Todo el equipo llevado durante la carrera, menos la bomba de suelo.
Si no has oído hablar de las carreras de la serie Backyard de JayP, ¡te espera un verdadero placer! Con base en el Gran Ecosistema de Yellowstone, la ruta Gravel Pursuit viaja a lo largo de la frontera del Parque Nacional de Yellowstone en el Bosque Nacional Caribou-Targhee. Se abraza a la frontera de Wyoming y cruza dentro y fuera de la línea estatal de Montana/Idaho a lo largo de la divisoria continental.
En septiembre pasado (2016), decidí hacer las 120 millas completas, a pesar de nunca recorrer más de 70 millas en un día. Mi moto es una Surly Pugsley Ops de acero con 3.8 Nates. Esta fue también mi primera carrera. Al comenzar, mi objetivo era no solo terminar, sino hacerlo bien y competir.
La noche anterior a la carrera, nos reunimos en el Ponds Lodge para registrarnos, servimos cena, una charla previa a la carrera de JayP y una breve nota sobre andar en bicicleta en el país de los osos de su servidor, en representación del Servicio Forestal. Después, todos nos dispersamos algunos a las cabañas y algunos al Buffalo Campground justo al final del camino. Compartí un campamento con un amigo y compañero de carrera a lo largo del río Buffalo.
El hermoso río Buffalo, Island Park, Idaho.
El comienzo de las 7 am llegó rápido y antes de que me diera cuenta, estábamos fuera. Me sentía fuerte y estaba pilotando bien. Yo estaba en la parte superior de la manada, entrando y saliendo de charcos tan anchos como la carretera, esquivando ramas de pino en la oscuridad y haciendo girar mis pedales. El camino en sí era como un sendero para bicicletas de montaña. Esto duró varios kilómetros.
Luego vino la sección plana abierta. Ya no tenía la ventaja, y pronto se hizo evidente cuando traté de mantenerme al día con una bicicleta de ciclocross tras otra. Traté de pasar el rato con cada persona, una, en particular un tipo en una bicicleta singlespeed, fixie plus. Llegó en segundo lugar: segundo lugar y en menos de 10 horas. Impresionante.
Alrededor de la milla 10, otro ciclista, también en una bicicleta plus, me alcanzó y nos cruzamos de un lado a otro mientras subíamos aproximadamente 1,300 pies en 10 millas. Me alejaba en las pendientes y él me alcanzaba en las secciones planas, pero finalmente lo perdí cuando intentaba cambiar mis guantes mojados, mientras continuaba pedaleando. Mis guantes se mojaron en las primeras millas por la llovizna y el charco ocasional que golpeé sin querer. Un cruce de arroyo temprano también aseguró que pedalearía con dos bloques de hielo durante la mayor parte de la carrera.
Durante las siguientes 10 millas, me esforzaba, soñando con el puesto de socorro para poder comer y calentarme las manos. Aquí es donde entra en juego no haber corrido nunca antes. En cualquier otro viaje solo, me detendría para abrir los calentadores de manos con mis manos entumecidas. Debido a que insistí en pedalear, no pude abrir ningún envoltorio.
Entrando en un puesto de socorro.
Llegó la milla 30. Me impresionó mucho cómo todos en el puesto de socorro estaban ansiosos por ayudar a llenar mis botellas de agua, agregar electrolitos, abrir calentadores de manos, darme comida, sacar mi basura. Me cambié los guantes de nuevo, que sorprendentemente se habían secado, y me puse a rodar.
Quemadura del incendio de Yellowstone de 1988.
Las 40 millas hasta el próximo puesto de socorro ascenderían miles de pies, pasando a lo largo de hermosos cañones profundos y evidencia del área quemada del incendio de Yellowstone de 1988. Pronto, los muchachos de las 60 millas, que comenzaron una hora después que los de las 120 millas, atraparon arriba. Fue agradable recibir un poco de aliento de ellos, especialmente de los lugareños que conocía.
Entrando al campo de Targhee con Mark Seaburg.
Nosotros, los 120 millas, nos separamos en una intersección donde cruzamos caminos cerrados a los vehículos motorizados. Este es el campo salvaje del bosque. Con la mayoría del tráfico humano cerrado, los árboles han caído y ha brotado nueva vegetación en todo el camino. Obtienes esto sintiéndote ahí fuera y en medio del país de los osos. Sin embargo, incluso aquí atrás, había banderas y marcadores que nos mostraban los giros para hacer giros que serían muy fáciles de pasar, ya que había pocas indicaciones de un sendero, y mucho menos de un camino a seguir. Aprecio los esfuerzos de JayP en tiempos como estos.
Excremento de oso encontrado en la carretera.
Vi algunos excrementos de oso y si hubiera mirado un poco más alrededor, estoy seguro de que habría notado huellas y marcas de garras con la corteza desprendida de los árboles. Con todo el tráfico de la carrera por delante, había pocas posibilidades de que viera algo, pero mi guardia se mantuvo alta.
Aquí crucé a Montana por 5 millas. Recuerdo que me sorprendió que en realidad hubiera una señal que lo indicara, así como una señal de límite de velocidad más alta de lo normal, pero colocada apropiadamente para motos de nieve.
The Gravel Pursuit me presentó a personas y atletas increíbles, como Jim Adams.
Crucé otra puerta, salí del área de cierre de carreteras y volví a las buenas carreteras. Otro corredor, esta vez la única mujer en la carrera, estaba justo detrás de mí. Mientras descendíamos, se las arregló para poner algo de distancia entre nosotros en su bicicleta de ciclocross. ¿Estás viendo la tendencia aquí?
Las 8 millas de descenso fueron muy apreciadas y rejuvenecedoras. Llegó la milla 70 y también el segundo y último avituallamiento. Entré justo a la hora límite de las 3:00 p. m. Rellené el agua y bebí una taza de sopa de miso. Sí, leíste eso bien. Inicialmente, no pensé que sonaba apetecible, sin embargo, insistieron, y estaba delicioso. Además, el sodio era exactamente lo que necesitaba.
Salí del puesto de socorro sintiéndome listo para afrontar las próximas 50 millas, lo que podría deberse a que mis pies finalmente estaban secos y calientes. No vería a otro corredor por el resto de la carrera.
Saliendo del avituallamiento 2 en el kilómetro 70.
Ahora oficialmente había pedaleado más en un día que nunca antes, y ahora tenía que escalar 1,300 pies en 8 millas. No es terrible, pero cuando su ATV de dos vías está en baches, empujando intermitentemente su bicicleta hacia arriba, se está agotando. Cruzando dentro y fuera de Idaho/Montana a lo largo de la divisoria continental, pedaleé cuando pude y empujé/corrí el resto. Finalmente, en la cima de Two Top, me detuve para tomar una foto. No tomé demasiadas fotos en este viaje, lo cual está fuera de lugar, pero estar en uno de los puntos más altos de la carrera a más de 8,000 pies con una hermosa vista de Island Park y Centennial Mountains, fue justo la recompensa que necesitaba. .
En la cumbre de Two Top a lo largo de la divisoria continental.
El descenso no fue diferente de lo que subí. Grandes rocas y surcos profundos llenaban el sendero de dos vías. Entonces, de repente, la ruta me dirigió a través de una sección mayormente despejada, pero fuera del camino, trepando sobre troncos y a través de vegetación ramificada. Mi Pugsley y yo estamos de vuelta en nuestro elemento: estas son las secciones en las que prosperamos. Llegué a un claro y vi un gran humedal pantanoso: nuestro próximo destino.
La caída hacia el prado era empinada y vaga. Después de dejar de lado la idea de que cruzaría los tablones angostos, intenté mantener el equilibrio y hacer rodar mi bicicleta a través de la locura pantanosa. Todavía me resbalé y me mojé los pies. Tanto para esos pies secos y cálidos.
Post-carrera. Tenga en cuenta que los guardabarros sucios, el soporte inferior y los radios de las ruedas son del prado pantanoso.
Después de regresar al camino de grava, hubo un tramo de caminos suaves y ventosos, que fue un buen descanso de las subidas y bajadas empinadas y el cambio constante en el terreno desde que salimos del segundo puesto de socorro hace 13 millas. Incluso las subidas eran cortas ahora, y pronto descendí otros 1,000 pies, navegando por Two Top Road, apenas lo suficientemente ancho para dos vehículos, cortada en la ladera de la montaña.
Había llegado a la milla 90, con solo 30 millas por recorrer. Gran parte del resto de la ruta siguió caminos abiertos, pasando por una mezcla de terrenos públicos y privados, pasando incluso por cabañas y casas de veraneo. Este fue un momento de pedaleo, y nuevamente donde muchas de las bicicletas de ciclocross tenían una ventaja.
El sol se puso mientras cabalgaba por Big Springs. Hubo una serie de intersecciones nuevamente, pero me sorprendió lo natural que se sentía la ruta. Además de estar marcados, los giros se sentían naturales, lo que con poca luz era agradable. Es bastante difícil estar atento a la vida silvestre, asegurarse de comer y beber lo suficiente e intercambiar capas mientras pedalea. No tener que revisar constantemente un mapa o GPS es bueno.
Me metí en un ritmo, puse algo de música y giré mis pedales. Me pregunté cuántas personas había detrás de mí, si es que había alguna. Me preguntaba si alguien estaría en la línea de meta. No tenía idea de cuántas personas había frente a mí, pero seguro que me sentí como el último. Pronto estaba de vuelta en un camino familiar en el que comenzamos a deslizarnos dentro y fuera de los charcos, pero esta vez no con tanto cuidado. ¡El final estaba cerca!
Doblé una esquina para ver la gran pancarta de Gravel Pursuit iluminada con luces, y se produjeron vítores. Mientras entraba, escuché que alguien gritaba Aaron, ¿eres tú? Guau. ¡No solo había gente esperando, sino que alguien incluso adivinó quién era yo!
Lo hice. Anduve en bicicleta más lejos y con más fuerza de lo que jamás había logrado. Mi sentimiento de alivio y emoción se puede ver en mi foto final:
¡El final!
Me preguntaron acerca de otro tipo por ahí, y si lo había visto. Bajo y he aquí, ¡no fui el último! Llegó 22 minutos después que yo. De los 20 corredores que comenzaron, 16 terminaron. Llegué a poco menos de 13 horas 12 horas y 56 minutos. ¡No hace falta decir que dormí muy bien en mi hamaca!
Se tuvo un buen descanso nocturno.
El tiempo ganador lo fijó un local y un buen amigo en 9 horas y 17 minutos.
Si buscas una aventura y un hito personal increíble, te animo encarecidamente a que eches un vistazo a la carrera Gravel Pursuit de 2017. Serás desafiado, ¡pero no te decepcionarás!
Vaso de pinta de acabado.