Mi paseo personal por caminos de tierra.
Nota del editor: este es un lado de un artículo de opinión de dos partes sobre bicicletas de grava. Asegúrese de leer la otra mitad aquí.
Rodar por las colinas en caminos y caminos de tierra con poco tráfico es algo que muchos ciclistas de carretera y de montaña han hecho durante la mayor parte de nuestras vidas. Es una forma más segura y menos estresante de hacer ejercicio que montar en un asfalto lleno de coches. La famosa carrera/paseo RAGBRAI ha estado levantando nubes de polvo en todo el estado de Iowa desde 1973, y la Strade Bianche de Italia ha demostrado ser un escaparate anual de destreza atlética en caminos de tierra desde 2007. Ahora tenemos un nombre específico y al menos dos géneros de especialidad. bicicletas diseñadas para domar los caminos sin asfaltar. Dada la historia de la conducción en caminos de tierra que se remonta a antes del primer Tour de Francia, ¿hay algo realmente nuevo en las bicicletas de gravel o se trata simplemente de un marketing inteligente?
Cuando la palabra gravel apareció por primera vez en los cuadros de las bicicletas, en gran parte se les cambió el nombre a bicicletas de ciclocross o bicicletas de montaña rígidas con barras de caída. Esos cuadros se han transformado a lo largo de los años, y las bicicletas de grava ahora tienen soportes inferiores más bajos, distancias entre ejes más largas y ángulos de tubo de dirección más flojos que los cuadros CX para mayor estabilidad y comodidad. Muchos de esos cuadros también han ampliado su postura para acomodar llantas más grandes para mayor agarre y amortiguación, y algunos ofrecen suspensión y enrutamiento interno de la tija telescópica.
Entonces, ¿qué diferencia a estas nuevas bicicletas de las rígidas XC clásicas con barras de caída o las bicicletas de carreras de ciclocross?
Este redactor del personal de la web, Matt Miller, y yo hemos discutido este tema varias veces, y escribimos individualmente nuestra perspectiva sobre el género floreciente. Como contexto, Matt compró recientemente una nueva bicicleta de grava y yo uso una bicicleta de ciclocross más antigua o una rígida en caminos de tierra.
Siento que una buena parte del género gravel es solo marketing hábil destinado a convencer a la gente de que compre otra bicicleta que probablemente no necesite. Ya teníamos bicicletas con muchas de las mismas características en torno a las que se están diseñando las bicicletas gravel. Cualquiera que tenga una buena bicicleta de ciclocross o rígida XC ya tiene una bicicleta que funcionará fantásticamente en caminos de grava o tierra, y es mejor que gaste su asignación de bicicleta nueva en otro lugar. Los viejos marcos de carretera de acero con espacio para neumáticos de 28 mm o más anchos también conducen bien por el campo.
La diferencia entre un cuadro CX y el de una bicicleta gravel de carrera es similar a la distinción entre una bicicleta full-sus con 150 mm de recorrido que se considera una bicicleta de trail en la que una bicicleta de 160 mm recibe la etiqueta de enduro. La CX o la bicicleta de grava se pueden cambiar por ciclocross de carrera o caminos de tierra casi de la misma manera. Del mismo modo, una bicicleta de grava todoterreno/de aventura más corpulenta es solo una bicicleta rígida con barras de caída. Son poco más que etiquetas.
Puedo entender por qué los corredores de élite que compiten en eventos como Crusher in the Tushar, Dirty Kanza o Grinduro pueden querer una bicicleta especial para esos eventos, pero es probable que la mayoría de los consumidores que compran bicicletas de grava no compitan en carreras de nivel élite que requieren esos marco único y matices de componentes. La mayoría de nosotros podríamos disfrutar de las mismas carreteras en nuestras bicicletas XC o cross existentes.
Para la multitud de ciclistas de aventura, que quieren neumáticos 2+ y suspensión en su bicicleta con manillar de caída para poder andar en cualquier superficie frente a ellos, esas bicicletas han existido por mucho tiempo. Salsa Cycles, por ejemplo, tenía una bicicleta de montaña con manillar abatible en su línea mucho antes de que a nadie le importara añadirle la palabra gravel. El marco estaba cubierto de soportes de jaula, listos para rasgar lo que sea y donde sea. No es una noción nueva o novedosa poner una barra curva en una rígida para que puedas tener más posiciones de manos y una aerodinámica mejorada en viajes largos. Lo que es nuevo es que algunos expertos en marketing vieron una manera de fabricar un género y vendernos más equipo, en lugar de apegarse a la distinción existente de bicicleta de montaña con manillar abatible.
Entonces, ¿por qué debería importarme que alguien inventara un nuevo género de bicicletas? La respuesta es doble. Primero, trabajo en la industria de las bicicletas y la gente suele pedirme consejo sobre la compra de bicicletas. Cuando los amigos preguntan acerca de las bicicletas de grava, trato de guiarlos hacia un látigo versátil que facilite mejor sus aventuras más soñadoras. En la mayoría de los casos, el ganador es un dulce hardtail que ya tienen. Ponle barras de caída y llantas más estrechas si quieres. La segunda razón es que las palabras que usamos para describir y comercializar las cosas tienen poder e influencia, y la cooptación de la palabra gravel como si fuera un fenómeno nuevo ignora la historia y las experiencias vividas de muchas personas a las que no les gusta andar en el tráfico. Me encanta el cambio y los matices en la vida y el deporte, pero no de esta manera que se siente como el consumo por el bien del consumo.
Finalmente, independientemente de cómo me sienta actualmente sobre el género, si una bicicleta de grava te da ganas de salir y montar, es probable que sea la mejor bicicleta para ti. Si aún no tenía ninguna de las opciones antes mencionadas para andar en caminos de tierra, un cuadro CX ligeramente aflojado con neumáticos de bicicleta de montaña podría ser su cama de oro.
Lea aquí la opinión opuesta de Matt sobre las bicicletas de gravel.