Después de montar neumáticos con tacos durante 30 años, necesitaba algo nuevo; un punto de vista diferente que no se cumplió en mi bicicleta de montaña. Para mí, andar en bicicleta de montaña se ha convertido más en los tiempos de Strava y no en disfrutar realmente la experiencia. Como ciclista de senderos, nunca consideré realmente meterme en otra cosa. Pero, en el fondo de mi mente, sentí que necesitaba un cambio de escenario, una perspectiva diferente.
En mis primeros años de andar en tierra, mi objetivo principal eran las carreras cuesta abajo y la conducción. Lo viví y lo respiré. Cuanto más aterradores sean los senderos, mejor. Por otro lado, probablemente pasé más horas en una bicicleta de carretera, inicialmente para ponerme en forma, pero finalmente lo disfruté. Montar en carretera complementado con el ciclismo de montaña. Empecé a hacer siglos fuera de temporada y me uní a las líneas de ritmo. Salí a escalar montañas, fingiendo que luchaba por la camiseta de lunares. Hacer girar las piernas era una excelente alternativa para andar en senderos retorcidos.
Me sentí demasiado cómodo con el ciclismo de montaña, no por modestos logros personales, sino por años de inversión. Me encantaba el ciclismo de montaña, pero se estaba volviendo obsoleto. Mi impulso para montar se había debilitado. Hice lo del parque de bicicletas pero, sinceramente, ganar mis turnos tiene más atractivo.
En los últimos años, recorrer la misma red de senderos una y otra vez se convirtió en una tarea ardua, un pasatiempo divertido que se convirtió en un trabajo de tiempo completo para competir con extraños en Strava. Mi retiro de las carreras de alguna manera se transformó en una lucha por los derechos de fanfarronear en las redes sociales.
En cambio, me atrae ver nuevos paisajes. Quiero llevar mi cámara de paseo y no sentir que es una carga, sino una herramienta más para capturar el momento. Se ha vuelto más gratificante para mí observar mi entorno en lugar de tratar de reducir segundos de mis mejores marcas personales.
Durante mis años de ciclismo de montaña, si alguien me hubiera preguntado si alguna vez me definiría como un ciclista de gravel, probablemente habría respondido: Ni por asomo. Me encantaba la naturaleza peligrosa semicontrolada del ciclismo de montaña, la emoción de perseguir a personas rápidas por la ladera de una montaña, la euforia de tomar aire y andar en líneas retorcidas. Pero las cosas cambiaron, y empezó a sentirse como mantenerse al día con los Joneses.
A medida que fui creciendo, supe que colgaría los neumáticos con tacos por otra cosa, aunque fuera temporal. Pensé que me habría metido en motos de aventura. Sin embargo, con la edad viene el inevitable aumento de peso y el deseo de volver a estar en forma. Entonces, dejé la idea de una motocicleta por algo que pueda pedalear y, con suerte, bajar a mi peso de combate.
La conducción gravel parecía ser lo que me estaba perdiendo, así que me sumergí de inmediato. Aunque no coincidía con el marketing que vi, la esencia de la conducción gravel realmente me impactó. Según los anuncios, parecía que solo veinteañeros hipsters con tatuajes en las piernas montaban grava.
Un poco inmaduro de mi parte, lo sé, pero el marketing no me capturó: un ex snob de bicicletas de mediana edad con sobrepeso de 20 libras que probablemente bebe demasiado. Pero, a medida que envejezco y me vuelvo más hosco, cada vez me preocupa menos mi propio sentido de la vergüenza y lo que la gente pueda decir. En cambio, quiero probar cosas nuevas y divertirme, maldito sea el estado hipster, y después de andar en XC, descenso, enduro, carretera y BMX, también tenía sentido probar la grava.
Soy del tipo que se sumerge por completo en un nuevo pasatiempo, lo suficiente como para poder hablar con cierto nivel de sabiduría, simplemente por el tiempo que dedico. De hecho, disfruto ser el chico nuevo, el que ama el proceso de aprendizaje; alguien que tiene que empezar de nuevo y aprender desde cero. He abrazado la vergüenza de la curva de aprendizaje, porque sin ella, no aprendes completamente. Este deseo de probar cosas nuevas me llevó a competir en moto hace aproximadamente una década. Cuando digo que voy de lleno, lo digo en serio.
Después de llamar y enviar correos electrónicos a casi todas las tiendas de la Columbia Británica, finalmente encontré una bicicleta gravel en una tienda de bicicletas de Vancouver que estaba en stock, dentro del presupuesto y en forma. Por primera vez en unos 25 años, ahorré felizmente el precio total de venta al público de una bicicleta.
Dada la escasez de suministro en la que nos encontramos actualmente, tuve que actuar rápidamente si quería montar este año. La bicicleta es una Specialized Diverge Comp E5, un cuadro de aluminio con una transmisión Shimano GRX de 11 velocidades, frenos hidráulicos, horquilla de carbono y llantas de aleación de marca propia, con un precio de alrededor de $ 3,000 CAD. Pensé que este nivel de bicicleta me llevaría a la experiencia de andar en grava sin sentirme culpable, pero aún permitiría mejoras leves como suelo hacer con todas mis bicicletas. Es una gran base para trabajar, y siempre puedo entrar en algo más ligero y mejor más adelante.
Como una bicicleta de montaña, solo que más mierda, dijo un amigo cuando la vio. Bueno, ni siquiera pude discutir ese punto, así que dije, como una bicicleta de carretera, solo que más lenta. Su comentario no me pasó desapercibido, ya que sé que una bicicleta Jack-of-All trades nunca brillaría en ninguna área. ¿Sería la versatilidad una característica destacada aquí?
Viniendo del mundo de las barras anchas, fue un ajuste mantener barras de caída de 42 cm nuevamente. Como un ser humano de tamaño mediano con hombros ligeramente anchos, estas barras están completamente fuera de lugar en una bicicleta que se conduce fuera de la carretera. No entiendo por qué algunas marcas deciden montar manillares de carretera en bicicletas de gravel, ya que parecería más que evidente cierta demarcación con sus primas de asfalto. En mi primera salida, me sentí como un mensajero en bicicleta. En mi segundo viaje, ya había colocado una barra curva de 46 cm en mi bicicleta, con un plan para deshacerme de ellos por unos cincuenta una vez que me gane el sustento.
Para las personas que me conocen, saben que soy muy obstinado con los neumáticos. La personalidad de la bicicleta gravel se transforma absolutamente con cambios moderados en la goma, probablemente más que cualquier otro tipo de bicicleta. Los cuarenta son geniales si quieres montar un poco de todo, o los neumáticos pequeños de MTB de campo traviesa si lo que buscas son senderos más accidentados. Desafortunadamente, mi bicicleta vino con llantas aptas para un viajero de nivel de entrada: 38s con una cresta central, que me recuerda a mi primera bicicleta de montaña, una Free Spirit de 1985 de Sears. La segunda actualización fue un par de Maxxis Ramblers en un ancho de 40c más inspirador de confianza. Este modesto cambio en los neumáticos cambió por completo la bicicleta para mejor. La bicicleta pasó de, Esto es realmente divertido a Dios mío, ¿qué tan increíble es esto?
Creo firmemente en la herramienta adecuada para el trabajo , y la bicicleta gravel se especializa en líneas borrosas. Si la razón principal por la que eliges una bicicleta se reduce únicamente a la versatilidad, te resultará difícil encontrar una bicicleta más adecuada que una bicicleta gravel. La gran cantidad de caminos de tierra en el interior de BC es asombrosa, y la mayoría de ellos tienen lagos, miradores y pequeños pueblos salpicados entre vastas redes de caminos de grava. Es una perspectiva tan única, poder cubrir tanto terreno variable tan fácil y eficientemente. Definitivamente es la herramienta adecuada para ese tipo de trabajo.
Si tuviera que resumir la conducción de grava, diría que complementa el ciclismo de montaña casi a la perfección. Las bicicletas de grava son una opción ridícula para andar en la mayoría de los senderos para bicicletas de montaña. Tampoco son la mejor opción para largas distancias en carreteras asfaltadas, salvo que tengas resbalones o te guste sufrir innecesariamente. La utilidad depende de donde vivas. Si vive cerca de una red de caminos de tierra, o si alguna vez viaja para montar, entonces una bicicleta gravel sería un gran caballo para tener en el establo.
Descubrirás una forma completamente nueva de acercarte a la tierra. Comenzarás a mirar mapas en papel, en Google Earth, buscando rutas que vinculen la inmensidad del campo con la civilización. Los vástagos se convierten en miniaventuras. Las largas distancias se convierten en parte del objetivo. Realmente, la mejor parte es alejarse de la gente y de toda la escena . No, es posible que no reemplace su bicicleta de montaña, pero si planea agregar otra bicicleta, considere una bicicleta de grava. Viniendo de un entorno de ciclismo de montaña, este tipo de conducción fue fácil de acostumbrar y todavía puedes usar pantalones holgados.
Afortunadamente para mí, vivo en el interior de la Columbia Británica, por lo que tengo un patio de juegos para ciclistas de grava afuera de mi puerta trasera. El clima semiárido, el terreno abierto y ondulado y las cuatro estaciones distintas crean una imagen idílica de lo que significa andar en gravel. Escalar un camino de tierra en un campo alto hasta una vista de montaña al atardecer, ese tipo de cosas son más significativas para mí que las relaciones públicas. Descubrí que conducir algunas astillas de leña a un lago remoto para un futuro paseo en grava es ahora mi definición de establecimiento de objetivos. Enciende una fogata junto al lago, tómate un trago y cabalga de regreso. Se trata de la experiencia, hombre.
Este nuevo enfoque para probar la conducción de grava sin duda se reduce a mi amor por explorar nuevas áreas. Me encanta explorar. Vivo para esa mierda. ¿Qué mejor manera de satisfacer esa necesidad que andar en bicicleta que puede llevarte a lugares con relativa facilidad? Cualquier bicicleta te permitirá descubrir nuevos rincones, pero la gravel es quizás la mejor equipada. Un vehículo eficiente que te permite montarlo todo. Para mis hermanos y hermanas de bicicletas de montaña que están indecisos, la bicicleta de grava debería estar en la parte superior de su lista como su próxima compra de bicicleta.
Viva la grava.