Foto: WETA
Las ciudades de todo el país han descubierto que el turismo basado en la recreación puede impulsar la vida en una economía estancada. Las ciudades de Nucla y Naturita, Colorado, ubicadas entre los destinos pesados de bicicletas de montaña de Cortez y Durango, Moab, y Grand Junction y Fruita, podrían ser la próxima área para abrir la válvula a una nueva fuente de ingresos. Los defensores de los senderos tienen un plan maestro para más de 50 millas de senderos nuevos y esperan comenzar a construir en los próximos dos años.
Naturita y Nucla son localidades vecinas situadas a pocos kilómetros de distancia. Moab es un viaje de 80 millas hacia el oeste, o un viaje de 105 millas a través del sendero Paradox. Ninguno de los dos pueblos ha llamado mucho la atención en el pasado, incluso entre los habitantes de Colorado. Pero situado en el desierto alto de Western Slope con mesetas, cañones, enebros, tierra pulida y rocas resbaladizas, el terreno tiene un gran potencial para el ciclismo de montaña.
Esta área es tan única. Una parte muy singular de Colorado, dice Paul Koski, un defensor de la bicicleta de montaña y residente de Nucla durante 42 años. Koski comenzó a andar en bicicleta de montaña hace 30 años y formó parte de la junta directiva de la Asociación de senderos para bicicletas de montaña de la meseta de Colorado durante 25 años. Fue cofundador de West End Trails Alliance (WETA) y quiere inyectar nueva vida al área y aprovechar el terreno para el turismo recreativo sostenible.
La población de Nuclas actualmente es de alrededor de 700 y la de Naturitas de alrededor de 500. Históricamente, las economías se han basado en la extracción de recursos de carbón y uranio, aunque los empleos en la minería del carbón en el condado de Montrose han disminuido debido a que la mina de carbón New Horizon y la central eléctrica a carbón de Nucla cerraron en 2017. y 2019, respectivamente. Koski dice que ahí es donde entran los nuevos senderos.
Así que esa es una gran parte de mi iniciativa aquí en Western End Trails Alliance; para promover el área, desarrollar los sistemas de senderos que tenemos y luego construir más.
El nuevo plan de WETA, en el que trabajaron con C2 Recreational Consulting, propone 54 millas de nuevos senderos sencillos para el área, compuestos por nuevos senderos de campo traviesa, senderos de flujo y gravedad optimizados para bicicletas, y senderos para caminatas y usos múltiples. Los senderos se ubicarían junto a Naturita, utilizando el centro de la ciudad como una especie de centro.
El kilometraje se dividiría entre el área de Sawtooth y el área de Naturita Flats con Camp V, un campamento privado boutique y un parque de casas rodantes ubicado entre los dos. Los propietarios del Campamento V acordaron prestar la propiedad para uso de senderos. El área de Sawtooth se encuentra en una cresta alta a lo largo del borde sur del Valle de Paradox y tiene muchas secciones de roca resbaladiza. Naturita Flats tiene una elevación significativa a lo largo de su borde norte antes de caer en Naturita.
De acuerdo con la propuesta, el área de Naturita Flats tendría al menos 15 a 20 millas de sendero con capacidad para mucho más. El área de Sawtooth sería de aproximadamente 34 millas en base a un sistema de bucles apilados y un diseño de centro que se origina en los senderos en el lado sur.
Los defensores de los senderos parecen saber lo que está en juego al impulsar estos senderos. La experiencia del ciclista es el rey, afirma el plan de senderos, consciente de que es más probable que los usuarios de senderos de hoy expresen sus opiniones sobre los destinos en las redes sociales que nunca.
Pero aún puede pasar un tiempo antes de que WETA comience a construir la mayoría de estos senderos. Koski dice que podrían pasar hasta dos años antes de que la Oficina de Administración de Tierras pueda revisar su propuesta, a pesar de que tienen los senderos marcados y las encuestas culturales completadas. Los estudios de vida silvestre deberán completarse justo antes de colocar las palas en la tierra.
Mi objetivo es tener la mayor cantidad de cosas hechas antes de que el BLM tenga la oportunidad de revisarlas. Entonces, con suerte, acortará ese período de tiempo en el que realmente podemos comenzar a tirar tierra y comenzar la construcción.
Actualmente, hay alrededor de 3.5 millas de senderos en los bucles de Nucla Range y las rutas de punto a punto de larga distancia Rimrocker y Paradox. Justo al sureste de Nucla en Norwood se encuentran Thunder Trails, un sistema de 20 millas y otro sistema de aproximadamente ocho millas de senderos con clasificación verde y azul.
Aún así, Koski dice que parte de la magia del West End es lo que no tienen: hordas de personas y desarrollo excesivo. Es fácil andar en bicicleta y no ver a nadie más durante horas y acampar es abundante, aunque los nuevos senderos tendrían el potencial de atraer a más. Koski dice que recientemente se abrieron cuatro nuevos establecimientos de alojamiento, incluido Camp V, junto con dos nuevas tiendas de bicicletas, una tienda de comestibles orgánicos y nuevas propiedades de alquiler a corto plazo. ¿Podrá Naturita/Nucla ser algún día el próximo Fruita o Moab?
Nuestra visión de destino para bicicletas de montaña siempre se verá muy diferente a la de lugares como Crested Butte o Moab. No necesitamos que miles de personas acudan aquí todos los fines de semana para tener un impacto financiero significativo en nuestras pequeñas comunidades.
El costo estimado para la construcción de 54 millas de senderos, según el plan, es de poco menos de $2 millones. Puede ser difícil trabajar con el terreno seco y rocoso, lo que agrega costos, pero los nuevos senderos, la señalización y un nuevo campamento también son un factor en el total. WETA usó una subvención de Parques y Vida Silvestre de Colorado para la propuesta, así como fondos de la Fundación Telluride, el Fideicomiso Pay it Forward del West End y la Asociación de Energía de San Miguel. Buscarán más fondos para proyectos a través de Go Outdoors Colorado y tal vez incluso una campaña de GoFundMe.
Mientras WETA espera que el BLM evalúe su propuesta, planean comenzar la construcción de senderos en la propiedad del Campamento V y agregarán otras dos millas más o menos de un solo carril para mantener su impulso y posiblemente expandir el sistema Thunder Trails en Norwood. Koski continuará buscando el consejo de otros defensores de senderos y organizaciones cercanas, ya que trabajar con agencias de administración de tierras puede desalentar a los impacientes y desmotivados. Tampoco puede serlo a la hora de poner nuevos senderos en terrenos públicos. Mi motivación viene de un amor hacia mis comunidades y las tierras públicas. Crié con éxito a tres hijas aquí en Nucla que me enseñaron paciencia.