Todas las fotos son cortesía de Abbey Bike Tools.
Varios animales usan herramientas, como el pulpo con su refugio de coco y cerca de piedra. La forma en que los humanos los usamos es una de las cosas que nos hace una especie única. Eso, y los sentimientos profundos que tenemos sobre nuestros instrumentos y las cosas que crean o reparan. Algunos de ustedes pueden tener una herramienta especial dando vueltas que fue sostenida por un bisabuelo. Uno que es más pesado con la conexión sentimental y los dolores de la mortalidad que con la mera gravedad.
Algunos de estos dispositivos están diseñados para durar más que nosotros, por lo que las herramientas de calidad valen su precio de venta adicional. Si va a girar pernos con una llave hexagonal durante sesenta años, ¿por qué no tener una con tolerancias estrictas que eviten que se rompan los sujetadores y un mango que fue meticulosamente estudiado y moldeado para su comodidad y confianza en la mano? Estas son algunas de las características que impulsan el diseño de Jason Quade en Abbey Bike Tools en Bend, Oregón.
El nombre de la empresa surgió como muchos, entre amigos bebiendo cervezas fuera de horario. Quade y un amigo fabricaron de 10 a 15 cuadros de bicicleta de acero con la misma marca antes de transferir el nombre al negocio de herramientas.
Antes de fundar Abbey, Quade fue mecánico de carreras profesional durante varios años, persiguiendo equipos Pro-Tour en una furgoneta y manteniendo sus máquinas de peso pluma. Antes de esa empresa, trabajó como soldador en una gran capacidad industrial. Diseñó y soldó la primera herramienta mientras aún trabajaba como mecánico, y Quade dice que iniciar la empresa de herramientas fue un accidente total.
Un amigo lo llamó un día y le preguntó si tenía una herramienta de anillo de bloqueo Shimano y un cierre rápido Shimano. Él hizo. Luego, el amigo preguntó si la tuerca de brocheta cabría dentro de la herramienta del casete. Lo hizo. Entonces el amigo dijo, taladre un agujero en eso, suéldele un mango y envíemelo. Dime lo que te debo. Quade hizo la herramienta y vio que era una pequeña buena idea. Los mecánicos profesionales que están trabajando en una línea de bicicletas ahora pueden quitar los casetes sin quitar también los pinchos de liberación rápida, lo que eliminó un paso del proceso y probablemente salvó algunas piezas perdidas.
Allí ordenó otras 25-30 herramientas de anillo de seguridad HG y las perforó en un torno, soldó los mangos en su lugar y las revistió en su garaje con un kit de óxido negro. Todas esas primeras herramientas se regalaron a otros mecánicos de carreras que Quade conocía por trabajar en el circuito. Pensó que ese sería el final. Unas mecánicas de carrera felices con un paso menos en su proceso.
Un día, Quade recibió una llamada al azar de alguien que nunca había conocido, preguntándole: ¿eres ese tipo que hace eso? Pensó para sí mismo soy una persona que ha hecho muchas cosas en mi vida y preguntó, ¿a qué te refieres? La persona que llamó respondió esa cosa del anillo de bloqueo. Tengo que tener uno de esos. Esa discusión llevó a Quade a decidir que era hora de comenzar a fabricar herramientas en serio. Se puso en contacto con un taller mecánico, seleccionó los mejores materiales para las herramientas de anillo de seguridad Shimano y Campagnolo y se quedó con la soldadura del mango.
Ese primer lote constaba de unas 100 piezas y se agotaron en unos meses. Las últimas dos herramientas fueron los periodistas Nick Legan de Velonews y Zach Overholt de Bikerumor. Sin sitio web y sin marketing, Quade dice que este fue quizás uno de los peores lanzamientos de la compañía en la historia de la industria de las bicicletas. Las dos reseñas de prensa resultaron abrumadoramente positivas, y Legan la calificó como una herramienta de calidad heredada.
La siguiente fase del desarrollo comercial incluyó personas que simplemente preguntaban qué más fabrica Quade. Su respuesta: Bueno, mierda, no lo sé. ¿Qué quieres que haga? Así que se puso a buscar necesidades. Shimano acababa de sacar un nuevo eje de pedalier que necesitaba una herramienta más pequeña, y el único disponible estaba hecho de plástico. Muchos de los instrumentos sucesivos funcionaron de manera similar, con Quade y un equipo en lento crecimiento que vieron innovaciones en la industria de las bicicletas que debían combinarse con herramientas de calidad.
Durante este crecimiento temprano, Quade todavía viajaba trabajando como mecánico con equipos de carreras profesionales, y la experiencia práctica que tuvo ciertamente vale la pena en el desarrollo de su producto hoy. La entidad legal de Abby se acuñó en abril de 2010, pero los elementos experimentales que ayudarían a Quade a formar algunas de las mejores herramientas de la industria tuvieron lugar mucho antes.
La primera fábrica que Quade llenó de máquinas duró unos tres años antes de que la empresa la superara, y actualmente están buscando un espacio con mayor capacidad de energía eléctrica para hacer funcionar las diversas máquinas. Él espera que este sea el movimiento final bajo su supervisión, ya que la compañía ha alcanzado su tamaño máximo en términos de calidad y cultura por las que él quiere que Abbey sea conocida. Quade dice que para alguien que no comenzó con la intención de ser empresario o trabajar por cuenta propia, se ha vuelto bastante considerable.
Abbey Bike Tools estaba sola en el espacio de herramientas para bicicletas de alta calidad que están diseñadas para mecánicos de taller y mecánicos domésticos por igual, y esa situación realmente no ha cambiado. Si bien hay un montón de grandes empresas que fabrican herramientas, las que tienen manijas de color verde británico siguen siendo las favoritas entre la mayoría de los mecánicos de bicicletas de carrera.
Dado que Quade era un profesional de la llave inglesa antes de fabricar herramientas, nos aseguramos de preguntarle cuáles eran sus herramientas favoritas en ese momento. Knipex es definitivamente mi marca favorita de alicates. Su llave de alicates es bastante común entre los mecánicos viajeros. La gente a menudo se pregunta, ¿por qué necesitas eso en una bicicleta? Y, es una especie de cajón de sastre. Realmente no lo necesitas para nada, pero es bueno para todo. Luego, utilice las herramientas hexagonales con mango en P de Mac Tools. Tienen un agarre que me parece más natural y funciona con un par más alto. Mencionó varias otras herramientas, pero como era de esperar, claramente sabía que podían mejorarse.
Se agregan nuevas herramientas a la alineación de Abbey a través de solicitudes y sugerencias de su programa de embajadores que, por supuesto, incluye algunas mecánicas de carrera, además de las solicitudes de los clientes. Quade selecciona intencionalmente embajadores que trabajan con diferentes géneros o especialidades en el mundo de las bicicletas para asegurarse de que la empresa reciba una amplia variedad de solicitudes. Algunas de las innovaciones se centran en mejorar una herramienta existente, como la herramienta de anillo de seguridad Abbey Crombie que tiene un pasador de guía de 12 mm para evitar que se deslice durante el uso. Si bien hay múltiples ejemplos de innovaciones y mejoras en las herramientas existentes, lo que la marca no hace es lo que Quade llama herramientas. No tiene interés en crear una herramienta que sea tan buena como la que está disponible. Si no se puede mejorar, Abbey no se molesta en hacerlo.
El fabricante de instrumentos con sede en Oregón es bien conocido por sus tolerancias precisas y piezas móviles suaves, por lo que le preguntamos a Quade qué se necesita para hacer que la herramienta de cadena Decade se sienta fluida. Aprendimos mucho de su respuesta. Los hilos pueden ser muy simples. Están acostumbrados a mantener el mundo unido. La mayoría de los hilos en el mundo están en las clases 1, 2 y 3. La clase 2 es como el 80 %, la clase 1 es como los muebles de Ikea y la clase 3 es como el ejército/la marina o el grado aeroespacial. Esas clases se refieren a las ventajas y desventajas de las facetas en la rosca mayor y menor, y luego, cuánto espacio libre hay entre la rosca macho y la rosca hembra.
Tomando la herramienta de cadena Abbey, por ejemplo, la holgura en la herramienta de cadena, debido a que es un tornillo de avance y no un perno, las holguras de rosca son de clase 3+. Así que medimos el mayor y el menor, que es como el pico y el valle del hilo. Luego tenemos que recubrirlo, y aunque ese recubrimiento es como una película de 5 micrones, todavía agrega algo. Luego, una vez que estuvimos satisfechos con ellos, tuvimos que hacer un calibre personalizado que cuesta dos mil dólares. El resultado final es que tenemos un lugar donde podemos producir esas piezas de manera confiable.
Entonces, ¿qué hay de las tolerancias relacionadas con productos de otras marcas, como la cabeza de un perno? Quade usa la llave de pedal Abbey como ejemplo. Cuando hicimos nuestra llave de pedal, necesitábamos hacer una broca hexagonal personalizada. Una de las cosas que hacemos como fabricante de herramientas es impulsar la cantidad de espacio libre que tienen nuestras herramientas con respecto a sus piezas de acoplamiento. Para hacer eso, debemos estar bastante seguros de cuál es el tamaño real de la parte de acoplamiento. La Organización Internacional de Normas tiene especificaciones sobre cómo debe ser un tornillo de cabeza hueca. Cuando salí y medí cerca de 100 pedales de quizás seis fabricantes diferentes y no encontré ninguno que estuviera dentro de las especificaciones ISO. Todos eran más grandes de lo que se suponía que debían ser. Entonces, ¿cómo abordamos este problema?
Entonces, terminamos haciendo que el hexágono de la herramienta fuera más o menos de 8 mm, porque todo el espacio libre estaba integrado en la parte de acoplamiento. Pero, la especificación ISO dice que un perno puede tener hasta 8 mm. Por lo tanto, posiblemente podríamos llegar a una situación en la que el hexágono y el pedal sean exactamente del mismo tamaño. En ese momento, tendría que presionar la herramienta y sacarla, lo que no funciona. Esa herramienta ha estado en servicio durante 4 o 5 años y nunca nadie nos ha dicho que no encaja. Y en este punto, tenemos una buena relación con los fabricantes para preguntar qué [tamaño] funcionan realmente estas cosas.
Abbey también hace muchos desvíos de rodamientos, y Quade dijo que no tienen ningún problema con eso. Aparentemente, incluso los rodamientos realmente baratos son algunas de las piezas más precisas que utiliza la industria de las bicicletas. Y, al mismo tiempo, no necesitamos un ajuste súper preciso para las herramientas de rodamientos. Entonces, los rodamientos son probablemente lo más fácil de solucionar. Él dice que el verdadero desafío con los rodamientos es que se aplican en una variedad de lugares, y hacer que una deriva se ajuste a cada aplicación es casi imposible.
Finalmente, le preguntamos a Quade sobre la escasez de material durante la pandemia, y dijo que las cosas están funcionando en gran medida como de costumbre. Aparentemente, algunos de los materiales que usa Abbey son populares en la fabricación aeroespacial, por lo que es más probable que haya escasez cuando Boeing compra todo el suministro de un metal en particular.
Abbey Bike Tools apoyó recientemente una recaudación de fondos para Growing Cycling Foundation, donde se rifó una de sus codiciadas cajas de herramientas. Lograron recaudar más de $14,000 para la organización sin fines de lucro recientemente fundada. Mire las redes sociales de la Abadía para ver más oportunidades de rifas como esta.
Una vez que se les permita viajar nuevamente, hay planes para hacer un recorrido por las instalaciones de Abbey en Bend. Profundicemos en cómo están diseñadas estas herramientas, así que háganos saber si tiene alguna pregunta para Jason Quade.