HURACAN 300: BikePacking cientos de millas con una cadena rota a través de Florida Muck – Doltcini

2 días, 9 horas, 16 minutos (y poco sueño).

Tengo ganas de montar el Huracan 300 de nuevo. Han pasado dos años desde la última vez que estuve allí, cabalgando pantanos en medio de la noche. Tanto mi año inaugural 2016 como el siguiente, 2017, no fueron suficientes para matar mi necesidad de sudor y agua estancada. Esto probablemente se deba a que 2017 fue una imagen perfecta con 337.5 millas y 48 horas prácticamente en la nariz, con 5 horas cada noche durmiendo, muy poca agua inundando los senderos y un simple salto y salto a través de Devils Creek. Esto fue mucho mejor que mi primer viaje, en 2016, que provocó el cierre de caminos y senderos debido a la marea alta.

Me puse a hablar con los entusiastas habituales, TNGA Braap, el elegante Chris y el maestro de estrategia Chase, para planear unas vacaciones en Florida en Huracan 2019, que este año resultó ser de 375 millas gracias a las incorporaciones de Karlos.

Capacitación

Empezamos a entrenar un poco tarde, pero logramos algunos buenos paseos, incluido un combo de grava y pista única de 70 millas de Suches que abarcó una buena parte del recorrido de Southern Cross con 7,000 pies de escalada. Eso nos demostró a Chase y a mí que íbamos a superar el Huracán, pero aún necesitábamos un poco más. Un día lluvioso, un corto viaje de 44 millas por la arenosa ruta de grava de Dirty Sheets fue inquietantemente profético de lo que estaba por venir en la península más al sur de los EE. UU.

Terminamos nuestro entrenamiento con otro excelente segmento de Southern Cross con Chris solo para mentalizarnos 6 días antes del comienzo de la carrera, con el objetivo de mantener nuestras piernas en movimiento sin estresarnos demasiado.

Planificación

Un segundo Chris (Hale) entró en la ecuación y mis socios estaban felices porque él también tenía experiencia en Huracán. Pero pensé que mi trabajo de ventas por hacer un viaje de 2.5 días estaba en peligro ya que estos muchachos, todos más rápidos que yo, no parecían interesados ​​​​en comenzar temprano o viajar toda la noche. Como supuse, mis amigos fueron cazados furtivamente, decidiendo que más días montando equivale a más diversión, así que tuve que flexionar.

Observamos las millas y los campamentos, y los 3C (Chris B., Chris H. y Chase) calcularon que 127 millas el primer día sería el máximo, por lo que viajaría con ellos al menos el primer día (es genial tener compañía en estos grandes paseos)! Necesitaba llegar a Clearwater Campground cerca de Paisley en la noche dos, milla 293 más o menos, para estar en posición de recorrer las últimas 70 millas el día 3 y terminar temprano en la tarde, después de lo cual tendría que regresar a Atlanta para clase el martes (las secciones de molienda son perfectas para la planificación de lecciones). Eso significó montar unas horas más en la noche del primer día, tal vez hasta la milla 155 antes de acampar para mí.

La carrera de 2019 comenzó en Shangrila Campground, y reservé cuatro noches para que nuestros autos pudieran dormir con estilo. Chase, Jacob, Jen, Joseph y yo pasamos la noche del viernes antes de la carrera en este lugar de lujo. Los dos Chriss se pusieron elegantes y se quedaron en un hotel y se detuvieron para acampar a la mañana siguiente. Habríamos empezado a rodar a las 7 a. m., aunque el inicio oficial de la carrera era a las 9 a. m. (¿para qué desperdiciar la luz del día?), pero esperamos y esperamos a Karlos, el organizador de la carrera, que aún no había recibido la entrega del localizador. Se suponía que los dispositivos llegarían a las 7:00, luego a las 7:30, pero luego se retrasaron a las 8:00, luego quizás a las 8:30. Simplemente esperamos y esperamos, y estoy pensando que necesito todo el tiempo que pueda ya que tengo que terminar uno o dos días antes que el resto del equipo para poder regresar a Atlanta. Ojalá estuviera en su plan, que era de cuatro o cinco días, ya que prometía ser muy divertido, pero al menos iba a montar con ellos el primer día antes de continuar por mi cuenta.

La ruta del Huracan 300 2019 tiene en realidad 375 millas de largo, y a las 8:45 am finalmente decidimos comenzar, malditos sean los rastreadores porque en realidad no estábamos compitiendo, solo conduciendo para terminar. Supusimos que los corredores rápidos nos pasarían en una hora en las primeras 10 millas de una sola pista porque viajaban muy livianos, mientras que teníamos toneladas de equipo. Para empezar, montaríamos 10 millas de singletrack en Santos, luego terminaríamos con otras 21 millas de singletrack en el parque al final. Esto fue realmente genial para que podamos comenzar y terminar en el mejor de los senderos.

Los rastreadores finalmente llegaron a las 8:45 a. m., justo cuando estábamos a punto de irnos, así que Chris y Chase agarraron los suyos y salimos de allí. Efectivamente, estábamos navegando y media hora después, los corredores más rápidos nos estaban pasando. Así que nos detuvimos para ellos, porque no estábamos presionando demasiado, pero Joseph (también conocido como Opie) ve a los corredores pasar y corre para perseguirlos.

Zoom, zoom, zoom, los está persiguiendo, y mi grito de Joseph, vuelve aquí no es escuchado. No, se ha ido. Este es su modus operandi con el que quiere correr. Los cinco seguimos adelante y un tipo tiene que orinar, y luego nos ponemos en marcha otra vez, pero tenemos que parar cuando otro tiene que orinar. Arrancando y parando, estoy sudando sentado allí esperando a pesar de que solo hace 60 grados. Así que estoy como, oh hombre, solo voy a pedalear suavemente mientras ustedes se ponen al día después de que se reúnan. Monto una milla o dos y puedo escucharlos detrás de mí, así que sigo pedaleando suavemente, pero puedo sentir que voy un poco más rápido tratando de alcanzar un buen ritmo gradualmente. Cruzo una calle muy transitada captando la abertura perfecta entre los autos justo cuando me acerco. Lo hago a través rápido y fácil, continuando al otro lado en singletrack.

Podía escuchar a los otros allí atrás, detenidos por los autos. ¿Cuánto tiempo? No sé, pero mucho tiempo, así que sigo. No ha pasado ni una hora y ya estoy montando solo a pesar de mi plan de estar con ellos durante todo el primer día. Pedaleo, pero no vienen, y sigo mirando hacia atrás, y todavía no vienen. Entonces, decido seguir mi ritmo habitual y terminar el singletrack, sintiéndome genial a pesar de la bicicleta muy cargada. Doy la vuelta a Dunnellon hasta Withlacoochee Bike Trail, a través de Florida Bike Trail, y veo a Joseph en la intersección, sentado allí totalmente arropado.

Hombre, salí demasiado rápido, dice. Es muy divertido viajar con Joseph; nos patea el trasero, pero este es un viaje de 375 millas, no una carrera de velocidad. Le pregunto si quiere viajar conmigo, ya que nadie está conmigo, pero dice que espera a los demás. Continúo por el carril bici, luego atravieso un barrio de zombis donde todo está pavimentado y solo una o dos casas de un proyecto de construcción de hace 20 años nunca se terminaron. Qué diablos, recuerdo esto de hace un par de años, pensé. Tiene lindos árboles y esas cosas, pero como en el show de The Walking Dead, no hay nadie alrededor. Ahora solo sigo el rastro, miro mis mapas y sigo adelante.

Finalmente salgo y llego al Withlacoochee Bike Trail (Muskhogean para río torcido), y hay esta sección donde tengo que desviarme y la extraño un poco, justo cuando alguien más pasa disparado.

Me giro y me pongo al día cuando me doy cuenta de que es Jen. Todo lo que sé es que ella es la novia de Jacob, y todo su plan, dado que es una ruda, es ir tan ligero y rápido como pueda para poder matarlo. Jacob solo espera sobrevivir, pero ella compite para ganar. Recuerdo que Jacob dijo que planeaba terminar dos días antes que ellos.

Así que me subí al volante de Jen y comencé a andar, andar a lo largo, pensando que esto es genial para conseguir un tirón, aunque un poco más rápido de lo que esperaba. Parece tener veintitantos años, es mecánica de bicicletas y es lo más rápida y motivada posible.

Continuamos y empiezo a pensar oh, diablos, básicamente no lleva nada, y yo estoy sentado aquí cargado con toda esta basura. Se siente como si estuviéramos en dos carreras diferentes, pero he hecho esto antes y es bueno tener a alguien con quien moverse, caminar un poco y conversar un rato, a pesar de que vamos tan rápido como quiero. Sin embargo, espero que no planee ir más rápido, porque si lo hace y trato de mantenerme al día, me convertiría en Joseph. Por un tiempo, simplemente paseamos. Me aflojaría un poco, luego tiraría, luego apagaría de nuevo. Es hermoso.

Salimos a un singletrack, y ella está en una bicicleta de cross donde el peso ligero es realmente bueno para las secciones de la carretera, pero en el singletrack me divierto un poco más con mi horquilla de suspensión. Continuamos navegando y nos divertimos mucho, solo hablando y ella me cuenta un poco sobre su filosofía zen, lo que entiendo significa que debería callarme y montar. Simplemente nos relajamos y vamos, vamos, vamos.

Navegamos a través de todo este singletrack y luego camino y luego carretera, hasta que finalmente llegamos a este lugar llamado Lake Lindsey Mall, el primer punto de control real, a unas 65 millas del inicio. No hay centro comercial aquí, solo básicamente una tienda de campo y una gasolinera. Repostamos, juntamos nuestras cosas y estamos listos para tomar la carretera hacia Croom Forest, a unas diez millas de distancia. Esta será la próxima sección principal de un solo carril de unas 30 millas. Antes de que nos vayamos del centro comercial, otros comienzan a llegar, incluido Joe, un niño de 16 años, y Graham, que viaja con mi esposa en sus largos paseos cortos. Ambos son tan fuertes como todos los que salen, y no estoy corriendo con ellos, pero tengo curiosidad por saber cómo llegamos al Mall antes que ellos; Supongo que será un problema mecánico.

El centro comercial.

Charlo con el papá de Joe, a quien conocí en una o dos atracciones de Dirty Moustache (un grupo local). Jen y yo salimos, imaginando que eventualmente nos atraparán en Croom.

Salimos y entramos en la vía única, pedaleando y cabalgando, bum, bum, bum, todo este serpenteante de un lado a otro. Solo íbamos de crucero, y le estoy contando a Jen sobre el campamento de ritmo de fiesta donde los ciclistas de 4 o 5 días suelen quedarse, a unas cinco o diez millas de Croom. En los últimos años, tenía que hacer las 31 millas de vía única en Santos desde el principio, y eso ponía el control del Lake Lindsey Mall en unas 85 millas. Esto hizo que el tiempo funcionara para llegar al campamento de ritmo de fiesta al anochecer.

Recibo un mensaje de texto de Chris B, preguntando si me falta una botella de agua. Sí, debe haber salido volando de mi portabotellas montado en un tenedor en un bache. Ahora lo tienen, y resulta que Chase se había olvidado de llenar sus botellas en el lago Lindsey, ¡así que es justo lo que necesitaba!

Después de haber hecho solo 10 millas de singletrack al principio, llegamos muy temprano al campamento de la fiesta. Este año tendrías que ir bastante lento para detenerte y acampar aquí. Nos ponemos a navegar, hacer cada trozo de singletrack en Croom, y llegamos a un sendero tipo pump track llamado Drunken Monkey. Esto de la pista de bombeo es divertido pero lento, y me estoy cansando. Seguimos la ruta de la carrera en el Garmin y entramos en Drunken Monkey, recorriendo aproximadamente una milla y media, a velocidad de crucero, aunque nos bajamos de la bicicleta un par de veces para empujar las cosas más difíciles. Finalmente, salimos.

Al salir de Drunken Monkey vemos al grupo rápido con Young Joe y los demás, que nos habían alcanzado.

Nos preguntábamos quién estaba ahí dentro, dijeron.

¿No vas a hacerlo?

No, no estamos haciendo esa mierda.

Digo, ¿Qué quieres decir con que obtendrás DQd por no hacerlo?

Naa, si va en sentido contrario a las agujas del reloj es opcional porque es un camino de un solo sentido y no quieren que destruyamos el camino.

Le pregunto a Jen, ¿estás escuchando esto?

Pero ella confirma que estaba en la guía de senderos. Ay. Así que no deberíamos haber hecho eso. Ahora montamos con un grupo de ocho o más, ¡pero al menos tenemos derecho a fanfarronear por haber montado a Drunken Monkey!

Charlé un rato con Joe sobre nuestros senderos de guardabosques en Suches y, al final, él y su tripulación quieren ir más rápido, por lo que se adelantan. Terminamos con Croom y los alcanzamos nuevamente en un pabellón en un carril bici justo cuando comienza a caer una lluvia ligera. Su atardecer. Jen y yo nos detuvimos por un minuto, pero luego seguimos. Llegamos a una gasolinera y está oscureciendo y lloviendo.

El joven Joe se pone al día aquí, y repostamos con una Coca-Cola y un V8, y obtengo un litro de agua para reemplazar la botella perdida. Luego, uno de los muchachos con Joe se da cuenta de que dejó caer su teléfono en el carril bici cinco millas atrás. (Llevaba una chaqueta para la lluvia de North Face donde los bolsillos interiores en realidad tienen agujeros. Una vez también se me cayó un teléfono de esa manera). Así que decide volver y Joe está con nosotros.

También elegimos a un chico nuevo llamado Charlie, que acababa de cumplir 50 años un par de semanas antes y está entrenando para el paseo Great Divide. Él es tan fuerte como se pone. Así que ahora somos cuatro y finalmente navegamos por el Pantano Verde, donde comienza el río torcido Withlacoochee. Aquí pasamos por muchos charcos, con un poco de barro, y mi cadena comienza a succionar (jodidamente torcida, maldigo). Tengo que bajarme y arreglarlo, así que les digo a esos tres que sigan adelante. Ya son las 9 pm más o menos, y se van. Lubro mi cadena, limpio un poco las cosas y sigo adelante.

Unos 15 minutos después llego a Megs Hole, uno de los dos principales cruces de arroyos, y ahí están. ¿Qué diablos, cómo los estoy atrapando?

Resulta que están tratando de descifrar el cruce, cruzando un tronco sobre el que leyeron en Facebook y pasando bicicletas. Eso es lo que me dio tiempo para ponerme al día.

Jen grita, ¿Puedes ir a buscar mi botella? Está flotando por el arroyo. Así que me acerco a mi cintura y lo agarro. Está muy contenta porque tiene tres botellas grandes, y perder una significa que tienes que encontrar una de reemplazo. Este ahorro significa una complicación menos. Si eres tan tonto como para perder una botella, tendrás que comprar una o algo así. Por supuesto que ya lo había hecho yo mismo.

Después de atrapar la botella de agua de Jen, caminé con mi bicicleta hacia el tronco brillante, Joe extendió una mano para tomar mi bicicleta, pero pensé que sería demasiado difícil pasar la bicicleta, tan pesada, y no me vi a horcajadas. ese tronco, así que di un par de pasos, hasta mi caja torácica en el arroyo, y salí, fácil como un pastel.

Ahora estábamos montando y montando, más adentro del Pantano Verde en algunas cosas nuevas que no estaban en la ruta hace un par de años (esta es una buena parte de las 35 millas adicionales este año). Saltamos un par de cercas para mantenernos en la ruta, y luego disparamos, volamos a través de los charcos y, una vez más, mi tren de transmisión se estropeó, así que cojeé.

Entonces, mi cadena se rompe. Ya que los otros están corriendo, no quiero que disminuyan la velocidad, digo, ustedes simplemente rueden. Tengo herramientas, arreglaré esto. No hay problema. Eventualmente, habrá otros que vendrán por detrás, por lo que si llega el momento de empujar, alguien pasará a la mañana siguiente.

Ya es medianoche más o menos, me siento en medio del camino y saco las herramientas para arreglar mi cadena, un eslabón de energía roto. La mala noticia es que la cadena también está doblada y tiene un par de eslabones agarrotados. Así que saco mis alicates y doblo los eslabones aquí y allá, tratando de enderezar las cosas. Luego doblo la cadena con mis manos y trato de trabajar el eslabón que aún está congelado. Lo lubro y lo doblo, pero sigue atascado. Mierda, juré que tenía dos enlaces de energía, pero no pude encontrar el segundo.

Así que volví a armar la cadena y pensé que solo cuidaría la cosa. Con suerte, funcionará. Pero la cadena no permanece en ninguna marcha, simplemente salta. Finalmente entro en el piñón más pequeño del casete y esto más o menos evita que el desviador gire en los eslabones congelados porque está completamente contraído. Así que ahora solo voy a toda velocidad mientras lo escucho haciendo clic, clic, clic, omitiendo todos los enlaces congelados.

Pero eso no fue lo peor. Alrededor de media milla más tarde me topé con la basura más repugnante que jamás hayas visto. Parece que hace poco unos caballos habían pasado por este tramo hasta las rodillas, y es imposible bajarse a los lados para dar la vuelta ya que el camino está rodeado de pantano. Así que tengo que entrar y salir de los agujeros de los caballos, empujando y cargando la bicicleta, ocasionalmente arriba, más a menudo abajo. Simplemente no hay posibilidad de montar a caballo. Imagen de cráteres en la luna, excepto con alta gravedad. Y hombre, olía desagradable.

Empujé y empujé a través de una milla, una milla y media quién puede decir y estoy tan trabajado como puedo. Pero encuentro otra botella de agua que alguien dejó caer. Resulta que el camino pasa factura, pero el pantano a veces también se recupera.

Finalmente llego a dos vías transitables, saltando esa cadena, y llego a un camino de barro en el que apenas puedo andar, mientras pienso ¿Cuándo se va a romper mi cadena? Una milla más tarde salgo a un campamento con algunas casas rodantes. Ya es la 1 am por ahora. En este campamento puedo escuchar sus generadores funcionando, y la ruta atraviesa el campamento, por lo que avanzo unos cien metros hasta un punto alto, continúo siguiendo el rastro de Garmin por una pendiente improbable y observo otro camino oscuro y pantanoso que lleva a quien sabe que.

Son otras 15 millas para atravesar el Pantano Verde. Pensando en la situación, es la 1:30 am, hay gente aquí y estoy a punto de romper mi cadena. Si rompo mi cadena en la siguiente sección, tendré que caminar/empujar 15 millas para salir a las 3 o 4 am, dependiendo de qué tan lejos llegue antes del chasquido. Eso apestaría y no tendría sentido.

Decido acampar aquí mismo. Puedo obtener direcciones en la mañana y tomar un Uber. Así que vuelvo al punto alto y armo mi tienda, saco mi saco de dormir y trato de desatarme los zapatos. Pero el sistema de encaje de Boa está congelado por los golpes de barro hasta las rodillas en el camino fangoso del pantano de pis de caballo. Por más que lo intenté, no pude desbloquearlo.

¡Pienso en cómo mi asesor de moda de bicicletas de montaña, Chris B., me aseguró que estos sistemas Boa están garantizados! Desafortunadamente, eso no es de ayuda ahora. Saco mis calcetines mojados y embarrados de los zapatos y limpio la arena y el barro de la suela de los calcetines.

Después de tres horas de sueño, me despierto, me pongo los zapatos y salgo de mi tienda a la oscuridad para empacar todo de nuevo. Son tal vez quince minutos para la primera luz. De repente, los camiones están entrando en este campamento. Soy como ¿qué diablos? ¿Por qué vienen al campamento antes del amanecer? De todos modos, esta es mi oportunidad de obtener indicaciones para salir de aquí, así que llego completamente lleno.

Resulta que este es un grupo de Boy Scouts o algo así, y los papás regresan al campamento después de salir antes del amanecer para instalar puestos de caza no muy lejos de nuestra ruta. Esta es la cacería de jóvenes, dice papá 1. Colocaron a los niños justo al lado de donde estamos cabalgando,

Tengan cuidado, dice.

Los papás están buscando café y desayuno, y señalo el pantano y les pregunto si saben dónde sale el camino, más o menos en la dirección del sendero/ruta. Ellos responden, Naa, no sé, nunca he estado allí.

Así que les digo, ustedes entraron por el otro lado. Entonces, ¿qué distancia hay por este camino hasta que salgas de aquí?

Cinco millas.

Pregunto cómo está el camino, porque acabo de pasar por la basura más desagradable que hayas visto y estoy a punto de romper una cadena. Dicen que es buen camino de caliza, una especie de ripio que tienen en Florida, con poco barro.

Genial, voy por ese camino para conseguir un Uber tan pronto como rompa mi cadena.

Así que salgo de allí y descubro que en realidad son solo tres millas en este camino hasta donde habíamos llegado a esta sección del Pantano Verde. Salgo a la intersección y empiezo a mirar en mi teléfono pensando bien, mi cadena no se rompió todavía, y estoy a 180 grados de distancia en el punto más lejano de este gran círculo desde el principio.

Le envío un mensaje de texto al Grupo Huracan y les cuento sobre esta maldad: Cadena rota, reparada marginalmente con torcedura todavía. Acampado 133. Jen y Joe continuaron. Atención, una milla de pesadilla a través de mierda total en agua y barro. Sugiero que otros vayan a Van Fleet Bike Path.

Conduzco tres millas fuera del pantano y veo una mejor manera: Beta real para saltear la milla desagradable: cuando ingresa a la reserva natural del pantano verde, inmediatamente tome el camino a la derecha 3.0 millas para volver a unirse al rastro en un campamento de cazadores con media docena carpas de vehículos y RVs. Más que obvio. Es un giro de 90 grados a la izquierda aquí y para entonces ha estado en el camino por un tiempo.

Desafortunadamente, este mensaje era demasiado complicado. Debí enviar una foto porque el resto del grupo repitió mi pesadilla, para bien o para mal, enviando esta foto:

Más tarde me enteré de que mucha gente se saltaba esta sección porque alguien había publicado en Facebook sobre su maldad. Imagínate. Crooked River también engaña a los jinetes. Todo vale en el pantano.

Paso por la puerta de Green Swamp, en una intersección de seis vías de caminos pavimentados y grava, mirando mapas en mi teléfono. Sé por el Huracán 2017 y el mapa de este año que Karlos eliminó la sección Van Fleet Bike Path, insertando ese Green Swamp horse piss swamp mugr road. La intersección de Van Fleet Bike Path está en la antigua marca de 135 millas, que no podría estar muy lejos ya que la salida de Green Swamp en la milla 155 cruza el camino. Supuse que, dado que mi plan era trazar el recorrido más corto para volver al inicio, cada milla que despegue será una tarifa de Uber más barata una vez que se rompa la cadena. Tal vez pueda hacerlo todo el camino.

La pequeña ciudad de Evan está cerca de una carretera principal y pensé que podría conseguir un Uber en cualquier lugar tan ocupado. Evan estaba a unas 11 millas de distancia por un camino pavimentado, así que comencé.

En el camino todavía voy a una sola velocidad, mi cadena salta, así que solo trato de evitar que se rompa pisando ligeramente. Es una neblina brumosa matutina y veo un rayo oscuro y borroso cruzando el camino. Espero que sea la legendaria pantera de Florida, ya que eso sería al menos algunos derechos de fanfarronear en este DNF golpeado por el barro. Son las 7 am y 60 grados, niebla por todas partes.

Aproximadamente a media milla de Evan, corro justo al comienzo del sendero sur del sendero para bicicletas Van Fleet, justo donde acampé a las 2 a. m. hace dos años con Mark y Aaron.

Como mi cadena aún no se ha roto, pensé, ¡oh, esto es genial! Son siete millas para volver a unirme a la ruta de la carrera en la milla 155, donde originalmente esperaba acampar antes de la cadena. También estoy en un baño y una fuente de agua, así que lavo mi bicicleta y hablo con el guardabosques.

Cuando llego a la milla 155 de la ruta original, mi millaje es de 156,5 millas. Estoy de vuelta pensando, está bien, seguiré haciendo este curso hasta que rompa esta cadena, luego llamo a un Uber.

Más y más millas clic por. Ahora me pregunto por qué no he roto mi cadena todavía, pero todavía tengo solo una marcha y sigo andando en una sola velocidad. Pero al menos es plano y el camino está pavimentado. Decido no pisar los pedales con demasiada fuerza, y sé que algunas de las cosas buenas están por venir. Seguiré adelante hasta que, bueno, veamos.

Todo este tiempo estoy calculando: en la noche dos quería estar en Clearwater Campground, y eso es en la milla 270 (no recuerdo mal). Estoy en la milla 155 ahora, que está muy lejos. Está bien, pero son solo las 9 a.m. Solo sigue cabalgando,

No sé si mi cadena funcionará, pero lo que sea. Tengo una marcha, solo estoy conduciendo y es plano y pavimentado. La ruta se convierte en arena durante unas pocas millas, pero puedo conseguir una marcha extra que no se salte.

De alguna manera, mientras conduzco, ya no salta con dos marchas, así que pruebo una marcha más y salta, así que todavía tengo que usar las marchas más bajas. Estoy pensando que el lugar al que realmente quiero llegar, la mejor parte de este viaje, es el lago Apopka. El lago está en la milla 220 o algo así, y es mi parte favorita de este viaje. Así que estoy pensando, si puedo llegar al lago Apopka antes de que se me rompa la cadena, será un placer. Antes de esto está Clermont, a otras 10-20 millas de distancia, y el punto de control de la cervecería.

Tengo muchas ganas de una cerveza ahora, así que estoy motivado para llegar a este control, pero no es temprano, alrededor de las 2:00 p. m. Dispara, tengo que moverme; no habrá cerveza para mí (eso es para Chris y Chase, me lamento).

Sin embargo, una ventaja mayor es que a una cuadra de distancia veo que hay una tienda de bicicletas, Epic Cycles. Me detengo a comprar una cadena. Desafortunadamente no tienen una cadena disponible, pero tienen dos Powerlinks de 11 velocidades. Por primera vez hoy se me ocurre que podría hacer que este paseo funcione. ¡Ahora puedo reparar mi cadena si se rompe! Enfriar.

Le envío un mensaje de texto a Brad y a los chicos con algo de optimismo. Ahora a Apopka.

Apopka

Lo primero es lo primero: entre Cleremont y Apopka hay una gran sección de carretera de aproximadamente 17 millas de largo donde todos los ciclistas juegan en lo que llaman los Pirineos de Florida. Subo al Pan de Azúcar, el punto más alto de Florida a unos 273 pies.

Estoy tratando de no empujar fuerte cuesta arriba para mantener la cadena unida. Es rápido, pero no tan interesante, perfecto para escribir capítulos de un libro en tu mente mientras el pavimento pasa. Finalmente, el camino conduce a Apopka, y no puedo esperar. Voy a montar diques de grava que se extienden alrededor de 15 millas alrededor del lago, con la oportunidad de ver caimanes y otras bestias salvajes. Si mi cadena logra rodear el lago Apopka, estaré mucho más cerca y también habré visto las mejores cosas.

Mi cadena todavía no está rota, y en realidad salta cada vez menos, lo que me da un par de marchas más. Ahora estoy hasta tres o cuatro marchas sin apenas un salto.

Entro en el área del lago Apopka y veo a un corredor que va en el sentido de las agujas del reloj, ascendiendo para salir de Apopka en la otra dirección. Justo cuando me acerco al lago, veo dos gatos monteses justo frente a mí, juntos, antes de que vuelen hacia el lado del pantano. ¿Dos juntos? Todavía no es primavera, incluso aquí, bueno, tal vez

Veo algunos caimanes en el lago y veo todo tipo de aves acuáticas. Esto es exactamente lo que recetó el doctor. No es lo que uno podría esperar de lo que alguna vez fue el lago más contaminado de los EE. UU.

Después de unas 10 millas, veo otro gato montés. Este gato montés está en el lado del lago, y cuando cruza frente a mí hacia el lado del estanque, lo escucho hacer mwaap, mwaap. muap, muap. Extraño.

En primer lugar, estos gatos monteses son oscuros, algo así como marrones o negruzcos, y creo que esto es inusual. En segundo lugar, estoy totalmente cerca de él y sigue haciendo ese ruido extraño. Así que me di la vuelta para volver a verlo y ese ruido gracioso, ya que no parecía haberse adentrado en el pantano. ¿Quién demonios eres? Está haciendo mwaap, mwaap. ¿Soy como qué? ¿Qué es este sonido que hacen los gatos monteses? ¿Qué gato llora mwaap? Suena más como un pato. De todos modos, cuando vuelvo a acercarme, dispara al pantano y me doy la vuelta y sigo mi ruta.

Es hermoso aquí y el sol se está hundiendo más bajo. De hecho, a medida que me acerco a la entrada turística la gente está viendo la puesta de sol. Un automóvil en el frente en el dique de grava de un carril casi me choca a 3 mph, así que grito ¡Oye! Van a chocar contra mí a 3 mph.

Lo siento, dice el conductor. No puedo culparlos por ver esa vista, supongo.

Salgo del lago y me dirijo a la ciudad de Apopka otras 5 millas por debajo de las carreteras. Aquí me detengo en Hungry Hermans y como una pizza de queso, lleno mis botellas de agua y enciendo la luz de mi casco por un rato, ya que ya estaba oscuro y había gastado mucha batería la noche antes de arreglar mi bicicleta. Alimentado y cableado, me pongo en camino.

Ahora es una sección aparentemente interminable de barrios exclusivos que no recuerdo de antes. Recorro esta especie de zona de club de campo tratando de adivinar qué podría haber estado fumando Karlos para llevarnos por aquí. ¿Tratando de mostrarnos la gama alta de la ciudad pantanosa? Eventualmente, salgo de la subdivisión de Stepford Wives hacia la vía única hacia Big Buck Canoe Camp, que será el último gran cruce de arroyos.

Ahora es alrededor de la medianoche. Me encuentro con un par de ciclistas que van en dirección contraria y me dicen que los arroyos son profundos, con un banco de arena en el que tropezar, y que hay un gran grupo acampando al otro lado. Me acerco al campamento y al arroyo, y hay una tienda de campaña allí en la oscuridad, sin sonido. Miro a través de las ramas hacia el agua oscura y empiezo a vadear sin pensar demasiado.

Recuerdo dirigirme a la orilla unos 30 pies a la derecha, y con mi bicicleta en equilibrio sobre mi casco me acerco más. Pase lo que pase, no voy a dejar que el agua toque mi tren de transmisión bien lubricado y que ahora funciona marginalmente. Un par de pasos en el banco de arena y agua hasta mi pecho, luego fuera de las profundidades y unos 30 pies más hasta la orilla. Desde aquí, debe girar unos 75 pies a la izquierda a lo largo del banco para seguir el camino. Entro en un campamento de unos 7 u 8 ciclistas, algunos en hamacas, uno escuchando el Super Bowl. Les pregunto cómo les va, recordando que en Hungry Hermans vi el saque inicial mientras esperaba mi pizza (3-3 en el último cuarto).

No puedo detenerme aquí con este grupo si quiero terminar a tiempo, así que sigo por el sendero y me meto en algunas secciones de doble vía de arena profunda que requieren empuje. Pero esto conducirá directamente a la vía única invisible de palmetto.

Hace dos años, esto era un claro de palmetto, por lo que era fácil de montar, a diferencia de 2016, cuando los ciclistas tenían que adivinar cuál de los palmettos circundantes a la altura de los hombros oculta el camino. En 2016 adiviné perfectamente cada rastro oculto mientras guiaba a otros cuatro muchachos a través de esta espeluznante sección a medianoche. Este año estoy solo haciendo lo que Chris B. más tarde llamaría el rastro fantasma.

Como sigo tropezando con charcos, tengo que subir y bajar constantemente de la bicicleta como un corredor de ciclocross, ya que me niego a andar por toda la arena y el lodo. Después de todo, tengo que proteger mi transmisión. Después de aproximadamente 2 millas de esto, emergí a dos vías que recordaba antes, y estoy pensando que esto será genial, una milla o dos en doble vía y me largo de aquí. Pero mierda, hay tanta agua otra vez que ahora me encuentro llevando la bicicleta a través de charcos de 75 a 100 pies de largo, sin saber qué tan profundos. Recojo la bicicleta y la llevo hasta las rodillas en algunos lugares, esquivando serpientes aquí y allá.

Aún así, me enfoco en lo bueno: no quiero que nada toque el tren motriz ya que está funcionando, y tengo que mantenerlo así. ¿Por qué está funcionando? No sé, pero la arena y el barro del día anterior se limpiaron, y tal vez el eslabón de la cadena se liberó con todo el lubricante que le puse. Además, ¿tal vez las secciones largas de la carretera en las que realmente estaba arrancando actuaron como un enderezador? Es bueno que esta era una nueva cadena para empezar.

Finalmente, salgo a una carretera y me detengo en la puerta de un campamento de vehículos recreativos para recargar la luz de mi casco durante 10 minutos. Según mi Garmin, debería estar a unas 5 millas de Clearwater Campground, pero está tardando una eternidad, así que tal vez sean 10 millas. Es la 1 am ahora, y estoy alucinando por la fatiga. Mi bicicleta se siente como si estuviera deambulando.

Llego a Clearwater alrededor de las 2:30 am con mi GPS leyendo 293 millas. (Me equivoqué ese cálculo más temprano en el día, supongo). Ay.

Pero ahora estoy a solo un cuarto de milla del sendero Paisley Woods Trail, justo donde quiero estar. Encuentro un campamento vacío, levanto mi tienda y pongo toda mi comida en la caja para osos. Una vez más me quito los zapatos, con la esperanza de poder ponérmelos por la mañana.

Tres horas más tarde me levanto, me calzo los zapatos y empaco el equipo para comenzar el sendero de 11 millas de Paisley Trail. Va a ser agradable un paseo por senderos, pero el problema es que mi llanta trasera está baja. Mi zigzagueo la noche anterior en realidad se debió a que mi llanta estaba baja, no al delirio. Así que lo inflaré y me acerqué para comenzar el singletrack. Todavía está oscuro cuando salgo del campamento, y estoy pensando en cabalgar hasta que amanezca para arreglar el neumático si es necesario.

Desafortunadamente, el neumático todavía está bajando y el sol sale alrededor de las 6 o 6:30. Es solo la primera milla de singletrack y el neumático no aguanta, así que me detengo y cambio el núcleo de la válvula y lo infla. El neumático todavía no retiene aire. Pongo un tubo, lo hincho y sigo el camino.

Este singletrack es divertido y sencillo, pero mi Garmin no funciona y dice que estoy fuera de curso. De ninguna manera. Miro mi hoja de referencia y veo una nota que dice que simplemente siga las llamas amarillas. Eventualmente salgo de la vía única justo en la entrada del Parque Estatal Alexandria Springs y mi llanta está baja nuevamente. Me dirijo a una mesa de picnic junto a la entrada, lleno mis botellas de agua y hablo con el guardabosques en la puerta. Tengo que cambiar a mi segundo tubo, pero se ve bien.

Mientras hablo con el guardabosques, menciono que iré a Ocala alrededor del campo de tiro. El guardabosques dice, sabes que está cerrado por bombardeo, ¿verdad? Derecha.

Bombardeo a través del Huracán

The day before the race Karlos posted a reroute because of the closure, so I told her I had a way around. She pulls out some map she says has new numbers of the dirt roads and we figure out the reroute. I ask for a copy, to put into my cue sheet holder. The ranger is dubious about this reroute, figuring a lot of the roads Im pointing to are closed. (The locals all know about these things it turns out).

I reset my Garmin, get a satellite connection finally, and get on track on a chip seal road. Thirty seconds later, a couple of people on bikes turn out in front of me. ¿Quien podría ser? I speed up, and they slow down. Its Jen and Charlie. It turns out I had ridden through their camp at the Big Buck Canoe Camp crossing.

Jen tells me Young Joe is out, due to a painful rear end. I totally understand, especially since I had used two ziplock snack bags of Lantiseptic myself to ensure Id be able to sit down all the way to the end. I learned my lesson back in 2017 when I stood up for the last 16 hours because of butt pain.

Jen is nursing her knee. We ride together for about 10 miles to a country store checkpoint. I get some food and drink, but Charlie and Jen are not quite ready to head out yet. Its Monday, 10:30 am and I have 60 miles to the finish, including 20 miles of singletrack. Im driven by the knowledge that I have to get in the car and drive home that evening. Unknown territory lies ahead too, since I still have to go through sand roads around the bombing area. I apologize for abandoning them and get on my way.

Im perfectly on track with Karlos last minute reroute. I hit Forest Road 30, go a few miles, and see a gate up ahead saying road closed. A voice off to the right says sorry, guy.

I turn around, ride up to the truck and say hi to the bored DOD contractor, who tells me theyre bombing today. I give him my spiel about knowing the immediate roads around the bombing range are closed, but our slightly larger reroute loop is supposed to be open.

He says, yeah, but theyre bombing today and the DOD changes its mind about what to close. I tell him I dont hear any bombs, but he says, theyre flying off a carrier in the gulf, dont know when theyll arrive. Signs also indicate this is an electronic warfare area, so the DOD probably isnt going to exactly advertise their training schedule today its closed until 4pm, he says. Its not even 1pm yet and I gotta go. So I pull out the map and show it to him, asking about the other roads. He points to road 19, and says its nasty with fast traffic and semis, but Id only be on it for a couple miles. Then, if I go west on 40, which is also fast with semis, it should be better because its got a shoulder and passing lanes. Thatll do. Dang pavement again.

I text Jacob with the map and tell him how to get around this new re-reroute, and ask him to forward the info to Jen. I also mention the DOD contractor says that Karlos reroute is supposed to be open the next day when the rest of the group comes through, but they better check then. Fortunately they had no problem.

I ride back on sand, and head over to pavement on road 53, connecting with 19. It looks like 20 miles around and out on the pavement. Fortunately theres a 3-foot shoulder, so things could have been worse.

Forty five minutes later I get a call from Jen. She lets it ring 2x and hangs up, which is the signal we worked out the day before because Im not digging the phone out for every call.

I call her back as shes talking to the DOD guy at the closed gate. Electronic warfare has kept the text from getting from Jacob to Jen. I confirm the road reroute and tell her Ill figure out how to get back on course and then text her and Charlie the details.

I restart the Garmin to get the off route road names and its working well, but since I forgot to turn it on for about 5 miles, I get no mileage credit. I finally hit the outskirts of town, and stop to check my phone. Its only a few miles to FL 314a, where I can head south a couple miles and then run back into the Huracan course. I text info to Jen. A half an hour later Im back on route, with about six or seven miles on pavement that turns to gravel heading toward the Marshall Swamp singletrack.

A few miles of singletrack erase the road boredom, and I am standing up just in case since I dont want to risk a pinch flat on the rear. Theres a little mud here and there, unlike the Green Swamp midnight drudgery. The sun is out when I hit the paved bike path, and Im again cruising onto four or five miles of road to get to Santos. The nice thing about Santos is the bike shop across from the entrance. Its somewhere before 4pm, which is tight timing, so I run in to buy a chain and tube for insurance.

The owner jokes, we can close early tonight because its pretty expensive. He asks if I want a beer. I say yes, but no, since I have 21 miles Santos singletrack to the finish. I do say I need to pump up my rear tire with just a little more air to avoid a pinch flat. I take off the valve cap and the core top falls/breaks off. Ay. What can I do? Theres still air in it, but its going to get dark around 6:15 or 6:30, and with 21 miles of fabulous singletrack, its going to take some time. I dont have any helmet light power left, which makes tight turns in the dark problematic. But my dyno bar light is fine. I figure I gotta finish before dark or itll take a lot longer to navigate those tight twists and turns without a headlamp.

I get on trail, but now my butt hurts enough that I ride standing up in my highest gear with my small chain ring. The bike feels like my singlespeed. Cool. I have a chain and a tube so I can fix problems if necessary, but I gotta try to get back before dark. Standing up is good for my butt and also to keep my rear tire happy (I dont want to spend even 15 minutes changing a pinch-flat).

Now Im cruising along in meditation, standing up singlespeed fast, transcendentally winding through late winter leafless trees as the gradually sinking sun obscures my vision of the trail. I have to just guess where to turn. A visor would be nice.

I do about 15 miles but it feels like its 20 (I must be near the finish, right?), and pop out at the start of the 5-6 miles of Nyals Trail. Im tired so I pound a couple more espresso gels, but the fatigue continues, making it seem like Im going in circles. I start to doubt myself as it seems like Ive seen every turn, every tree, every rock before. Am I off course? Nope, my Garmin trace looks good, but the hallucinating feels like Im going in circles again. Just follow the Garmin, up and down, in and out of little pumptrack sections.

Finally I finish Nyals Trail and its 1.4 miles singletrack to the campground race finish. I pull in to the finish just at dusk. Nobody is around. Im not surprised since thats the way it always goes on these big long rides where the racers are spread all over the map. I have to keep my momentum going, so I quickly break down camp, throwing my bike and everything else in the car. A hop in the shower feels great. Then Im outta there.

Driving the first two and a half hours Im solid, talking to my wife, psyched to have finished. Flashes of highlights from the last three days surface to tease me. But its dark and Im fading fast, so now I fuel up and get into a new rhythm: sleep 10 minutes, drive 45 minutes, sleep 20 minutes, drive, sleep, drive, repeat. At 3am I hit home and the Crooked River waters of the Green Swamp finally subside.

Epilogue

Inspired by Jacobs lyrical ruminations on horse piss swamp muck road, what he calls swamp of sadness, I spin from epic to poetry.

Swamp Mystery

The Swamp Taketh
The Swamp Giveth
Keep Riding
Feeding
Wading

Dots of Light in the Dark
Sublime Singletrack
Surfing
Gears Jam
Sand, Mud

Alligators, Bobcats
Snakes, Waterfowl
Stunning Sunset
Horse Piss Swamp Muck
Memory Fades

57 Hours 16 Minutes.
3 Hours Sleep
Two Nights
hitarock

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