Mountaintown Mirar a lo largo de la grava hasta la cima del sendero Mountaintown Creek. Foto: Aaron Chamberlain.
He vivido en Georgia de forma intermitente durante la mayor parte de mi vida y he practicado ciclismo de montaña aquí desde principios de la década de 1990. Es un eufemismo decir que en los últimos 25 años he visto un montón de nuevos desarrollos de senderos en todo el estado, pero lo interesante es que los paseos clásicos Bull Mountain, Bear Creek siguen siendo algunos de los paseos más divertidos y exigentes del estado. . El sendero Mountaintown Creek es otro de esos paseos que ha existido desde siempre, pero antes del paseo This Web Brutal Loop el mes pasado, era un paseo que nunca había intentado antes.
Crecí estudiando detenidamente la guía indispensable de Jim Parham para el ciclismo de montaña en Georgia, Off the Beaten Track Volume III , que se publicó por primera vez en 1993. Todavía tengo mi copia, rota y andrajosa de hace tantos años, y en ella, Jim describe Mountaintown Creek como uno de los paseos más remotos en el norte de Georgia que desciende hacia Mountaintown Creek Gorge con sus numerosas cascadas y saltos de agua. El sendero de pista única Mountaintown Creek en sí tiene solo unas 7 millas de largo, y para recorrer esta porción de bondad, deberá recorrer un circuito de casi 20 millas, principalmente en caminos de grava. De hecho, esta área aún es remota y, desafortunadamente, los problemas continuos de acceso a la tierra impiden conectar Mountaintown Creek con el popular sendero Bear Creek al otro lado de la cresta.
Debido a que Mountaintown Creek es un paseo tan remoto y francamente difícil, no tiene mucho uso durante el año. Antes de nuestro viaje, Big Ben de Cartecay Bike Shop en Ellijay despejó varios árboles caídos, pero durante el resto del año no es raro tener varios árboles caídos en el camino. Y con 21 cruces de arroyos, cada uno más ancho y más rápido que el anterior, este no es un paseo para hacer en invierno si estás decidido a mantener los pies secos.
Elegimos comenzar nuestro viaje en Mulberry Gap, que es una excelente opción ya que coloca la mayor parte de la escalada al frente del viaje. En total, recorrimos 13 millas en caminos de grava para llegar al comienzo, y la mayor parte del tiempo estuvimos escalando. La peor parte de la subida, con diferencia, es el tramo que va desde el mirador de Bear Creek hasta Potato Patch Gap. Cuando corrí la Cohutta 100 hace varios años, estoy bastante seguro de que caminé toda la subida. Esta vez monté todo el camino hacia arriba, pero vaya, ¡estaba deseando una 11ª marcha en mi casete de 10 velocidades!
El comienzo de la pista única de Mountaintown Creek a la derecha. foto: Chris Kelly (ckdake.com)
La parte superior de la pista única de Mountaintown Creek comienza suave y en picada, y el sendero en sí es ancho como un sendero para vehículos todo terreno. Esta fue en realidad la parte más peligrosa en mi opinión, porque es muy fácil aumentar la velocidad y lanzar gritos sin estar preparado para el siguiente. Durante el paseo Brutal Loop del año pasado, mi amigo Chris Kelly tuvo un accidente desagradable un poco más abajo en el sendero y se abrió completamente la rodilla, la rótula y los tendones prácticamente aleteando con la brisa. Pasó dos horas caminando antes de ser conducido directamente al hospital. Con eso en mente, controlé mi velocidad e hice todo lo posible para mantener ambas ruedas en el suelo porque no quería perderme el resto de este descenso.
Jinete: yo. Foto: Aarón.
Después de aproximadamente una milla, el sendero comienza a volverse más rocoso y empinado a medida que desciende hacia el primero de los 21 cruces de arroyos. Las rocas están sueltas y las raíces resbaladizas, lo que hace que el descenso sea aún más salvaje y cada vez más raro en el mundo de la bicicleta de montaña. Donde comenzamos en la parte superior, las hojas de los imponentes robles y álamos estaban comenzando a brotar sobre nosotros, pero aquí, en el desfiladero, el rododendro nos envolvía en vegetación a medida que el arroyo se volvía cada vez más parlanchín.
foto: Aaron Chamberlain.
Si bien los primeros cruces de arroyos eran manejables, más abajo en el sendero, el flujo se volvió cada vez más intenso. En un cruce particularmente profundo, instantáneamente me di cuenta de cuán flotantes son los neumáticos de bicicleta plus cuando mi bicicleta casi se me escapa flotando. A medida que los cruces se hicieron más anchos, el sendero se aplanó y la vegetación estaba en plena vigencia con diminutas flores silvestres de color púrpura que salpicaban los costados del sendero. También estaba lodoso aquí, pero el tipo de lodo que permanece durante todo el verano: oscuro, esponjoso y sobresaturado con agua limpia de montaña.
Al final del descenso, no pude evitar comparar este viaje con algunos de los descensos aparentemente de todo el día que el equipo de This Web realizó en Colorado el verano pasado. Traté de pensar en otro descenso del norte de Georgia tan largo y emocionante como el de Mountaintown Creek, pero me quedé en blanco. Este sendero es como una pequeña porción de Colorado, escondido en los Apalaches del sur.
foto: Chris Kelly (ckdake.com)
Hacia el final del sendero Mountaintown Creek hay una sección del Pinhoti que se conecta con Bear Creek, pero está cerrada para los ciclistas de montaña. Me dijeron que se ha hablado a lo largo de los años de crear una conexión legal para bicicletas en Bear Creek, pero por ahora, los ciclistas deben usar el camino privado de grava para salir a Gates Chapel Road y completar el circuito. El simple hecho de tener acceso a este camino privado es una victoria para mantener Mountaintown abierto a los ciclistas de montaña, gracias en gran parte a Mike y Terry Palmeri de Cartecay Bikes. Mike y Terry han sido una fuerza constante en el acceso local a MTB durante décadas, tanto tiempo, de hecho, que Mike incluso recibió un reconocimiento en la introducción al libro de Jim Parhams publicado hace tantos años.
Afortunadamente, los senderos como Mountaintown Creek aún no han desaparecido, aunque de alguna manera, parece que ya lo han hecho. Con tantas opciones de senderos nuevos que aparecen más cerca de casa, los senderos desafiantes y remotos se están convirtiendo en lugares que nos decimos a nosotros mismos que debemos visitar cuando tenemos tiempo o cuando nos cansamos de la suciedad local. Pero si dejamos de prestar atención, estos rastros podrían desaparecer justo debajo de nuestras protuberancias.