Me encanta tener la oportunidad de ver nuevos productos de MTB geniales y emocionantes, especialmente los de fabricantes de nicho más pequeños. La suspensión Elka abrió sus puertas en Quebec, Canadá, en el año 2000, comenzando en el mercado de vehículos todo terreno de alto rendimiento/carreras. La compañía ahora se ha convertido en un fabricante multidisciplinario, pero los ciclistas de montaña aún reciben toda la atención individual y el apoyo profesional que solo un corredor profesional esperaría.
El Elka Stage 5 es un amortiguador trasero ajustable en 4 direcciones que varía en tamaños desde 7,5 x 2 hasta 10,5 x 3,5, cubriendo casi todas las bicicletas AM-DH que existen. La característica más destacada aquí es la válvula personalizada específica de la bicicleta, una característica que ningún otro fabricante que conozco ofrece como estándar. El amortiguador está fabricado con aluminio mecanizado anodizado duro en el cuerpo, el eje principal, el pistón principal y el depósito y presenta ajustes fáciles de usar con una amplia gama de ajustes. Todos los clickers tienen una sensación muy positiva sin necesidad de herramientas para girarlos.
Debido a las partes internas de alto flujo del amortiguador, Elka utiliza un depósito externo de gran volumen para garantizar un flujo de aceite interno adecuado. Para garantizar una vida útil prolongada, Elka incluyó sellos, juntas tóricas y bandas de desgaste premium de larga duración en las partes internas del amortiguador, además de casquillos DU para los ojales y un parachoques de uretano microcelular de calidad. Como beneficio adicional, Elka no quería reinventar la rueda, por lo que utilizó resortes estándar y herrajes de montaje (herrajes para bujes de 1/2 DU y resortes de 1,38 de diámetro interno). Si observa detenidamente el exterior, también notará las líneas perfectas del trabajo de la máquina CNC. Un resorte de titanio opcional está disponible para aquellos que están preocupados por ahorrar peso.
Internamente, hay un sistema de amortiguación principal De Carbon estándar (pistón principal de cuña). Elka puede ajustar fácilmente la pila de cuñas durante la producción para adaptarse a las necesidades de cada bicicleta y ciclista. En el momento de la entrega, el ciclista puede ajustar aún más el amortiguador externamente, con los dos ajustadores concéntricos HSC/LSC. Los técnicos de la fábrica de Elka sintonizan y calibran a la perfección con la cantidad perfecta de amortiguación a baja velocidad, generalmente en el lado fuerte, proporcionando una suspensión firme, ágil, estable y rápida. Fuera de la caja, el amortiguador tiende a mantener la altura de conducción de la bicicleta, utilizando menos recorrido y manteniendo la estabilidad.
En el lado de las cosas de alta velocidad, el exclusivo circuito de compresión de alta velocidad es, de hecho, una válvula de descarga progresiva ajustable, basada en un diseño de pistón y pila de cuñas. Un resorte calibrado controla la resistencia inicial de las válvulas y la perilla HSC cambia la precarga en ese resorte. El ajuste controla el umbral en el que se abre el circuito de escape para reducir la presión que se acumula en el amortiguador tras el impacto. Dado que este circuito es paralelo al circuito de compresión de baja velocidad, la transición entre el estado firme y el estado afelpado es progresiva, suave y proporcional a la fuerza del impacto. El circuito de rebote de Elkas es una pila de cuñas que es sensible a la velocidad.
Después de correr el Stage 5 durante algunos meses, he decidido que este amortiguador trasero es uno de mis tres favoritos (¡aunque es difícil decir cuál de esos tres es el mejor!). Dado que Stage 5 tiene un montón de configuraciones, es importante seguir el procedimiento correcto al configurarlo. Después de instalar el amortiguador, establezca el pandeo (suponiendo que tenga la tasa de resorte correcta) ajustando el collar del resorte. Por lo general, 2 3 vueltas como máximo harán el trabajo. Si descubre que está cumpliendo más de 5 años, es una buena indicación de que su tasa de resorte es demasiado baja.
¡Después de configurar el hundimiento, se va a las pistas para probarlo! Lo que he encontrado que funciona para mí es establecer todo en un tercio del rango total. Hacer esto evita posibles endos y otras cosas desagradables cuando tienes muy poco rebote. En este punto, me concentro en las cosas que debe manejar un amortiguador trasero: curvas, golpes (tanto grandes como pequeños) y estabilidad en línea recta. ¡Es una tarea difícil, pero es con lo que todos los fabricantes de suspensiones tienen que lidiar!
Cuando marco un choque, tiendo a establecer primero el rebote seguido de compresión de baja y alta velocidad. La clave es hacer solo uno a la vez hasta que esté satisfecho. Cuando estableces el rebote, buscas llegar a un punto en el que la rueda mantenga la tracción (contacto con el suelo) pero no se empaquete (pierda recorrido después de una serie de baches). Rebound se ocupa de los temidos paseos estilo bronco que pueden resultar cuando la configuración es demasiado baja. Terminé teniendo mi rebote establecido en 23 clics (de 30) desde completamente suave (bastante activo).
La compresión de baja velocidad (LSC) se ocupa de cosas como las colinas onduladas y las acciones del ciclista (pedalear) y la entrada a las curvas. Realicé una serie de curvas de berma de alta velocidad y de planos a saltos para obtener la actitud y el nivel de control que quería. Quería que mi bicicleta fuera lo suficientemente sensible como para sentir el suelo debajo de mí sin un paseo demasiado brusco (parloteo). También probé sprints fuera del sillín cuando pedaleaba para dar saltos y terminé con 17 clics de ajuste (de 22).
Finalmente configuré la compresión de alta velocidad (HSC) y, según la recomendación de Patrick en Elka, hice todo lo posible para configurar el amortiguador con la menor HSC posible. Siguiendo la guía, comencé sin HSC y agregué 2 clics a la vez hasta que estuve satisfecho de que la bicicleta no estaba tocando fondo. Al ver que de pendiente a pendiente y de parque a parque hay combinaciones salvajes de saltos y diversos grados de altura, esta es una configuración que tendrá muchos ajustes. Con las pendientes de Blue Mountain y mi estilo de conducción (suelo aterrizar ambas ruedas al mismo tiempo), encontré que una configuración de 6-8 clics (de 22) era todo lo que necesitaba. La bicicleta mantuvo el control, no se sintió dura y, como dijeron algunos otros ciclistas que también probaron la bicicleta, fue increíble.
Así que eche un vistazo a Elka y contrátelos si está buscando un amortiguador con válvula casi personalizado para su plataforma AM DH. La capacidad de Elka para brindar el servicio individual en sí mismo vale el MSRP de $ 495 ($ 450 por el amortiguador, $ 45 por el resorte).
Gracias a Patrick y a la gente de Elka por proporcionar el Stage 5 para su revisión.