Fotos cortesía de John Schilling
La Arizona Trail Race comenzó hace aproximadamente 15 años, según John Schilling, director de la carrera semioficial. La carrera AZT tiene entre 300 y 800 millas de largo, dependiendo de la ruta. Los participantes se inscriben un mes antes de hacer fila cerca de la frontera entre Arizona y México, y durante los siguientes días y semanas atraviesan algunas de las montañas más duras del estado y atraviesan uno de los climas más secos de la nación.
Al final de la carrera, puede haber o no alguien para saludar a los finalistas. Una celebración, como el agua, la comida y las piezas de la bicicleta, sería responsabilidad del corredor. Sin embargo, Schilling espera que los finalistas choquen los cinco.
La carrera del AZT arrancó de nuevo a finales de octubre tras un paréntesis en 2020. Schilling dice que transcurrió sin contratiempos. Nos reunimos con el hombre detrás de la carrera para conocer los entresijos y lo que hace que la carrera sea tan especial.
¿Cómo empezó la carrera del AZT?
Así que fue una creación de Scott Morris. Creo que el 300 se ejecutó unos años antes que el 750, quiero decir en 2005. Scott vivía en Tucson en el momento en que asistía [a la Universidad de Arizona], tenía un título en informática y era inteligente. lo suficiente como para convertir ese título en ciclismo de montaña, como desarrollar el software Topo-Fusion.
Quiero decir que en ese entonces, Great Divide estaba en marcha y supongo que eso fue lo que despertó su interés, pero usando más singletrack. En ese momento, el sendero de Arizona todavía se estaba construyendo, pero aún no todos los puntos estaban conectados. Entonces, en lugar de donde faltaba el sendero, ¿podríamos encontrar caminos de tierra que lo paralelon mientras tanto? Y él y un par de amigos nuestros pudieron armar una ruta y como dicen, el resto es historia.
Esos años subsiguientes, tal vez aparecieran tres personas o cuatro o cinco personas lo intentaran. Y cada año, se construían más y más senderos, por lo que modificaba constantemente la ruta. Y, quiero decir que fue en 2010, creo que fue cuando decidió dar o armar la ruta completa para la carrera de México a Utah.
En 2019, Scott decidió que quería alejarse. No iba a pasar mucho tiempo en Arizona, así que se acercó a mí para ver si quería ayudarlo y asumir las funciones de director.
Después de 2019, retiré el 750 e hice el 800. A lo largo de los años, la ATA (Arizona Trail Association) evalúa constantemente el sendero para mejorarlo y su objetivo final es tener 800 millas de borde a borde, 100% singletrack, que es bastante impresionante En este momento, hay una gran cantidad de singletrack. No sé cuál es el kilometraje exacto, pero probablemente esté más cerca de 600.
Todo suena como un tipo de carrera muy popular, ¿no es así?
Eso es exactamente y así es como Scott lo comenzó, así es como quiero que siga funcionando. Está apareciendo, más o menos por los derechos de fanfarronear. La gente siempre me pregunta, ¿qué obtengo si termino? Y estoy como, con suerte, choca los cinco si alguien está allí esperándote, pero si sigues los eventos, ese no suele ser el caso.
Todo es parte del atractivo y el desafío, hacer toda la planificación usted mismo y descubrir la logística, lo que para algunas personas es bastante desalentador, especialmente viniendo de fuera del estado e incluso dentro de aquí. Son paseos de punto a punto y eso hace que sea difícil para todos los involucrados. Para el 300, tenemos una empresa de transporte desde Tucson que ofrece sus servicios, pero para el 800 es un poco diferente.
Pero, el aspecto de la autosuficiencia, siempre lo disfruté. No estás confiando en nadie más que en ti. Si completa el 800, la ATA considera que es un recorrido completo del sendero de Arizona, aunque tenga que recorrer áreas silvestres en bicicleta, por lo que, en cierto sentido, obtiene algo para el 800 porque completa un formulario de finalización y paga el envío y obtienes esta impresionante hebilla de cinturón de cobre Arizona Trail 800. Pero aparte de eso, espero que mires hacia atrás con cariño y digas que sí, lo hice.
El registro se abre un mes antes de la carrera, y todos dicen que lo haré el año que viene, pero hasta que su nombre no aparece en esa lista, nunca se sabe.
¿Cuáles son las diferencias entre las rutas 300 y 800?
El próximo año, ambas opciones comenzarán en la frontera. El Arizona Trail real comienza en el Monumento Fronterizo 102, pero está en el Monumento Nacional de Coronado, por lo que no podemos llevar bicicletas a ese punto y actualmente está cerrado de todos modos. Históricamente, la 750 comenzaba en el camino de tierra más cercano a ese monumento, pero con la construcción del muro fronterizo el año pasado, no queríamos competir con el tráfico de la construcción. Ahora, está detenido, pero el Monumento Fronterizo 103 estaba apenas a media milla de eso y es un gran lugar para comenzar la carrera. Es casi como un callejón sin salida de tierra gigante.
Así que está prácticamente en el medio de la nada. Si está mirando un mapa y ve Sierra Vista, obviamente está un poco al sur de eso, pero un poco al oeste de Sierra Vista sobre Montezuma Pass.
El 300 termina en el comienzo del sendero Pickett Post, que está justo al este de Phoenix, cerca de la ciudad de Superior. El 800 comienza en la frontera con México y termina en la frontera con Utah.
Si comienza cerca de la frontera y avanza hasta Utah, ¿está ascendiendo principalmente de esa manera?
No, en realidad es constantemente arriba, abajo, arriba, abajo, porque en realidad las fronteras comienzan y Utah está muy cerca en la misma elevación. Creo que en realidad podría ser un poco más alto en la frontera con México. Pero, dicho esto, la mayor parte del norte de Arizona se encuentra en las tierras altas. Así que tan pronto como superes Payson y Pine, estarás flotando alrededor de 7,000 pies la mayor parte del camino, además de caer en el Gran Cañón. Y las últimas millas fuera de la meseta de Kaibab son un descenso de 1,500 pies donde puedes ver la línea de meta justo debajo de ti. Pero incluso en el sur de Arizona, en el Mt. Lemmon en Tucson, todavía se sube más de 8,000 pies.
¿Cómo se alimentan y sostienen las personas a lo largo de la ruta?
Lo creas o no, a pesar de que es el desierto, tiende a hacer calor sin importar si es en abril u octubre. De hecho, hay bastante agua en el desierto, solo tienes que investigar y saber dónde está, y está ahí. Y en realidad hay muchas fuentes confiables, ya sean tiendas, un campamento o algo así. Y en su mayor parte, especialmente en la porción 300, rara vez viaja más de 30 o 40 millas entre fuentes de agua muy confiables.
En cuanto a la comida, al menos para la ruta 300, hay al menos dos reabastecimientos directamente en la ruta. Por supuesto, eso depende de la velocidad y el horario de la tienda. Por lo general, incluso los muchachos realmente rápidos pueden perderse el primero, pero generalmente están configurados para el segundo y hay opciones para desviarse un poco de la ruta si hay un Circle K de 24 horas o algo así. Hay uno en Tucson y otro en Oracle. Así que el reabastecimiento no es un gran problema para esta carrera.
El ATA tiene cajas de caché a lo largo de la ruta y son públicas, pero tendemos a decirle a la gente, obviamente, está permitido usarlas, el agua está ahí, es de uso público, pero con el espíritu de tratar de mantener un campo de juego nivelado para todos y sin agotar los escondites de los excursionistas, se recomienda que sean autosuficientes.
Los excursionistas saldrán y lo almacenarán en caché y escribirán su nombre en él, y le decimos a la gente que no lo use, porque la vida de alguien podría depender de ello.
Pero le decimos a la gente que asuma que cuando llegue a un cuadro de caché, estará vacío, así que planifique en consecuencia.
¿Y hay reglas sobre no desviarse de la ruta más del 1%?
A lo largo de los años, hay lugares donde es un poco complicado donde la ruta cruza un camino de tierra, pero luego el sendero es paralelo a ese camino durante un par de millas y en el pasado tal vez algunos ciclistas tomaron el camino y esencialmente perdieron algunas millas de la ruta. Y realmente nunca tuvimos nada definido, ¿y en qué momento ya no estás haciendo el recorrido de carrera?
Todo lo que significa es que si te pierdes una sección, la gente dice: Dios mío, tengo un asterisco. Bueno, no significa tu DQd, es solo una nota. Todavía obtienes un tiempo oficial de finalización, estás en la clasificación, es solo para que la gente sepa que te perdiste las dos millas que salen de Kelvin o algo así. Pero tienes que tener algún tipo de definición sobre eso.
¿Dónde están las áreas silvestres?
Uno, justo al inicio en las Montañas Huachuca. Tanto el 300 como el 800 comienzan con derivaciones. Ese fue uno de los cambios que hice para ambas rutas este año y en el futuro.
El segundo se encuentra actualmente cerca de la ciudad de Patagonia, justo después de Canelo Hills, cerca del Monte Wrightson. Ese es uno de los proyectos de ATA en los que están trabajando actualmente, 13.5 millas de vía única para evitar el desierto de allí, lo cual es fantástico. Fui allí y monté las cosas nuevas para comprobarlo, y tienen unas 8 millas construidas y es fantástico.
Después de Mount Wrightson Wilderness, estás en el AZT durante bastante tiempo y hasta que te acercas a Tucson y luego tenemos que dar la vuelta, hay una sección de Wilderness cerca de Rincon Peak en el lado este de Tucson que termina funcionando bien porque eso pone usted en línea para un par de reabastecimientos y una subida y alrededor de algunas carreteras de Jeep y de vuelta en el AZT por un rato.
La gente también sube para dar la vuelta a Four Peaks Wilderness. La siguiente área realmente grande y final comienza en Mazatal Wilderness. Así que hay como cinco o seis en total. Más o menos desde Pine hasta Utah, estás en el AZT. Dicho esto, parte de esto son caminos de Jeep aquí y allá, pero en su mayor parte es una gran cantidad de singletrack.
¿Cómo ha evolucionado la ruta? Parece que cambia un poco de un año a otro.
Esa no es realmente la intención. Todos los cambios que vemos en el futuro [serán] porque la ATA ha estado cambiando la ruta y agregando más singletrack, y eliminando una sección de Jeep. Y siempre están haciendo cambios de ruta menores y cosas así.
¿Qué tipo de bicicleta usa la mayoría de la gente?
Hay una mezcla bastante buena de doble suspensión y rígidas. No hay una respuesta correcta, incorrecta o perfecta. La gente quiere saber si la ruta es apta para grava, y siempre dudo en decirle a alguien que no, que no hagas eso, porque ¿quién soy yo para decirlo? Pero quieres aumentar tus probabilidades de terminar, ¿verdad? Y también quieres pasar un buen rato, porque incluso en un buen día cuando todo va perfecto, esto es muy difícil. Así que desaconsejaría encarecidamente una bicicleta de grava.
Dicho esto, la gente pregunta sobre la velocidad única, y sí, tráela. Si eso es lo que conduce, traiga una sola velocidad, solo reduzca la marcha de manera adecuada. Pero es una mezcla bastante estable de todo. Al final del día, todo se reduce a lo que montas normalmente y con qué te sientes más cómodo. Este es un sendero accidentado, así que tenlo en cuenta. Pero tuvimos a un tipo que completó el 750 en un monociclo en 23 días.
¿Cómo funciona a través del Gran Cañón?
Entonces, la estipulación del Servicio de Parques que nos permite usar el AZT allí es que debe desarmar su bicicleta y no puede andar por debajo del borde. Sin balanceo de la bicicleta. Puede quitarse la mochila y descansar, pero no puede hacer rodar los neumáticos por el camino. Y eso es 21 millas de eso con 5.000 pies de profundidad y 6.000 pies de altura. Y les digo a las personas que si están cuestionando su capacidad para hacer esa caminata completa de una sola vez, obtengan un permiso (para acampar). Allí abajo hay dos campamentos oficiales, Bright Angel y Cottonwood.
¿De qué otra manera crees que evolucionará la carrera?
Este año fue agradable estar allí y ver cuántas caras nuevas hay. Tienes a tus clientes habituales, pero este año hubo una buena cosecha de ciclistas y, en general, un grupo muy divertido. Y parece que hay más mujeres haciéndolo, lo cual es fantástico.
Realmente no he pensado en cómo se verá dentro de cinco años, y espero que sea lo mismo, aparte de pequeños ajustes en la ruta. Es como, tenemos algo bueno funcionando aquí, así que sigamos así.
¿Algo más que quieras agregar?
Cualquiera que esté pensando en hacer esto, al menos investigue un poco. No tienes que gastar cada segundo despierto en ello, aunque sé que algunas personas lo hacen, pero ten una idea de en qué te estás metiendo. Es una ruta impresionante. Me he alineado para ello un montón de veces. No he terminado todas las veces porque a veces gana el AZT. A veces tu ganas. Así es como funciona.
La carrera del próximo año está programada para el 20 de octubre de 2022. La inscripción se abre un mes antes, así que comience su planificación ahora.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
Visite el sitio de Arizona Trail Race para obtener más información sobre la próxima carrera.