Este arreglo casi mítico ha sido apodado Trail Rider Shuttle, y como era de esperar, ¡es bastante increíble! La mayoría de los meses durante el verano funciona 5 días a la semana, con diferentes bajadas de senderos según el día. En términos generales, puedes hacer una vuelta en el Trail Rider la mayoría de los días, pero decidí visitar Helena para un evento muy especial: el Shuttle Fest.
Foto: Greg Heil
Esencialmente, Shuttle Fest aprovecha algo bueno que Helena ya tiene. Como dijo Pat Doyle de Bike Helena, este es un evento que ya hacemos, lo convertimos en algo de todo el día y agregamos una gran fiesta sobre ¿por qué reinventar la rueda?
Por qué de hecho. ¡Tres días de todo lo que puedas en los transbordadores, combinados con una cita con 29 de las mejores cervecerías del estado de Montana, y tienes los ingredientes para un fin de semana bastante épico!
Durante los últimos 10 años, Helena ejecutó un programa llamado Trolley to Trails que transportaba a los lugareños a un comienzo de sendero (Mount Helena Ridge), un día a la semana. Este era un carrito con ruedas de la vieja escuela como el que se ve en San Francisco, y podía llevar unas 15 bicicletas. Pat Doyle inició la marca Bike Helena como una rama del departamento de turismo de Visit Helena y, después de pasar un año recibiendo información de la comunidad local, decidieron expandir drásticamente la operación de transporte.
Para poner en marcha esta nueva operación, se acercaron al Servicio de Tránsito del Área de Helena. El servicio de tránsito tenía un autobús que casi había superado su vida útil como autobús de tránsito regular según la ley federal, pero que aún estaba en buen estado para transportar ciclistas de montaña alborotados por la ladera de la montaña. Lo donaron a la causa, Bike Helena compró un remolque y algunos de los muchachos del servicio de tránsito fabricaron un sistema de montaje de bicicletas en el remolque. El remolque ahora puede transportar muchas más bicicletas que asientos hay en el autobús.
Montando en el Monte Ascensión. Foto: BobAllenImages.com
Pero si esto funciona cinco días a la semana, ¿quién lo paga? La respuesta corta es que es gratis para que lo usen los locales y los forasteros, y está financiado por la ciudad de Helena.
La respuesta larga es que Bike Helena está financiada por un impuesto sobre la cama que recauda la ciudad. Entonces, cada vez que gastas dinero en una habitación de hotel por una noche, un poco de eso se destina a Bike Helena. Luego, Bike Helena paga una tarifa fija de su presupuesto al Servicio de Tránsito del Área de Helena, y esa organización contrata a los conductores, mantiene el autobús y mantiene todo el programa en funcionamiento.
¡Presto! ¡Tienes un servicio de transporte gratuito para bicicletas de montaña!
Pero, ¿cómo tiene esto sentido fiscal para la comunidad? Considere esto: a partir de 2014, el impacto económico del ciclismo de montaña en Helena se calculó de manera conservadora en $ 3 millones por año y ese número solo está aumentando, a medida que más y más ciclistas acuden a Helena para triturar.
Dejar a Trail Rider en MacDonald Pass. Foto: BobAllenImages.com
Hoy en día, el servicio de transporte funciona regularmente durante la primavera, el verano y el otoño, y el Shuttle Fest se lleva a cabo una vez al año. El año pasado, en 2014, el Shuttle Fest atrajo a 350 personas y la fiesta de la cerveza reunió a 1.700 asistentes. Basado en mi experiencia en los autobuses repletos este año, Bike Helena tendrá que encontrar una manera de tener más de un servicio de transporte en funcionamiento para el evento de 2016, ¡porque se ha corrido la voz! Incluso la multitud que no es del Shuttle Fest sigue creciendo. Este año, el transbordador Trail Rider transportó a 1700 personas (excluyendo a los asistentes al Shuttle Fest), de junio a septiembre, siendo agosto el mes más ocupado con 759 pasajeros.
Shuttle Fest es el evento principal, pero incluso si te presentas en cualquier otro momento durante junio, julio, agosto o septiembre, aún puedes viajar en el Trail Rider. Y la belleza de esto es que, si eres un visitante de fuera de la ciudad, se eliminan todas las conjeturas para encontrar un sendero para andar. Si bien diría que la base de datos de senderos de This Web ya lo hace, no puedo negar la increíble comodidad del Trail Rider. Me alojé en el Holiday Inn en el centro de la ciudad, y durante dos de los tres días del festival de transporte, el punto de recogida estaba literalmente al otro lado del estacionamiento del hotel. Me despertaba, tomaba un desayuno tranquilo, sacaba mi bicicleta de la parte trasera de mi camioneta, me subía al transbordador, ¡y me iba!
Como dijo Pat Doyle, si eres un turista, no necesariamente tienes que estar al tanto. Se eliminan todas las conjeturas, se necesita tener que encontrar un comienzo de ruta. Toma donde aparco? fuera de el. Sí, Helena está haciendo que sea lo más fácil posible para ti viajar a la ciudad y luego registrar algunas millas absolutamente excelentes en tu bicicleta de montaña.
Foto: BobAllenImages.com
El otro factor de conveniencia es la proximidad del sistema de senderos principal a la ciudad. Si bien hay cientos de millas de senderos de travesía en las montañas alrededor de Helena, el sistema de senderos de South Hills es el asunto principal. A Helena le gusta decir que tienen una vía única al final de cada calle y, por lo que sé, es cierto. South Hills cuenta con un total de 75 millas de vía única al sur de la ciudad, con 8 senderos con estacionamientos en la ciudad y otros 20 puntos de acceso a los senderos al final de las calles. Entonces, con al menos 28 calles que terminan en un callejón sin salida y se convierten en una sola vía, ¡la afirmación de Helena parece más que justificada!
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