Estanques, laderas restauradas y curvas a lo largo de Dutch Creek Trail. Foto Trina Ortega.
Trina Ortega nunca ha manejado un rancho en su vida. Ortega, ex editora de la estimada revista Mountain Flyer, encuentra un descanso en su día inaugural haciendo malabares con sus deberes para mostrarme a mí y a otro local alrededor del circuito de cinco millas. Las organizaciones locales de defensa están presentes bajo sus respectivas pancartas coloridas y easy-ups, y el orgullo de Carbondalestartup Revel Bikes es asar hamburguesas, Boca y otros lugares. Ortega está vestido cuando llegamos, con casco y todo. Ha estado a punto de cabalgar durante las últimas tres horas.
Como sugiere el nombre, Coal Basin es una antigua mina de carbón, una industria cuya historia está escrita en el paisaje de Colorado y el oeste. Los hornos de coque históricos que bordean la autopista 133 al pie de la carretera de cuatro millas que conduce al comienzo del sendero son parte de esta historia. El carbón se trajo de las minas cercanas y se cocinó en estos hornos para hacer destilado de carbón de coque que luego se llevó en tren a Carbondale. y puntos más allá y convertidos en acero.
Sus esqueletos fueron rescatados en la década de 1940 para el esfuerzo de guerra, y los hippies se instalaron durante un tiempo en los años 60. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, no hay nada nefasto en estos marcadores de nuestro pasado. De hecho, son hermosos domos de ladrillo y tierra de 10 de alto y cinco pies de ancho hechos a mano por artesanos, reparados y restaurados a principios de la década de 2000 después de haber estado a punto de desintegrarse.
Los hornos de coque históricos en Redstone, Colorado. Foto Jon Paul Casella.
Crystal Basin Holdings LLC compró esta propiedad de 221 acres en 2015 y se asoció con Pitkin County Open Space and Trails para establecer una servidumbre mediante la cual se puede invitar al público a la propiedad sin cargo. El sitio anterior de Mid-Continent Resources cinco minas de carbón operaron desde 1956 hasta 1991 y produjeron 23 millones de toneladas de carbón de volatilidad media para las acerías estadounidenses.
En la actualidad, opera cinco millas de senderos de un solo carril especialmente diseñados que recorren arboledas de álamos frescos junto a (ya veces a través) de arroyos balbuceantes, pasando por pequeños estanques transparentes que lo invitan a darse un chapuzón en un caluroso día de verano. Pero moja tu shant. Las señales de advertencia de color rojo brillante recién laminadas le recuerdan que este es un lugar en transición, el agua aún no es segura para el juego humano o canino, y mucho menos para el consumo. Pero los juncos y juncos alrededor de los bordes, y la floración de algas adolescentes son signos de un tipo diferente de señal de que la vida está regresando. Hasta la fecha, se han plantado más de 1,000 árboles, se han estabilizado las laderas con pastos nativos y flores silvestres, y se han recolectado y eliminado toneladas de desechos mineros y de otro tipo.
La señalización temporal como esta salpica toda la ruta, mezclada con paneles interpretativos más permanentes que destacan la historia del lugar. Nos detenemos en cada uno, Ortega recopila ansiosamente nuestra información, tomando notas mentales sobre los cambios que harán para la instalación permanente.
Por supuesto, hubo diferentes opiniones sobre si ya estábamos listos para abrir al público. Pero ya se había retrasado y la comunidad estaba esperando, así que lo hicimos.
Crystal Basin Holdings LLC es el elefante en esta sala al aire libre. Que los herederos de Walmart, Sam y Steuart Walton, sean dueños de esta propiedad y sean la fuerza impulsora detrás de su restauración y el desarrollo del sistema de senderos es el secreto peor guardado en Roaring Fork Valley. Este escritor leyó sobre esto en Outside Magazine, y cada vez que menciono los senderos de Coal Basin a alguien, su primera respuesta sin falta es Oh, sí, el lugar de los Walton.
Rodando por los álamos en Coal Basin Ranch. Foto Trina Ortega.
Cuando hago referencia a esto como parte de una pregunta a Ortega, ella juega y se encoge de hombros, dice que los propietarios están comprometidos a expandir los senderos en la propiedad y ser socios activos con el Condado y otros en la limpieza y la administración general. Me parece bien.
Es importante tener en cuenta que, si bien no es un estudio científico de actitudes y opiniones, la mayoría de los lugareños apoyan con entusiasmo este arreglo o, al menos, no se ofenden lo suficiente como para verbalizar una oposición clara. Para la mayoría, que una entidad privada con mucho dinero quiera comprar y restaurar un terreno que era elegible como un sitio Superfund y luego diseñar, desarrollar y dedicar senderos en ese terreno al público ciclista de montaña es digno de respeto.
La mayoría de los ciclistas de montaña están familiarizados con el trabajo de Walton para convertir a Bentonville, Arkansas, en un destino de senderos superior a través de inversiones masivas en infraestructura, salto de tierra y otros. Y esto puede ser parte de la razón por la que los herederos de Walmart se mudan a un pequeño pueblo de Colorado, compran terrenos y brindan beneficios a la comunidad, lo cual es menos alarmante de lo que podría ser de otra manera. Estas personas pueden ser el máximo uno por ciento, y la empresa familiar ciertamente genera una serie de preguntas existenciales con respecto a las prácticas laborales, el capitalismo, el consumismo, al diablo con el americanismo , pero no hay duda de que son trituradores legítimos que quieren construir y compartir caminos.
Un propietario privado que construye y mantiene senderos en su propiedad que están abiertos al público es único y creemos que necesita el apoyo público, dijo Gary Tennenbaum, director de Pitkin County Open Space & Trails en un comunicado de prensa cuando se abrieron los senderos por primera vez. Este tipo de acuerdo es el primero de su tipo, y Tennenbaum tiene la esperanza de que Coal Basin Ranch pueda ser un modelo para otros propietarios que, de lo contrario, podrían ser reacios a proporcionar acceso público a su propiedad.
Una nueva red de senderos para bicicletas realmente divertidos en Coal Basin presentará a la gente esta área y mostrará cómo se está restaurando de las antiguas actividades mineras, agregó. Crystal Valley es uno de los valles más hermosos de todo Colorado y ha sido encontrado por el público. La recreación bien administrada puede ayudar con la economía turística mientras protege la gran variedad de recursos naturales que hacen que Crystal Valley sea tan especial.
Flores y álamos bordean la ruta en el descenso de Bear Ridge.
¿Y qué hay de los senderos reales? Si bien actualmente es relativamente corto, el bucle está diseñado específicamente para ciclistas por Progressive Trail Design e incluye un sendero de flujo, una línea de salto, una pista de bombeo e incluso una pista Strider para pequeños ciclistas. Se alentará a las escuelas locales con programas de ciclismo de montaña y educación al aire libre a venir a montar, caminar y aprender sobre la construcción de senderos, la etiqueta, la restauración, la administración y la conservación.
El bucle se puede eliminar en poco tiempo, puedes dar varias vueltas o, si vas con Trina Ortega, te llevará 2,5 horas y la gente de las tiendas considerará enviar un rescate. Su silencioso entusiasmo por la historia de este lugar, las posibilidades y su ferviente deseo de escuchar a todas y cada una de las personas con las que nos encontramos hacen que esta sea quizás la vuelta más lenta de Coal Basin registrada. Pero ese récord es corto aquí el día de la inauguración, y tiene mucha más gente de quien escuchar y mucho más tiempo para escuchar. Ese récord de vuelta lenta podría caer en cualquier momento.