Foto: Jeff Barber
Las notas de mi conversación de una hora y media con Patrick Seidler, presidente y medio propietario de Wilderness Trail Bikes (WTB), representan mis intentos desesperados por mantenerme al día. ¿Signos de exclamación, non-sequiturs finales y muchas cosas? y ? pretendía indicar que debería regresar, aclarar.
Seidler, de 58 años, es una presencia intensa y preferirías estar de este lado. Aquí, en las modestas oficinas de la sede mundial de WTB en Mill Valley, los carteles promocionales de los componentes de la era de los 90 se ciernen sobre títulos en la estantería que incluyen Nixon en China, Cómo administrar y una gran cantidad de manuales técnicos sobre neumáticos y llantas con notas adhesivas. brotando de los bordes largos y cortos, convirtiéndolos en pequeños triciclos de papel. Más tarde vendrá alrededor de la mesa y me obsequiará con tablas destacadas sobre la presión de los neumáticos, y me recordará cuánto odio las matemáticas. Le parece importante que entienda que él es el maestro, yo soy un estudiante con dificultades, pero se da cuenta de la inutilidad y seguimos adelante.
Foto: Abner Kingman.
He trabajado con Patrick durante más de diez años, pero siempre en el lado de la promoción de la carretera. Es un promotor feroz y obstinado de la infraestructura para bicicletas en Marin y ha sido fundamental en muchos de los logros que se han logrado en los últimos 25 años. Pero ¿por qué camino? ¿Por qué no montaña?
Crecí andando en bicicleta por todo el monte Tam como todos los demás. Cuando intentaron cerrarlo a principios de los 90, trabajé con Jim Jacobson y el Bicycle Trails Council para hacer retroceder. Tuvimos algunas victorias, pero sobre todo derrotas.
Seidler relata la legendaria debacle de la Comisión de Senderos de Espacios Abiertos del Condado de Marin, donde se nombró a un individuo notoriamente anti-bicicleta para representar el interés de la bicicleta.
Ella era el epítome de un lobo disfrazado de oveja, pero estaba casada con un hombre que escribió un libro sobre andar en bicicleta en Marin. Este lobo todavía acecha ovejas de dos ruedas hoy, y Seidler no exagera su toxicidad.
En 1997, decidimos que no había retorno de la inversión con la promoción del todoterreno. Estábamos disgustados con la conversación. Los insultos, los insultos… eran hostiles y agotadores. Cuando se dijo que solo estaba tratando de vender más cosas para bicicletas, me fui.
Pero él no estaba realmente fuera .
En una maniobra de grandiosidad sazonada con partes iguales de idealismo y arrogancia juvenil, Seidler determinó que la mejor manera de resolver este problema era hacer que todos se subieran a la bicicleta. Todos, en todas partes, para todo. Había estado en Japón, visto estacionamientos masivos para bicicletas en las estaciones de tren y en las ciudades. Repite con agallas y gusto que la bicicleta es la máquina más eficiente, el medio de transporte más efectivo jamás inventado.
¡Nuestro objetivo era conseguir que tanta gente en bicicleta tuviera que abrir todos los senderos de la montaña! Pero eso fue un trabajo pesado. Con un movimiento de cabeza y una media sonrisa, admite que nunca pensó que tomaría tanto tiempo o sería tan difícil.
Hicimos el Kool Aid y luego lo bebimos para salvar el planeta, la conexión humana, la movilidad, el medio ambiente. Es irónico que la solución se convirtió en el objetivo final.
Reunión con el tipo grande. Foto cortesía de WTB.
WTB tiene algunas asociaciones muy sólidas, así como empleados leales y de larga trayectoria. Mark Slate, copropietario de WTB, es uno de los fundadores originales y miembro inaugural del Mountain Bike Hall of Fame. Slate es legendario en la industria por sus diseños innovadores, y él y Seidler han forjado una hermandad mientras construían su empresa de bicicletas desde el garaje hasta convertirse en una marca global.
Susie Weaver, Asuntos Corporativos, ha estado en la empresa durante 27 años, Fred Falk, Director de Operaciones, 29 años. Gary Gleason, Director de Ventas Globales, 23 años. La larga lista continúa. La estrella de ciclismo de montaña local, estatal, nacional e intergaláctica Mark Weir ha sido el rostro de la marca durante 20 años. Y de verdad, ve a echar un vistazo a tu garaje. Hay muchas posibilidades de que una o más de sus bicicletas tengan algún tipo de WTB, y no disminuirán la velocidad en el corto plazo. Con una nueva fábrica en Shenzen, China, donde WTB tiene la participación mayoritaria, y oficinas en la ciudad de Nevada, California, Pilzen (República Checa) y Taipei (Taiwán), verá tanto o más de esta marca icónica que Seidler llama repetidamente el último de los mohicanos aquí en Marin.
A medida que comienza a aumentar de nuevo, con la intención de impartir las complejidades del procesamiento industrial, lo interrumpo con valentía, y no por primera vez.
¿Qué te hace feliz?
Su intensidad cae unos cuantos niveles, un ablandamiento visible.
Me encanta viajar, conocer nuevas culturas, ver como usan las bicicletas. Andar en bicicleta hace feliz a la gente. Dondequiera que voy, la gente en bicicleta es feliz.
Le pregunté si todavía andaba en tierra.
Monto principalmente para moverme, pero sigo recorriendo los senderos. Me acaban de echar del equipo de viaje a la escuela. Mi hija tiene esa edad en la que ya no es genial viajar con los padres. Se encoge de hombros y agrega que no es la primera vez que no es genial, también tiene una hija de 28 años.
Seidler en su casa en Marin con el monte Tam al fondo. Foto cortesía de WTB.
Seidler se va a Taiwán al día siguiente. Cuando regrese, volverá a azotar a los funcionarios electos y al personal de las agencias locales con respecto a las inconsistencias entre los planes, políticas, resoluciones, presupuestos y contratos para la infraestructura de bicicletas en Marin. Está contento con el trabajo que se ha realizado en defensa de las bicicletas de montaña en su ausencia, y espera volver parte de su enfoque láser en esa dirección en los próximos años. Todo el mundo en bicicleta en todas partes todo el tiempo. Nunca hecho, pero más cerca. Mucho más cerca.