Para mi último viaje en Outerbike, la buena gente de Scott me preparó el Spark 700 Plus Tuned. Nuestro propio Chris Daniels hizo una prueba de larga duración en otra bicicleta de la gama Spark, la 720 Plus. Las diferencias entre las bicicletas radican en el material del cuadro y el kit de construcción. El probador de Chriss lucía un marco de aluminio con un paquete de componentes de rango medio respetable. El Spark que probé era más de la variedad sin reparar en gastos.
La Spark 700 Plus Tuned es una bicicleta preciosa. Tiene líneas limpias y simples que ayudan a reforzar su propósito: ir rápido. Después de todo, esta bicicleta es prima cercana de la Spark RC, que ha acumulado numerosas victorias en Copas del Mundo, Campeonatos del Mundo y Juegos Olímpicos. El Spark Plus obtiene un aumento en el recorrido de 130 mm en la parte delantera y 120 mm en la parte trasera sobre los 100 mm/100 mm de la máquina de carreras.
El departamento de diseño de Scott hizo un gran trabajo con sus trabajos de pintura y gráficos esta temporada, y Spark no es una excepción. Hay un poco de Gulf Racing, lo cual está bien para mí. Las calcomanías de colores combinados en las llantas y los reflejos naranjas en el sillín unen todo muy bien sin volverse demasiado combinados.
Pasando al kit de construcción, es un buffet de badassery. Hablamos de la horquilla, el amortiguador y el cuentagotas recubiertos de Kashima de Fox; Transmisión SRAM XX1 Eagle de 12 velocidades; y frenos Level Ultimate. Por supuesto, todas esas golosinas tienen un precio y, en este caso, son $ 8,000.
Los transbordadores llevaban a los ciclistas al área de Amasa Back de Moab para el último día de Outerbike. Como tenía que tomar un vuelo más tarde esa tarde, Greg y yo estábamos en una misión. Nos subimos al primer autobús y fuimos los primeros en pedalear por la carretera cuando nos dejaron.
El viaje comenzó con aproximadamente una milla en un camino de grava ligeramente cuesta arriba. Usé la palanca remota Scotts Twinloc, que le permite bloquear completamente la suspensión delantera y trasera. Con una bicicleta completamente rígida y extremadamente liviana, volé cuesta arriba hasta el comienzo del sendero. Lamentablemente, Greg se cortó la llanta tan pronto como llegamos a la pista única, así que continué solo mientras él intentaba reparar su bicicleta de prueba.
Subí por el sendero Hymasa, subiendo hacia el Capitán Ahab. El Spark era ágil y rápido, lo que no sorprende teniendo en cuenta sus orígenes. La geometría me colocó en una posición de pedaleo cómoda y la parte trasera fue muy eficiente, impulsándome hacia adelante y hacia arriba. Sin embargo, una vez que el camino comenzó a volverse más grueso, me encontré golpeando regularmente los pedales contra la roca resbaladiza. Me enorgullezco de mi habilidad técnica para escalar, pero el BB demasiado bajo requería concentración adicional y una sincronización perfecta para evitar golpes. Sin embargo, en algunas situaciones, esto simplemente no era posible.
Una vez que llegué al tope de Hymasa, era hora de seguir el famoso sendero del Capitán Ahab. Este sendero de cuatro millas es un descenso ondulado que presenta pequeñas caídas, enormes rocas, giros sinuosos y secciones de exposición sin mirar hacia abajo. Básicamente, tienes que estar alerta todo el camino hacia abajo. Desafortunadamente, me estrellé en la primera sección por causas ajenas a la bicicleta, eso sí, lo que terminó frenando el resto del descenso. Me raspé bastante el antebrazo, pero lo que realmente me dolió fue que el codo golpeó la roca resbaladiza.
La vista desde cerca de la parte superior del Capitán Ahab
Durante el resto del descenso, me faltó la confianza necesaria para abordar algunas de las secciones más peludas. Recorrí la mayor parte del sendero, pero si entré en una sección ligeramente fuera de línea, desconecté el enchufe en lugar de intentar que funcionara. Cuando estaba en línea, el Spark tomó cada giro y caída con calma.
Esencialmente, la Spark Plus es una bicicleta de trail con pedigrí de carreras. Si bien 130 mm/120 mm de recorrido puede parecer mucho para un corredor de XC, Scott mantuvo gran parte de la eficiencia de sus bicicletas de recorrido más corto. Es útil en lugar de lujoso. Creo que tenso es una excelente manera de describir la calidad de conducción.
La frecuencia de los golpes de pedal dificultó la experiencia de escalar, por lo que me gustaría que Scott remediara eso. Especificar una horquilla de 140 mm de recorrido podría hacer que el BB vuelva a subir a una altura más razonable. Si eso cambiara demasiado la calidad de conducción, Scott podría seguir la ruta que eligió Pivot, que es usar una copa inferior más alta para la dirección, que efectivamente eleva la parte delantera. Esa sería una solución rápida y fácil y, en mi opinión, conduciría a una mejor experiencia de conducción en general.