El Skookum es un gran compañero para algo más que largos paseos por la playa.
Mi mayor preocupación al sentarme a escribir esta reseña es que me iba a quedar sin superlativos para usar mientras describía Fatbacks Skookum. Por supuesto, se aplican todos los clásicos: el marco es rígido, pero compatible verticalmente; trepa como una cabra montés; el ángulo flojo del tubo de dirección permite un manejo divertido; es supremamente manejable; todos ustedes saben cómo va la crítica entusiasta. Sin embargo, tales tropos de revisión parecen no llegar a describir realmente el Skookum, posiblemente porque la bicicleta es mucho más capaz de lo que su hoja de especificaciones haría creer.
Mirando los números, la Skookum debería etiquetarse como una bicicleta de trail, pero se ajusta a neumáticos de 4,8 pulgadas. Entonces, según la capacidad de los neumáticos, esta es realmente solo una bicicleta gorda. Sin embargo, con un juego de ruedas y neumáticos de más de 27, lo he estado compitiendo en la serie local de campo traviesa y he sido más que competitivo con los ciclistas en plataformas de carreras dedicadas 29er XC. Esto significa que es una bicicleta de carrera, ¿correcto? Luego lo llevé a una carrera de bikepacking de 250 millas, convirtiéndolo así en una plataforma de bikepacking, ¿verdad?
¿Puede esta bicicleta realmente encasillarse en una sola categoría o es realmente una bicicleta maravillosa anómala que desafía las convenciones? A riesgo de sonar trillado, la respuesta puede ser sí.
Las Skookums tienen una geometría un tanto antifatbike
Casi parece como si a los diseñadores de Fatback se les presentara una lista de opciones para su creación más reciente y simplemente respondieran: Tomaré uno de todo. La Skookum se creó con la esperanza de que se convirtiera en la bicicleta ideal para cualquier situación, y esto es claramente evidente al observar la amplia gama de opciones de ruedas y neumáticos que el cuadro puede acomodar a partir de una 27.5+ (como está equipada en este modelo de prueba) a 29+, hasta un ancho de 264.8 de llanta full-fat, lo que permite usar la bicicleta durante todo el año, independientemente de lo que traigan las estaciones.
La Fatback Skookum es un poco rara en el mundo de las fat bikes, ya que renuncia a la geometría relajada de las fat bikes pasadas por números mucho más cercanos a los de una bicicleta de trail. Desde el principio, la Skookum se diseñó en torno a una horquilla Bluto de 120 mm y la capacidad de adaptarse a los tres tamaños de rueda antes mencionados sin afectar drásticamente el rendimiento. Solo pude probar el Skookum con la llanta WTB Scraper 27.5+ y el juego de ruedas de buje Fatback envuelto en Schwalbes Nobby Nic de 3 pulgadas en esta ronda, que es ideal para el verano en el estado natal de Fatback. Debería seguirse, entonces, que la geometría sería adecuada para el terreno estilo noroeste del Pacífico más primitivo y menos indulgente de Alaska y, en su mayor parte, ciertamente lo es.
Sin embargo, los números solo pueden decirle mucho a un ciclista después de estudiar detenidamente el gráfico de geometría, siga leyendo para obtener una revisión más reveladora del Skookum en el mundo real.
Un guiño divertido a la herencia Fatbacks Alaskan
Pasé mucho tiempo mirando la Skookum con los ojos en fotos de prensa o en persona en Speedway Cycles aquí en Anchorage, pero mi primera oportunidad de liberar la bicicleta del piso de la sala de exposición y llevarla a los senderos coincidió con la primera carrera ArcticMTB de la temporada. ¿Qué mejor manera, pensé, de poner una bicicleta nueva y brillante en el escurridor que sacarla a correr? Después de dar una vuelta rápida por el área de preparación para asegurarme de que la altura del asiento y la posición de la palanca estuvieran justo donde yo los quería, pedaleé hasta la línea de salida y esperé.
Mi año de carrera anterior fue menos que ilustre, con un DNF mecánico gracias a un brazo de manivela que se había liberado del eje, y en mi otra carrera me pasó una bicicleta gorda de una sola velocidad que iba cuesta arriba. Después de esos dos eventos, opté por no participar el resto de la temporada y tratar de concentrarme en convertirme en un mejor ciclista. Con la esperanza de que esta temporada se desarrollara de manera diferente, me inscribí en la serie de carreras ArcticMTB XC y esperé la llamada de los directores de carrera para comenzar con anticipación nerviosa.
¿Quién dice que las fat bikes no pueden correr? Crédito de la foto: George Stransky
En el caos que se produjo poco después de que sonara la campana de salida, de alguna manera me encontré atrapado, pedaleando y, para mi sorpresa, a la cabeza del pelotón. Me gustaría tomarme un momento para enfatizar nuevamente que soy, en todos los sentidos, un corredor bastante promedio. Sin embargo, la Skookum es realmente una bicicleta impresionante que traducirá hasta el último bit de potencia de pedaleo sin problemas en un movimiento concentrado hacia adelante sin ninguna sensación de pérdida de potencia. El cuadro de carbono es sorprendentemente rígido en el pedalier e incluso durante un sprint completo, no pude detectar la más mínima flexión bajo potencia, no perderás tus esfuerzos mientras estés en esta bicicleta.
Después de cargar a través de la recta inicial, la verdadera prueba tanto para el ciclista como para la bicicleta se acercaba rápidamente: la bondad suelta y enraizada de los mejores singletrack de Anchorage. Mientras me preparaba para lo que normalmente ha sido un viaje duro, me sorprendió gratamente que el Rock Shox Bluto y el Schwalbe Nobby Nic de tamaño grande suavizaran la mayor parte del impacto inducido por el terreno al que me había acostumbrado. En lugar de dejarme caer por el campo después de meter una rueda en un lío de raíces destrozadas, el Skookum me dio un paso claro sobre los parches de maleza retorcida y rocas dispersas sin ningún drama real.
Sin embargo, si viaja por más de un tramo corto de terreno accidentado, el Bluto comienza a mostrar que todavía tiene sus defectos. Con ciclos de carga prolongados y agresivos, la horquilla parece sobrecargarse y parece que no puede rebotar lo suficientemente rápido como para evitar que el amortiguador toque fondo. Al jugar con los ajustes de compresión y rebote (que son ajustables de forma independiente), junto con el ajuste de la presión de aire de los amortiguadores, este efecto de tocar fondo se puede mitigar en su mayoría, pero luego descubrí que el rendimiento en terrenos menos exigentes comenzó a sufrir. Afortunadamente, he podido encontrar un medio feliz que se adapta a mi estilo de conducción particular, y todavía puedo bombardear senderos fluidos y scrabble duro con bastante confianza.
El Skookum en su hábitat natural, el alpino de Alaska
Hablando con confianza, la Skookum es una de las bicicletas más estables y seguras que he tenido la oportunidad de pilotar a través de los variados senderos de Alaska. En singletrack pulido, abierto y fluido, me cuesta pensar en una mejor manera de navegar por el terreno. Con los impresionantes niveles de agarre proporcionados por las llantas de tamaño grande, la geometría receptiva similar a la de una bicicleta de trail y la baja altura del pedalier, a la Skookum le encanta que la arrojen en las esquinas y es como ese amigo que siempre está ahí incitándote a que sigas. empújelo un poco más, trabajando para que tome un poco más de riesgo y lleve un poco más de velocidad. Después de aplastar unas pocas millas de descensos rápidos y limpios, es probable que la confianza de los ciclistas esté en niveles estratosféricos.
Lo que puede hacer que los choques parezcan mucho más condenatorios. La altura del eje de pedalier, al tiempo que hace que el Skookum sea increíblemente estable en la mayoría de las condiciones, ciertamente puede lastimar a un ciclista que pierde su atención cuando hay rocas y raíces más grandes alrededor. Cuando recibí la Skookum por primera vez, estaba equipada con bielas de 175 mm, que no son demasiado raras en el mundo del ciclismo, pero la mayor longitud de los brazos de la biela combinada con la baja altura del eje de pedalier dio como resultado 8 bielas notables que reducen la velocidad. Golpes de pedal que revientan y reducen la confianza en mi primera salida solo. Después de unas pocas sesiones más en una variedad más amplia de terrenos, se hizo dolorosamente evidente que podrían ser necesarios algunos cambios en la geometría y la configuración de los componentes. Afortunadamente, los mecánicos de Speedway Cycles, hogar de la marca Fatback, son un grupo complaciente y eficiente y pudieron cambiar las bielas por una configuración Race Face más corta de 170 mm que hizo maravillas para evitar que mis pies se convirtieran en picos en los jardines de rocas. ¡Felicitaciones ante ti, Speedway!
Aunque todavía se produce un golpe ocasional en el estómago cuando se calcula mal el tamaño de un canto rodado, imagino que el problema podría eliminarse si se cambiara la horquilla Bluto de 110 mm por la versión de 120 mm de recorrido y las ruedas de más de 27,5 con un tamaño un poco más alto. 29+ juego de ruedas. Sin embargo, no estoy de acuerdo con si me gustaría o no cambiar mucho la geometría, ya que la configuración actual es increíblemente divertida en casi todas las situaciones que he encontrado, salvo la roca errante que busca sacar al ciclista de la bicicleta.
Con el problema de la huelga del pedal en su mayoría disminuido, me encontré enamorándome del Skookum y su naturaleza descaradamente lúdica. Si no puede divertirse en esta bicicleta, entonces puede ser el momento de considerar otro pasatiempo; tal vez la cestería competitiva o el punto de cruz pueden ser más en su timonera. Cada vez que me detenía para tomar un respiro, me encontraba con una sonrisa tonta dibujada en mi rostro: a esta bicicleta le encanta que la arrojen y parece seguir mejorando a medida que tomo líneas más grandes y arriesgadas. En mi tiempo con el Skookum, todavía tengo que encontrar un sendero que realmente pueda sacar lo mejor de él, solo elija su línea preferida y, si tiene las piernas, podrá despejar millas y millas de singletrack sin mucho problema.
Después de varios eventos, quedó claro que el Skookum sin duda podría resistir en las carreras de campo traviesa, para sorpresa de los ciclistas con neumáticos mucho más delgados que los instalados en mi vehículo de prueba. En busca de un nuevo desafío para lanzar a la oferta segura de Fatbacks, me preparé para algo un poco más exigente: una carrera de ciclistas de 250 millas que cubría algunos de los mejores senderos de Southcentral Alaska y proporcionaba más de 30,000 pies de desnivel. Afortunadamente, esto también se traduce en 30 000 pies de descenso, por lo que esta carrera de tres días que equivalía a un viaje de ida y vuelta a la altitud de crucero de un 747 proporcionó un banco de pruebas perfecto para ver cómo el Skookum maneja los rigores de andar en bicicleta.
Incluso cuando está completamente cargado, al Skookum todavía le encanta ponerse ruidoso
Comenzando desde el nivel del mar en Hope, Alaska, el trabajo cuesta arriba comenzó de inmediato, y me sorprendió gratamente la destreza de escalada de la bicicleta casi gorda completamente cargada. En ascensos menos técnicos y de ángulos más bajos, el Skookum gana altura con aplomo y facilita el ascenso del ciclista, incluso cuando está agobiado con el equipo necesario para un fin de semana. Sin embargo, una vez que los senderos se vuelven más empinados, es hora de que el ciclista preste un poco más de atención a la cabina y menos al paisaje, ya que la potencia más corta y la geometría orientada a la bicicleta de sendero pueden hacer que la Skookum deambule un poco.
Después de cada escalada en la península de Kenai, fui recibido con nuevos diseños de terreno y senderos para poner a prueba el Skookum. En el fluido terreno alpino alto sobre Resurrection Pass y Lost Lake, la bicicleta era intocable. Incluso con el peso adicional de mi equipo y suministros para acampar, la dirección aún respondía con una rapidez impresionante incluso a las más mínimas acciones, lo que facilitaba la velocidad a través de los senderos de gran altitud sin dejar de mantener la línea deseada. Al regresar por debajo de la línea de árboles, este manejo receptivo facilitó la navegación a través de los líos de raíces y rocas sin chocar y arriesgar una venta de garaje de todo mi equipo cuidadosamente empacado. La configuración de ruedas y neumáticos de 27,5+ sin duda fue la elección correcta para la Kenai 250, con todas las tan proclamadas características de punto óptimo del tamaño de neumático intermedio realmente destacadas.
Entre la bicicleta de prueba y mi anterior configuración de bikepacking equipada con llantas de 26 pulgadas, la Skookum simplemente avergonzó a mi vieja bicicleta en todos los aspectos. Comparar las dos motos fue como llevar un burro a la línea junto a un purasangre; el Skookum superó a la vieja plataforma en ascenso, descenso, transporte (tanto de equipo como de trasero) y, lo que es más importante, fue la opción más divertida. En el ámbito del transporte de bicicletas, el Skookum es ideal para aquellos que desean mantener bajo el peso de sus equipos y buscan despejar los tránsitos entre las paradas de descanso en el menor tiempo posible.
Caer en el sendero de salto en una bicicleta gorda requiere trabajo para una revisión completa
La Fatback Skookum es fácilmente la bicicleta más ambiciosa que he tenido el placer de montar. Su hoja de especificaciones se lee como si los diseñadores no pudieran decidir dónde deberían hacer sacrificios durante la creación de la bicicleta y, en cambio, optaron por tratar de tirar todo lo que tenían disponible en el tablero de planificación y hacer todo lo posible para que todo encajara.
El cuadro es sorprendentemente liviano, no muestra signos de flexión y puede adaptarse a casi todos los neumáticos del mercado; su geometría muestra el vigor híbrido de un cruce entre una bicicleta de trail y una fat bike; ocupa un cierto nicho de Jack of all trades que otros fabricantes aún tienen que concretar con sus propias bicicletas con neumáticos gruesos.
Esta característica puede ser simplemente el aspecto definitorio de que la Skookumit lo hace tan bien, pero no es necesariamente la mejor en ninguna categoría sobre otras bicicletas con las que compite. Las plataformas dedicadas para bicicletas vendrán con características más adecuadas para transportar equipo en distancias más largas, pero encontrarán que los ciclistas se alejan de la línea de salida en su serie de carreras local.
En el lado opuesto de la ecuación, las bicicletas de carrera ajustadas agresivamente verían al ciclista obligado a cargar la mayor parte de su equipo de campamento en la espalda en lugar de en el cuadro de la bicicleta, lo que, hablando por experiencia personal, es realmente una situación desafortunada.
Pero si la bicicleta realmente no sobresale en todas las áreas, ¿vale la pena considerarla? Personalmente, me he encontrado pensando en consolidar mi colección de ciclismo, y el Skookum satisfaría muchas necesidades. Solo las opciones de ruedas y neumáticos hacen que valga la pena considerar la bicicleta, ya que realmente podría ser una solución para las cuatro estaciones. Combine esto con el comportamiento lúdico de la Skookum, y se le presenta una candidata muy atractiva para la única bicicleta para rascarse cada picazón.
Corriendo por el bosque. Crédito de la foto: Ryan Greef, Instagram @akgreef
La mayoría de ustedes se estará preguntando quién llamaría Skookum a una bicicleta o qué significa la palabra, pero después de pasar los últimos dos meses a bordo de esta maravillosa bicicleta de fibra de carbono, tiene mucho sentido. Del legado Chinook, la palabra Skookum tiene una variedad de usos y puede satisfacer diferentes necesidades en diferentes situaciones, pero en esencia, Skookum se traduce aproximadamente como algo que es de naturaleza fuerte o sólida, o que es impresionante. Sin embargo, también puede interpretarse como un monstruo que vaga por las montañas. Apropiado, ¿no es así?, que una bicicleta que es tan difícil de precisar y definir tenga su nombre igual de abierto a la interpretación.