Jeff Kendall-Weed montando el Woods Room
En un tramo de carretera invernal en algún lugar entre Cleveland, Ohio, y Pittsburgh, Pensilvania, Harry Geyer estaba sentado, cansado y eufórico, con los brazos tan fatigados que apenas podía llevárselos a la cara. Cualquier incomodidad que estaba experimentando en ese momento fue superada por la alegría de pasar el día andando en bicicleta dentro del Rays Indoor Bike Park. Fue entonces, mientras estaba sentado en el asiento del pasajero del auto de su primo, que Geyer decidió que Pittsburgh necesitaba una instalación similar a la de los Rays; un lugar donde la comunidad ciclista podría reunirse para mejorar sus habilidades, divertirse y escapar de los inviernos a menudo brutales de Steel City.
Los planes originales para el parque incluían un velódromo.
Semillas de una idea
En 2007, Geyer trabajaba para sí mismo como contratista, además de recuperar y restaurar madera. Compartió espacio con compañeros carpinteros y East End Brewing, un fabricante de cerveza artesanal local. Geyer había sido ciclista de montaña desde mediados de los 90 y era hora de que combinara sus pasiones y sus habilidades profesionales. Al regresar a casa de su viaje de campo a Rays con su primo, Geyer comenzó a buscar una instalación para albergar un parque para bicicletas. El colapso económico de finales de la década de 1970 y 1980, combinado con la subsiguiente subcontratación de trabajos de fabricación, dejó en ruinas a la otrora poderosa ciudad siderúrgica. Enormes caparazones de edificios salpicaban el paisaje de Pittsburgh, muchos de ellos ideales en ubicación y tamaño para un parque de bicicletas.
Impulsado por el conocimiento de la infraestructura industrial inactiva de la ciudad, Geyer comenzó a hacer llamadas telefónicas y visitas a sitios de antiguas acerías y edificios de fabricación. Muchos posibles cascos ya se habían reservado para proyectos de restauración que no tenían en mente parques para bicicletas. La industria de la tecnología comenzó a florecer en Pittsburgh justo cuando Geyer comenzó a buscar una ubicación. Gigantes de la tecnología como Google y ber se habían mudado, y las propiedades inmobiliarias que alguna vez se consideraron inútiles se estaban comprando por toda la ciudad.
La búsqueda continuó durante cinco años hasta que justo al final de la calle donde Geyer había estado compartiendo un espacio de trabajo se abrió un gran edificio con un plano extraño. Geyer, junto con su amigo y compañero de equitación Andrew Crumpler, fueron a ver el edificio. Fueron recibidos por una estructura que necesitaba mucho trabajo y tenía varias habitaciones extrañas, un segundo piso y una empresa de tecnología que no estaba lista para mudarse. Al final de su visita, tanto Crumpler como Geyer acordaron que este edificio podría funcionar.
En los días y semanas que siguieron, Geyer tomó el dinero que había ahorrado durante toda una vida de trabajo y lo que había ganado en algunas inversiones inmobiliarias y comenzó a solicitar préstamos comerciales para poder sacar adelante el parque de bicicletas que tenía. estado soñando durante la última mitad de una década. Se llevó a cabo una reunión abierta con el grupo del vecindario Operation Better Block, donde los miembros de la comunidad y la escena ecuestre de Pittsburgh se reunieron para ver cómo podían ayudar y cómo el parque podría beneficiar al vecindario. Fue allí donde Geyer conoció a Mike Hallahan, padre de una floreciente familia de jóvenes ciclistas. Hallahan le sugirió a Geyer que debería acercarse a los hermanos Potoczny.
Hermanos de la bicicleta
Mike y Mark Potoczny conocen bien las formas de construir senderos y lo que hace que un parque de bicicletas sea bueno. Los dos han pasado toda su vida en BMX y han viajado virtualmente por el mundo, montando todo, desde tierra, concreto, metal y madera. Desde los mejores parques hasta pedazos certificados de succión, los Potocznys querían asegurarse de que cualquier cosa que Geyer hubiera planeado no terminara en el lado equivocado de la escala de calificaciones. Además de su experiencia montando en parques, los hermanos Potoczny tenían una reserva de rampas a las que habían estado esperando para tener esa oportunidad.
Encima de una pista de hockey, no muy lejos de donde se habían criado los Potoczny, había un parque para patinar y andar en bicicleta conocido como B Cubed. Los hermanos trabajaban allí a tiempo parcial manteniendo las rampas y pasaban todo su tiempo libre montando allí. Cuando el parque cerró a principios de la década de 2000, el propietario permitió que los hermanos y algunos otros tomaran las rampas para su uso. Almacenando su generosidad recién adquirida en la casa de sus padres, los hermanos Potoczny esperaron una oportunidad o espacio para volver a armar su colección. La colisión del proyecto Geyers y los hermanos Potoczny es, como mínimo, un golpe de suerte, si no del todo fortuito.
Mike Potoczny en su casa en Woods Room.
Martillos para clavar
En los meses que siguieron a la reunión comunitaria organizada por Operation Better Block, Geyer firmaría un contrato de arrendamiento y comenzaría a mover martillos. Una limpieza masiva del antiguo edificio comenzó antes de que la primera hoja de sierra tocara un dos por cuatro, pero finalmente habían terminado cinco años de inactividad, y Geyer estaba listo para pisar el acelerador en la construcción hasta el fondo. Suministrado con restos de madera recuperada de su negocio de contratación y donaciones, Geyer comenzó a reconstruir las primeras características del parque. Comenzando con lo que se conocería como Flow Room, Geyer y un pequeño equipo instalaron las primeras rampas y elementos para crear una habitación que se asemejara a lo que uno podría encontrar en los senderos.
Mientras él y su pequeño equipo trabajaban febrilmente para armar el parque, el préstamo bancario con el que contaba Geyer para abrir Wheel Mill fracasó. El contrato de arrendamiento estaba firmado, la construcción había comenzado y ahora no habría dinero. Después de verse inundado por una variedad de emociones y una breve contemplación de volverse rebelde, Geyer siguió adelante, hundiendo el dinero que él y su esposa tenían en sus ahorros para mantener las cosas en movimiento. La comunidad de ciclistas de Pittsburgh se unió, y con la ayuda de amigos y familiares, y Geyer agotando al máximo las tarjetas de crédito, Wheelmill volvió a la normalidad. Fue al mismo tiempo que los hermanos Potoczny comenzaron a aparecer para ayudar con los proyectos de construcción. Ayudaron a Geyer a trazar un mapa de las habitaciones que serían mejores para rampas y características específicas. Los techos altos iban a ser necesarios para los saltos en los que los jinetes expertos pueden lanzarse a más de 20 pies en el aire.
Harry Geyer disfrutando del aire fresco en los senderos de Frick Park.
Junto con los Potoczny llegó su colección de rampas y un pequeño conjunto de constructores y ciclistas motivados. Josh Pekich, Tom Arkus y Jay Scott eran ciclistas y constructores de senderos de BMX desde hace mucho tiempo que se unieron al esfuerzo. Queríamos crear algo que se sintiera lo más parecido posible a recorrer senderos reales en el bosque, comentó Mike Potoczny. Con eso en mente, comenzaron la construcción del parque Woods Room, un bucle que consta de cuatro saltos de tamaño considerable que se asemejan a saltos de tierra. Podría decirse que los Potoczny, junto con Pekich, Arkus y Scott, habían construido algunos de los mejores senderos de BMX en la costa este y, colectivamente, esperaban transformar su conocimiento de esculpir tierra en madera. Con la esperanza de crear algo que se sintiera natural, el equipo moldeó la madera en una línea fluida continua; no hay paredes verticales ni cuartos de tubería como los que encontrarás en los parques de bicicletas tradicionales. Nunca vas a encontrar una pared vertical o ángulos de 90° en el bosque, así que no los queríamos aquí, explicó Potoczny.
Harry Geyer se encuentra entre la sala de habilidades y los frutos de su trabajo.
el timbre
No pasó mucho tiempo después de que comenzara la construcción del parque que el experimentado constructor de rampas Matt Gibeaut se enteró del proyecto y se interesó mucho en participar. Conocí a los Potocny a través de BMX y amigos mutuos, dijo Matt, no conocía a Harry en absoluto, pero su corazón estaba en el lugar correcto y yo quería participar. Gibeaut, también conocido por sus amigos como Burley Matt, es uno de los mundos constructores de rampas más consumados. Construyendo rampas para eventos como los X Games, Simple Sessions, múltiples ubicaciones de Woodward y más allá, Burley Matt está bien versado en hacer que las visiones radicales cobren vida en forma de madera. Fue una pieza muy intrincada y esencial en la construcción del parque; a medida que los diseños se volvían más complejos, su experiencia valía su peso en oro.
Como joven ciclista que crecía en Ohio, no había mucha escena ni nada allí, así que aprendí a construir mis propias rampas. dice Guiberto. Empezando con pequeñas rampas de salto, Burley Matt no tardaría en asumir el proyecto de construir una mini-rampa en su patio trasero que le llevó prácticamente todo el verano terminar. Cuando comenzaron a aparecer parques interiores como la Sección 8, Gibeaut se aseguró de formar parte de ellos y comenzó a ayudar con su construcción. Fue allí donde sentaría las bases para el futuro, conociendo al legendario constructor de rampas y diseñador de parques Nate Wessel. Más tarde, Gibeaut abandonaría la universidad y renunciaría a su trabajo en UPS para pasar la mayor parte de sus horas de vigilia en la Sección 8, aprendiendo el oficio de construir rampas. A partir de ahí, ayudaría a Wessel en otros parques de Ohio mientras tomaba clases de ingeniería en una universidad local durante el día y dormía debajo de una minirampa en el parque por la noche. Eventualmente, Gibeaut se dedicaría a la construcción de rampas a tiempo completo y dejaría atrás la escuela para ayudar a construir algunos de los parques más retorcidos del mundo.
Madera recuperada imitando los senderos locales.
Las maravillas de la madera
Mientras el Woods Room se estaba armando, Geyer comenzó el Mountain Bike Skills Room, un laberinto de balancines y flacos con subidas y bajadas empinadas. Inspirándose en la red de senderos locales en las cercanías de Frick Park, Geyer recreó algunos de los obstáculos más desafiantes que se encuentran en los senderos para practicar cómo vencerlos. Estábamos aprendiendo rápidamente qué funcionaba y qué no, explicó Geyer. Todos fuimos culpables desde el principio de construir cosas que personalmente queríamos montar en lugar de pensar en el ciclista promedio.
Colectivamente, el equipo se sumergiría en la construcción de Pump Track, quizás la característica más popular del parque. Inspirado en las rápidas secciones de los hipódromos de BMX tradicionales y conectado por suaves bermas que generan velocidad, el Pump Track es tan divertido como uno puede imaginar. Durante la construcción, aparecieron camiones llenos de madera recuperada, tanto que Geyer tuvo que contratar a dos personas solo para sacar los clavos, clasificar y apilar la madera. El parque se estaba uniendo y, en la primavera de 2012, las puertas se abrirían oficialmente para los negocios.
El momento no podría haber sido peor, comentó Geyer. Justo cuando llegaba el clima cálido y la temporada de ciclismo de montaña, abrimos las puertas.
En los siete años desde que se abrieron las puertas, la construcción ha continuado en todo el parque. Se han agregado saltos más pequeños y líneas alternativas a Woods Room, lo que permite a los ciclistas construir hasta la intimidante línea original. Un bucle a campo traviesa que conecta el piso de arriba con la sala de flujo, rampas resi, pozos de espuma y más saltos para principiantes se han unido a la mezcla.
Mucho terreno para que los ciclistas trabajen en sus habilidades.
El parque ha atraído a profesionales y leyendas tanto del mundo del BMX como del ciclismo de montaña. No es raro ver a Chris Doyle repasando su bolsa de trucos en una noche cualquiera en el parque junto a talentos emergentes como Mason Ritter y los chicos Halahan. Las leyendas del BMX Van Homan, Chase Hawk y Brian Yeagle han demostrado sus habilidades en el parque. El talento de la bicicleta de montaña Jeff Kendall-Weed y el triturador de slopestyle David Lieb son algunos de los últimos en visitar, y esa lista sigue creciendo.
Más allá de construir rampas y obstáculos para que los ciclistas disfruten, el equipo detrás de Wheel Mill creó un segundo hogar para muchos jóvenes y ha acercado a los ciclistas de la zona, creando una comunidad. The Wheel Mill ya está en su séptimo año de actividad, superando muchas de las áreas de parques interiores que los precedieron. ¡Le debo demasiado dinero a demasiadas personas para renunciar ahora! Geyer se ríe. Sin embargo, cada año ha crecido un poco, y realmente admiramos ver a la gente probar y aprender cosas nuevas.
Cuando el parque abrió por primera vez, eran predominantemente ciclistas de BMX. Desde ese momento, debido en parte a las adiciones al parque y en parte a la tendencia actual de las bicicletas de montaña de enviarlo por encima de todo, la proporción de ciclistas de montaña y BMX se está estabilizando. Junto con los remitentes, los capítulos locales de NICA han llevado a más y más niños a las bicicletas que buscan aumentar sus capacidades, y Wheel Mill es el lugar perfecto para eso.
El equipo siempre está haciendo modificaciones y mejoras al parque.
En el primer verano de negocios, Wheel Mill llevó a cabo su primer campamento para niños. Solo seis niños asistieron a ese campamento de habilidades de cinco días, y ahora el campamento se agota cada verano. Unos 200 niños participan en los campamentos de una semana, desde principiantes hasta avanzados. Hay varios eventos a lo largo del año, como el Winter Welcome Jam, que es la variación bajo techo de un evento que los Potoczny solían realizar en sus senderos de BMX cada otoño. Hay un evento solo para mujeres que se realiza durante el fin de semana Ride Like A Girl, el festival de bicicleta de montaña Woods Fest, e incluso ha habido una carrera de ciclocross bajo techo. Mike Potoczny dirige los campamentos para niños y coordina los eventos, y nada le gusta más que ver a los niños triunfar en la bicicleta.
Pilas de madera y madera recuperada aún ocupan una sección del parque, lo que plantea la pregunta de qué sigue. Tanto Geyer como Potoczny admitieron que no quedaba mucho espacio para agregar nuevas funciones, pero siempre están considerando formas de mejorar el diseño existente. Todo ha sido como un experimento sociológico gigante, explicó Geyer. Hemos aprendido cómo las personas se reúnen y se mueven por el parque basándose únicamente en el diseño. Geyer señala que hay señales e indicadores para no pararse en ciertos lugares, pero si es lo suficientemente ancho, la gente aún se reunirá allí.
El trabajo y el sudor que los constructores han puesto en el parque es nada menos que notable, y la tenacidad de Harry Geyers para seguir buscando año tras año hasta que encontró un hogar es, como mínimo, admirable. Lo que comenzó como un sueño durante un viaje por la autopista de peaje de Ohio se convirtió en realidad en un almacén, para alegría de la comunidad ciclista de Pittsburgh.