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He practicado ciclismo de montaña desde que pude conducir un automóvil y durante los últimos 17 años he luchado para encontrar la mejor manera de llevar mi bicicleta al comienzo del sendero y de regreso. Al principio, estoy bastante seguro de que empujé mi bicicleta en la parte trasera de la camioneta de mi mamá o en mi camioneta Dodge Aries de 1987. En la universidad actualicé a un portaequipajes que permitía que mis pedales y barras rascaran mi auto. Más tarde, mudhunny y yo echamos una gran cantidad de dinero en los sistemas de barras de techo que eran un poco inconvenientes y propensos a ser olvidados (y posteriormente dañados) en los estacionamientos.
Entonces, cuando tuve la oportunidad de probar el portabicicletas de enganche Kuat Sherpa, tenía la esperanza de encontrar una solución mejor. El Sherpa sostiene dos bicicletas en posición vertical y puede manejar tamaños de ruedas de 20 a 29. La compañía deja en claro que el Sherpa no está diseñado para transportar bicicletas DH o FR, pero esto parece estar basado únicamente en consideraciones de peso (el límite de peso establecido es de 40 libras por bicicleta). El bastidor requirió un poco de montaje fuera de la caja y todo el proceso me tomó alrededor de una hora. Es cierto que instalé el receptor de enganche al revés, pero eso es más un reflejo de mis habilidades mecánicas que la calidad de las instrucciones.
Conectar el Sherpa al enganche de un automóvil es fácil, simplemente inserte el receptor, enrosque el pasador de bloqueo y apriete la abrazadera manual. El receptor de enganche funciona con un enganche de 2 o 1,25, por lo que debería ser compatible con el 99 % de las configuraciones que existen. Y aunque el portabicicletas se pliega fácilmente con el movimiento de una palanca cuando no lleva bicicletas, descubrí que es tan fácil de instalar y quitar que generalmente solo lo pongo cuando voy a andar en bicicleta. Afortunadamente, el estante es bastante liviano con 27 lbs. así que cargarlo dentro y fuera de la casa no es tan malo.
Asegurar las bicicletas al Kuat Sherpa es pan comido y, literalmente, me ahorra entre 10 y 15 minutos cada vez que viajo en comparación con mi antiguo portaequipajes. Dado que el portabicicletas mantiene las bicicletas en posición vertical, no es necesario quitar una rueda (un gran problema para aquellos de nosotros con horquillas de eje pasante que no son QR). Los estantes verticales como el Sherpa también son una buena opción para aquellos con geometrías de marco estrecho que no funcionan bien con los estantes colgantes. Y debido a que el portabicicletas está mucho más cerca del suelo, mudhunny puede cargar su propia bicicleta al final del viaje en lugar de obligarme a subirla al auto.
Las correas de las ruedas traseras ofrecen suficiente longitud para envolver incluso los neumáticos de bicicleta de montaña más duros y el mecanismo de cincha funciona bien en ambas direcciones. Los brazos de la horquilla con trinquete cuentan con un botón de operación y tienen suficiente rango para manejar mis ruedas estándar 29er y muhunnys. Me pareció importante colocar el brazo sobre la rueda lo más cerca posible de la parte delantera de la horquilla de la bicicleta; de lo contrario, la bicicleta comenzará a moverse en el camino. Con todo correctamente en su lugar, ni los topes de velocidad ni las velocidades de la autopista hicieron que las bicicletas se movieran una pulgada.
Kuat dice que el Sherpa proporciona 13 entre bicicletas cuando se transportan dos plataformas y claramente en nuestras pruebas este espacio era más que suficiente. Con los manillares cada vez más y más anchos en estos días, realmente no puedes tener demasiado espacio y, afortunadamente, los diseñadores lo tuvieron en cuenta. El portaequipajes en sí se encuentra bien alejado del vehículo, por lo que no hay posibilidad de que la barra raye el maletero.
A diferencia de otros sistemas de portabicicletas que compramos en el pasado, el Sherpa incluye un candado que funciona como una forma de asegurar el portabicicletas a su automóvil Y como un medio para asegurar sus bicicletas al portabicicletas. Es realmente una solución elegante donde una llave (y una cerradura) lo hacen todo.
Ahora, hablemos de la eficiencia del combustible. Puede que no te des cuenta, pero llevar bicicletas encima de tu coche crea una gran resistencia que puede quemar un 15 % más de combustible según algunas estimaciones. Para poner eso en perspectiva, un viaje de un día con un repostaje de $50 incluye $7.50 de gasolina ADICIONAL que necesita comprar solo para cubrir el arrastre de sus bicicletas. Con un soporte de enganche, las bicicletas se colocan detrás del automóvil, donde hay mucha menos resistencia. Los portaequipajes montados en el maletero, aunque son mejores que los portaequipajes de techo, aún dejan las bicicletas más altas y más expuestas que un portaequipajes montado en el enganche como el Sherpa.
Después de conducir un poco con el Kuat Sherpa, noté que el estante raspó el pavimento varias veces (reductores de velocidad, entradas de vehículos) y finalmente me di cuenta de que había instalado el receptor de enganche al revés (¡ups!). Aún así, dependiendo de la altura de su vehículo, esto puede ser un problema, especialmente si está en un sedán o en un SUV o camión. Además, la tapa de plástico gris en mi estante no se ajusta de forma segura y se cae a veces, aunque, por lo que puedo decir, esta pieza es principalmente cosmética de todos modos.
Según Kuat, la Sherpa está diseñada para bicicletas con una distancia entre ejes de hasta 44,5 y claramente mi tamaño grande 29er está superando los límites. Afortunadamente, las copas de las ruedas traseras giran lo suficiente como para sujetar mi bicicleta al portabicicletas, aunque aún está por verse si esto ejerce una tensión excesiva en las copas con el tiempo.
Para mí, llevar bicicletas al sendero es una de las partes menos agradables del ciclismo de montaña, así que estoy feliz de tener una solución tan buena después de todos estos años. Con una garantía de por vida, el Kuat Sherpa es un portabicicletas sólido que llevará sus bicicletas al camino de manera segura, eficiente y con estilo en los años venideros. ¡Es como recibir tu bicicleta en bandeja de plata en cada viaje!
Gracias a la gente de Kuat por proporcionar el portabicicletas Sherpa para su revisión.