertida. Acepté, pero me aseguré de que los técnicos reajustaran la presión de los neumáticos exactamente donde la gente de Michelin quería que estuvieran. Esas presiones resultaron ser mucho más altas de lo que generalmente prefiero para una tracción óptima, pero no tenía ganas de cambiar un pinchazo.
La gente de Michelin se mostró inflexible en mezclar y combinar el Wild AM con el Force AM. De hecho, en su comunicado de prensa afirman: Los ciclistas podrán combinar neumáticos delanteros y traseros de diferentes rangos para personalizar completamente su experiencia de conducción, una primicia en el mercado. No estoy muy seguro de qué mercado han estado observando, pero mezclar y combinar diferentes neumáticos delanteros y traseros es extremadamente común entre la mayoría de los ciclistas de montaña que conozco y con los que viajo. De hecho, casi nunca viajo con el mismo neumático delantero y trasero de bicicleta de montaña. Si bien aprecio su enfoque, llamar a esto un mercado primero es una exageración seria. Incluso llamar a esto una novedad para Michelin es una exageración, porque no había nada que impidiera que los ciclistas hicieran lo mismo con las ofertas anteriores de Michelin.
Cam Zink viajó con nosotros en California y usó una combinación de neumáticos Wild/Force montada en su propio YT Jeffsy. Michelin desarrolló estos neumáticos en estrecha colaboración con pilotos como Cam. Durante las pruebas, los ingenieros enfatizaron a los profesionales que deberían tratar de pensar y andar como un consumidor general durante algunas pruebas, así como también como un profesional en otras pruebas. Pero incluso en su momento más apacible, Cam Zink es 10 veces el ciclista que alguna vez seré. Foto: Wil Matthews.
La subida voló una vez más a pesar de tener un neumático delantero más corpulento, y caí en el descenso n.º 2 con mucha más agresividad y confianza que antes.
Si bien llamar al Wild un neumático corpulento no es exacto, en comparación con el Force AM, el manejo en estas condiciones técnicas de grava fue mejor de día y de noche. Sin embargo, ese manejo mejorado solo ocurría en la parte delantera, mi parte trasera estaba aún más fuera de control debido a las presiones más altas de los neumáticos.
Si llamar juguetona a una combinación de llantas significa que se desliza por todos lados incluso en condiciones ligeramente sueltas, entonces juguetona es la descripción perfecta. Sin embargo, como antes, descubrí que la Fuerza se desplazaba de manera muy predecible, pero con las altas presiones, se desplazaba todo el tiempo en las rocas rodantes. A medida que descendía, llegué rápidamente al punto en el que, en lugar de simplemente tratar de tomar una curva y esperar que mis llantas se engancharan y funcionaran, tomaba un puñado de frenos para iniciar el deslizamiento bajo mis propios términos en lugar de esperar a que la llanta se detuviera. liberarse más tarde.
De ninguna manera esta es la forma más rápida de tomar una curva y, por lo general, no es buena para el sendero. Pero cuando se trata de una decisión entre deslizarse por la montaña o encontrar ese punto dulce de derrape y salir adelante, elegiré la integridad de mi cuerpo sobre la integridad de la banda de rodadura del neumático cada vez.
Russell despegando. Foto: Wil Matthews
Cuando llegamos a los jardines de rocas, el aumento de la presión de los neumáticos y la confianza de la Wild AM en la delantera me permitieron adoptar mi enfoque preferido de apuntar y disparar, ¡con la YT Jeffsy sintiéndose como una bicicleta de más de 140 mm! De hecho, poder montar el Jeffsy por primera vez fue uno de los aspectos más destacados del día para mímore en el Jeffsy en una revisión separada.
Actualizar la combinación de neumáticos a Wild en la parte delantera y Force en la parte trasera hizo que la conducción fuera mucho más segura y agradable. Sin embargo, ¿me habría divertido más recorriendo este sendero con el Wild tanto en la parte delantera como en la trasera? tu apuesta ¿Qué tal un Maxxis Minion en la parte delantera y un High Roller II en la parte trasera (mi configuración de neumáticos actual)? Aun mejor.
Gavin Godfrey puede dar volteretas aparentemente en cualquier momento y en cualquier lugar. Pero si eres la primera persona en el mundo en lanzar un triple backflip en una bicicleta de montaña, eso es algo esperado. Foto: Wil Matthews.
Análisis
Independientemente de cómo elija etiquetar el Force AM, seguro y confiable no son términos que asociaría con este neumático. Personalmente, no usaría este neumático en ninguno de los terrenos que manejo aquí en Colorado. Incluso en senderos más fluidos en condiciones de terreno duro con algo de granito descompuesto encima, según mi experiencia en California, esperaría que este neumático rompiera la tracción muy fácilmente en esas condiciones clásicas de Colorado. Consideré que esta podría ser una buena opción para la parte trasera de una rígida de 29", pero gracias a la transmisión de una sola velocidad de mi propia 29", tengo que aplicar una cantidad significativa de potencia al subir por necesidad, y necesito un neumático que no girará mientras hace eso. El Force AM no es ese neumático.
Me sentiría seguro usando Force mientras recorro los senderos de arcilla compactada de Georgia (cuando está seco), especialmente los senderos que tienen más raíces y no son tan rocosos. El perfil de rodadura rápida de Force AM combinaría bien con esas condiciones. Dicho esto, solía usar un neumático Kenda Small Block 8 en esas condiciones. Entonces, tal vez llamar a esto un buen neumático de Georgia realmente no dice mucho.
Línea de fondo
A pesar de las diferencias en la terminología de un país a otro, Force AM no es de ninguna manera todo montaña. Como puede ver, creo que el Force AM no funcionó ni siquiera en el camino que Michelin eligió como campo de prueba para este neumático.
Si realiza recorridos ligeros por senderos generalmente secos y compactados, con pocos obstáculos, el Force AM podría ser una opción decente para usted. Pero para algo más agresivo que los senderos de trabajo liviano, o cuando el suelo se vuelve un poco blando y suelto, no puedo recomendar este neumático en conciencia.
Sin embargo, estoy emocionado de probar tanto la parte delantera como la trasera de la Wild AM. Debido a la forma en que se organizó la prueba en Santa Bárbara, no pude probar esta combinación todavía, pero tengo varios juegos de neumáticos en camino a Colorado para pruebas a largo plazo. ¡Manténganse al tanto!
Force AM estará disponible en mayo de 2017.
Gracias a Michelin por hacer posible esta experiencia de prueba.