Presión de aire cero, trasera. foto: Leah Barber
Estos son tiempos emocionantes para ser un ciclista de montaña. No todas las temporadas se inventa una categoría de producto de bicicleta de montaña completamente nueva, pero eso es exactamente lo que sucedió cuando los insertos de neumáticos aparecieron en escena. Con aproximadamente media docena de empresas que de repente comercializan inserciones de neumáticos, es interesante ver que cada una ha adoptado un enfoque único para el diseño.
En Sea Otter Europe compré un juego de inserciones de neumáticos Panzer y después de andar con ellos en los senderos de mi casa, descubrí que funcionan exactamente como se anuncia.
Construcción e instalación
foto cortesía Panzer.
Panzer construye sus insertos utilizando un material de espuma llamado GEN10. El material fue elegido en base a su peso ligero, características de compresión y su resistencia a la absorción de líquidos (sellador de neumáticos). Presionando el material, es bastante firme, pero rápidamente recupera su forma.
He estado probando la versión agresiva de las inserciones 29er Panzer, tanto delanteras como traseras. Esta versión está diseñada para neumáticos 29er de 2,3-2,6 de ancho. En este tamaño, los insertos pesan alrededor de 115 g por rueda, y hay una versión liviana de 70 g diseñada para neumáticos de 2.0 a 2.3 de ancho. Los tamaños para ruedas de 27,5 también están disponibles.
La cresta superior que se muestra aquí encaja en el canal del borde. foto: Jeff Barber
Una sección transversal del inserto del neumático Panzer es un pentágono, con lados verticales cortos, una parte superior ancha y lados de ángulo medio que conducen al vértice. La cuña del vértice es lo que se asienta dentro del canal de la llanta de la rueda, colocando la parte superior ancha directamente debajo del centro de la banda de rodadura del neumático.
Lado del borde izquierdo, lado de la banda de rodadura derecho. foto: Jeff Barber
Los insertos tienen un tamaño basado en el diámetro de la rueda y el ancho del neumático. Nada más sacarlos del paquete, están listos para ser instalados, no es necesario conectar los extremos para hacer un aro.
La instalación es pan comido. Coloqué el inserto dentro de mi neumático, luego lo monté en la llanta como de costumbre, comenzando por un lado y luego moviéndome hacia el otro. Se necesita un poco de esfuerzo adicional para aplastar el talón en el canal de la llanta, pero no mucho. Luché para montar una llanta de las tres que probé, pero no puedo decir que la dificultad fue específica para los insertos. Podría ser por el propio neumático.
Una vez que tuve el talón dentro del borde alrededor, pude inflar mi neumático sin cámara usando solo una bomba de piso. El inserto de espuma hace un gran trabajo empujando el neumático hacia afuera y ejerciendo suficiente presión sobre él para que el talón quede apretado dentro de la llanta.
La jeringa de sellador de neumáticos sin cámara Milkit en realidad ayudó a penetrar el inserto de espuma para que el sellador fluyera. foto: Jeff Barber
Agregar sellador tubeless fue un poco complicado. Debido a que el inserto del neumático llega a un punto en el centro del canal de la llanta, se asienta justo encima de la válvula del neumático. Me gusta agregar sellador a través de la válvula cada vez que puedo, y aunque finalmente pude forzar el sellador a través del inserto, fue un trabajo complicado la primera vez.
Panzer dice que es importante empujar el inserto con un objeto puntiagudo a través de la válvula abierta para separar el inserto de la salida de la válvula. Hice esto usando una jeringa de sellador de neumáticos Milkit.
Después de aprender uno o dos trucos usando los insertos Vittoria Air-Liner, descubrí que quitar los insertos y reemplazar el neumático era bastante simple. Aún así, sacar el inserto del sendero, por ejemplo, para agregar un tubo no promete ser una tarea fácil.
Actuación
Parece haber cierta confusión sobre para qué están diseñadas las inserciones de neumáticos de bicicleta de montaña. Tal vez sea solo yo, pero he leído muchas afirmaciones sobre los beneficios de las inserciones de neumáticos que parecen demasiado buenas para ser verdad. Creo que Panzer toma la línea correcta con sus afirmaciones, simplemente afirmando que el producto está diseñado para proteger las llantas, reducir la probabilidad de ciertos tipos de pinchazos y mantener a los ciclistas seguros en una situación de pinchazo.
Tenga en cuenta que no hay reclamos sobre la mejora de la calidad del viaje. Panzer dice que su diseño de soporte de cinco puntos está destinado a actuar como refuerzo, solo en áreas críticas propensas a perforaciones por golpes. El diseño no está destinado a reducir el retorcimiento o el desplome de los neumáticos, sino principalmente para reducir los pinchazos y las abolladuras en las llantas. La compañía continúa haciendo esto aún más explícito, diciendo que no afecta la forma en que se comporta el neumático ni la presión de aire deseada.
Presión de aire cero, borde protegido. foto: Leah Barber
En términos de protección de llantas, los insertos de neumáticos Panzer son ases. La espuma es agradable y espesa, y es sorprendentemente firme. Ni siquiera puedo imaginar la cantidad de fuerza que se necesitaría para que una roca golpeara un borde a través de las inserciones Panzer. Por ejemplo, tal vez si un ciclista de 300 libras se tira de la parte superior de un edificio de 3 pisos sobre una roca triangular, podría dañar una llanta. Pero fuera de eso, el daño de la llanta parece bastante improbable.
De hecho, comencé a andar en bicicleta con ese tipo de pensamiento en mente, sin ningún efecto negativo. Con las inserciones Panzer, estoy más dispuesto a atacar rocas y raíces a velocidades más altas y, sinceramente, siento que puedo hacer un poco de trampa en mi técnica porque las inserciones están ahí. La conducción suave requiere práctica y delicadeza, y no todos la tenemos en todos los viajes.
Prevenir los pinchazos puede sonar como una tontería en esta época de neumáticos sin cámara, pero aquellos que conducen duro conocen el dolor de un pinchazo. Pinchar no solo una cámara, sino también un neumático puede ser bastante devastador, uno debido a la fuerza del impacto que causa esto, y dos porque una pared lateral pellizcada no es una solución fácil en el camino. La baja presión de los neumáticos hace que este tipo de pinchazos sea más probable.
No he experimentado un pellizco plano mientras usaba los insertos de neumáticos Panzer, pero hice eructar un neumático en un viaje reciente. Basado en el perfil del inserto, la espuma realmente no presiona el talón del neumático contra la pared, por lo que no sorprende que ocurran eructos, especialmente con presiones de neumático más bajas. Normalmente encuentro que los eructos de los neumáticos en el camino son bastante frustrantes, pero esta vez Panzer me cubrió las espaldas.
Decidí andar con el neumático delantero desinflado por un rato solo para tener una idea de su rendimiento de funcionamiento sin aire y todo funcionó como se esperaba. Estaba en un viaje en grupo y, sinceramente, tuve la tentación de intentar terminar el viaje con la llanta desinflada, pero rápidamente decidí que conducir otras 5 o 6 millas de esa manera sería bastante miserable (y malo para mi llanta también). La rueda pinchada rodó bien, mejor de lo que esperaba, y podía verme conduciendo sobre ella durante una milla o más en caso de emergencia. Sin duda, es lo suficientemente bueno como para terminar una carrera complicada o empinada de manera segura.
El inserto del neumático Panzer realmente llena el neumático. foto: Jeff Barber
Sabiendo que había suficiente sellador nuevo en la llanta, decidí sacudir la llanta e intentar volver a inflarla con mi mini bomba. Para mi sorpresa, funcionó la primera vez. El inserto Panzer mantuvo el neumático ajustado a la llanta, incluso después de circular a 0 psi. Terminé el viaje y el neumático todavía tiene aire.
Al final, de eso se tratan las inserciones de neumáticos para mí: evitar el drama de los neumáticos en el camino. Los insertos de neumáticos Panzer no requieren mucho esfuerzo para instalar y el peso adicional es bastante insignificante, lo que los convierte en una buena opción para la mayoría de los ciclistas de XC a DH.
Mientras probaba los insertos con un neumático de 292.25, experimenté un leve bamboleo en mi neumático que no noté cuando probé con un neumático de 292.35. Al no ver ningún bulto obvio ni ninguna irregularidad en el inserto Panzer, solo puedo concluir que hay un límite bastante difícil en lo que respecta al tamaño. Es decir, un neumático de 2,25 no debe redondearse y combinarse con el tamaño de inserto agresivo, que está diseñado para neumáticos de 2,3 a 2,6 de ancho. En retrospectiva, el neumático 292.25 también fue el más difícil de montar con el inserto, que oficialmente es demasiado grande para ese neumático.
Disponibilidad
En este momento, los insertos de neumáticos Panzer están disponibles en la mayor parte de Europa, y la compañía está buscando distribuidores en EE. UU. y Canadá. El precio oscila entre 55 y 65 ($65 $75 USD) por neumático, según el tamaño.
Gracias a Panzer por proporcionar los insertos de neumáticos para su revisión.