Las mejoras drásticas en las bicicletas de gravedad contemporáneas han ido acompañadas de aventuras más largas para llegar a senderos más altos. Todo ese tiempo de pedaleo empinado llevó a algunos ciclistas a apuntar el sillín con el morro hacia abajo, para eliminar la presión del perineo y otros tejidos corporales blandos. El único problema con esa inclinación hacia adelante es que también eleva la parte trasera del sillín, dejándolo más alto y más propenso a engancharse con los pantalones cortos en el camino hacia abajo. El propietario de Aenomaly Constructs, Noel Dolotallas, notó que muchos de sus amigos de toda la Columbia Británica estaban inclinando sus monturas, y se inspiró para encontrar una mejor solución. Inclinarse ante una escalada es una cosa, pero no tenemos que hacerlo de manera incómoda.
Ingrese, el primer producto de la marca, llamado Switchgrade. Es una colección pulida de joyería de seis partes que reemplazan la cabeza de la tija del sillín, lo que permite un ajuste de ángulo efectivo de 1 sobre la marcha. Ese cambio de ángulo no solo apunta el sillín hacia arriba para una máxima caída en los descensos y hacia abajo para una máxima comodidad en los ascensos, sino que también hay una posición neutral para terrenos planos y ondulados. Las tres posiciones de bloqueo se activan mediante una palanca debajo del sillín que se puede montar en la parte delantera o trasera, según prefieran los ciclistas.
Dolotallas probando el SwitchGrade
Al reemplazar las abrazaderas superior e inferior del riel del sillín, las cabezas de la tija telescópica SwitchGrade agregan aproximadamente 100 g al peso de una tija del sillín y aumentan la altura de la pila de tijas entre 8 y 10 mm, según el modelo de la tija telescópica. Los ciclistas con piernas más cortas querrán asegurarse de que pueden colocar un poste un poco más en el marco antes de cambiar a esta cabeza ajustable. La posición descendente hacia atrás agrega cierta caída efectiva al poste, por lo que en realidad gana un poco de espacio para las piernas con el sillín hacia abajo, mientras que la posición inclinada hacia adelante mueve efectivamente la posición sentada del ciclista hacia adelante, lo que debería ser un dulce regalo para bicicletas con ángulos del tubo del asiento flojos. Además, renunciar al entumecimiento en las subidas suena como un beneficio bienvenido.
A medida que los tubos de los asientos se han vuelto más empinados, muchas personas ejercen presión sobre diferentes partes de sus cuerpos de la que tenían con las geometrías de cuadros anteriores. A través de la investigación de mercado, Dolotallas descubrió que algunas personas experimentan dolor adicional en los tejidos blandos por la posición vertical, y otras mencionaron un dolor en la muñeca que acompaña a la nueva postura. También aprendió que muchas mujeres son aún más sensibles que los hombres a la presión de los tejidos blandos, lo que lo empujó aún más a obtener este producto para mejorar el viaje para todos.
Este video demuestra el proceso de instalación y la función de un cabezal SwitchGrade.
La gente está encantada de experimentar este invento, y los tres modelos diferentes de SwitchGrade se adaptan a una amplia variedad de tijas de sillín. Dolotallas dice que la variación entre las tijas de sillín es enorme, y se debe considerar cada pequeña curva y ángulo para lograr la compatibilidad adecuada. Los ingenieros revisaron muchos prototipos antes de aterrizar en la iteración final, aunque comenzaron ajustando manualmente los ángulos de la silla en la base y la cima de cada sendero para encontrar la cantidad correcta de ángulo de la silla y probar la verdadera necesidad de sus ideas de diseño. También conversaron con amigos de varias marcas canadienses de bicicletas y componentes para tener una idea de cuál podría ser la respuesta de la industria.
Dolotallas no es ingeniero mecánico ni diseñador de productos. Es un ciclista de montaña con más de 30 años de experiencia en senderos al que le gusta anotar ideas y preguntas para pensar más profundamente y explorar soluciones, como sugiere el nombre un tanto filosófico de la empresa. Empezó a hacer prototipos para un producto diferente hace varios años con un producto diferente. Hizo un viaje para visitar a su tío en Filipinas, quien pudo crear el primer prototipo utilizable en su taller de máquinas. El viaje se duplicó como la primera vez que Dolotalla visitaba a la familia en el país, por lo que fue una excursión bastante especial. Se aferró a la idea de esta innovación reciente durante bastante tiempo antes de dejar su trabajo como ejecutivo de software para iniciar el negocio y seguir su pasión. La pandemia llegó poco después y el auge correspondiente en la compra de bicicletas hizo que vendieran el primer lote de componentes SwitchGrade con bastante rapidez. No te preocupes, hay más en camino.
Explorando las tensiones de los resortes en un prototipo.
Un beneficio imprevisto de SwitchGrade provino de hablar con ciclistas eléctricos que lo probaron. Las MTB motorizadas son capaces de escalar pendientes mucho más pronunciadas que las bicicletas con potencia muscular, lo que hace que el ángulo del sillín hacia adelante sea aún más relevante. Además, con el par adicional de una bicicleta eléctrica, es clave un buen ángulo del sillín para empujar y administrar la tracción de los neumáticos de adelante hacia atrás. Más específicamente, señala que, desde una perspectiva biomecánica y ergonómica, la mayor ventaja de SwitchGrade es tener un anclaje posterior para que tenga un punto de empuje para subir. Hacer que el lado humano de ese punto de empuje sean los isquiotibiales en lugar de los tejidos blandos parece una importante ventaja potencial. Dolotallas conversó con el campeón mundial de DH 2020 Reece Wilson a través de Instagram, quien mencionó haber visto los beneficios de un SwitchGrade para Ebikes y MTB estándar debido a la mayor tracción y equilibrio.
Mirando más abajo en la hoja de ruta de las marcas, es posible que se asocien con algunas marcas de bicicletas y cuentagotas OEM, y tienen algunas innovaciones en la lista que se alejan del cuentagotas. Todo el producto actual es fabricado por un taller de maquinaria con sede en Whistler que se especializa en componentes de MTB y esperan mantener esos procesos cerca de casa en el futuro.