El costo del ciclismo de montaña, segunda parte: por qué las bicicletas de montaña premium son caras: Doltcini

Foto de Hannah Morvay.

El ciclismo de montaña es caro. No hay forma de evitarlo.

Si bien podemos apreciar la simplicidad de deportes como el baloncesto, las carreras y el boxeo, donde la participación es mínima y la industria no empuja los avances tecnológicos a sus atletas tanto como lo hacen en nuestro deporte, todos estaban enganchados de todos modos.

La mayoría de nosotros venderíamos nuestros autos antes de vender nuestras bicicletas. El costo es simplemente algo que soportamos.

Si te perdiste la primera parte de esta serie de dos partes que se enfoca en los costos del ciclismo de montaña, échale un vistazo aquí.

En la primera historia, traté de averiguar por qué exactamente las bicicletas del mercado masivo no resisten el paso del tiempo. Hablé con B Vivit del United Bicycle Institute en Ashland, Oregón, Andrew Thomas, gerente de servicio de una organización de bicicletas sin fines de lucro en Denver, Colorado, y Arnold Kamler, director ejecutivo de Kent and Bicycle Corporation of America, dos comercializar marcas de bicicletas que ensamblan bicicletas en los EE. UU.

Lo que descubrí es que, si bien las bicicletas del mercado masivo, por supuesto, se desmoronan más rápido que una bicicleta premium, duran mucho más si se ensamblan correctamente y se les realiza un mantenimiento regular. Una especie de obviedad, ¿verdad? El problema es que las bicicletas del mercado masivo se compran principalmente como juguetes y los consumidores no encuentran un incentivo para mantenerlas.

Para esta historia, traté de aprender sobre los costos que implica la construcción de bicicletas de montaña premium.

Hablé con Matt Giaraffa y Will Montague del fabricante estadounidense de bicicletas de montaña Guerrilla Gravity, Nick Murdick, gerente de producto de la línea de bicicletas de montaña Shimanos, y Arnold Kamler nuevamente de Kent Bicycle and Bicycle Corporation of America (BCA).

Mi investigación se fue rápidamente por la madriguera del conejo. Las relaciones fuerza-peso, la investigación y el desarrollo, la rentabilidad y la configuración del punto de precio determinan el precio de las bicicletas de montaña.

Luego, Murdick me señaló un campo completamente diferente, lleno de agujeros de conejo nuevos. Los puntos de precio se vuelven más profundos, los precios minoristas se marcan varias veces en el viaje del fabricante al consumidor, y hay diferentes modelos que las marcas de bicicletas usan para especificar sus bicicletas con kits de construcción.

Sin embargo, emergí con algunas conclusiones importantes, así que comencemos por ahí.

Podrías comprar una motocicleta por ese precio

La mayoría de nosotros lo hemos oído antes. Un amigo o familiar que no monta descubre cuánto cuesta una buena bicicleta de montaña y rápidamente te dice que deberías haber comprado algo con motor.

La decisión de Matt Giaraffa de participar en las carreras de bicicletas de montaña se basó en la investigación de este debate. Giaraffa, ahora ingeniero jefe de la empresa de bicicletas de montaña con sede en Denver, Colorado, Guerrilla Gravity, analizó lo que se necesita para construir una bicicleta de montaña competitiva frente a una motocicleta competitiva.

Las comparaciones de precios entre bicicletas de montaña de alta gama y motocicletas ocurren a menudo, pero por lo general comparan una bicicleta de montaña de muy alta gama lista para carreras con una motocicleta estándar de nivel básico y dicen que tienen el mismo precio, dice Giaraffa.

Aunque una motocicleta puede tener un motor y costar lo mismo que una bicicleta de montaña premium en el piso de ventas, el rendimiento no se traduce. Alguien puede competir con una bicicleta de montaña de enduro o cross-country de $5,000 y ser competitivo, mientras que una motocicleta de construcción competitiva podría costar tres veces más.

Una pila de vainas para bicicletas Guerrilla Gravity.

Luego está la escala y el volumen. Las empresas de motocicletas pueden ahorrar dinero al producir a gran escala.

Algo así como una motocicleta se construye a una escala mucho mayor que una bicicleta de montaña, dice Montague.

Encontrar la escala correcta ha sido clave para que Guerrilla Gravity alcance el precio que quiere para sus bicicletas. Guerrilla Gravity trajo una máquina CNC y toda la producción y fabricación bajo un mismo techo este año. Hacer esto les permitió bajar el precio de todas sus bicicletas en $200.

Cuando llegas a cierto volumen, tiene sentido hacerlo internamente, dice Giaraffa.

Montague explicó que la subcontratación no tenía sentido para ellos ni para los objetivos a largo plazo de las marcas. El tercero se preocupa por el volumen y la satisfacción de la demanda y se enfoca en impulsar el producto. La marca de contratación debe tomarse el tiempo para garantizar que el control de calidad se cumpla en el otro extremo.

Will Montague (izquierda) y Matt Giaraffa (derecha) en la sede de la marca.

Guerrilla Gravity también es capaz de ejecutar una operación de fabricación ajustada y, en lugar de anticiparse a las ventas y terminar con un excedente, se adaptan a la demanda. La desventaja es un tiempo de espera estacional para los consumidores, pero la ventaja es un ahorro en los costos operativos. De esta manera, Guerrilla Gravity no termina con una sala llena de bicicletas que no se vendieron en el momento de una determinada tendencia o demanda.

Bicycle Corporation of America, una marca de mercado masivo que se vende en grandes almacenes, trasladó sus operaciones de ensamblaje del extranjero a una fábrica en Manning, Carolina del Sur, no solo para garantizar una mejor calidad, sino también porque los precios de la mano de obra y los bienes raíces en China han aumentado y continuarán predice Arnold Kamler.

BCA produce una gran cantidad de bicicletas cada año y no puede permitirse arruinar ninguna parte de su proceso.

Vendemos alrededor de tres millones de bicicletas al año. Para nosotros, no existen los pequeños errores, dice Kamler.

BCA, al igual que otros fabricantes de bicicletas para el mercado masivo, mantiene gruesos los tubos del cuadro para que sus bicicletas no se rompan. Los consumidores obtienen un marco más pesado pero más duradero.

fuerte y ligero

La relación fuerza-peso puede ser el factor más importante en el costo de una bicicleta de montaña de primera calidad y está impulsada por los consumidores.

Las bicicletas de montaña son increíblemente difíciles en primer lugar por esto, dice Giaraffa. Necesita que todo sea súper liviano como lo haría en la industria aeroespacial, pero debe ser mucho más barato de producir. Sin duda es la industria más difícil en la que he trabajado, habiendo trabajado en un puñado.

Los consumidores, por supuesto, quieren la bicicleta más ligera posible en el paquete más fuerte. El ciclismo de montaña envía cargas de estrés a lo largo de todo el marco y el desarrollo es un juego de aprendizaje donde es posible reducir el peso y donde es necesario mantenerlo para fortalecerlo.

Una pila de tubos de bajada en el almacén de Guerrilla Gravity.

Si observa nuestras piezas mecanizadas por CNC, dedicamos bastante tiempo a eliminar el aluminio para ahorrar 3 g aquí y 5 g aquí, dijo Giaraffa. Si dijiste que lo jodan, hagámoslo un poco más barato, podrías hacerlo, pero entonces tu marco costaría diez libras, dice Giaraffa.

Guerrilla Gravity dice que la fabricación, el corte, la conformación, el mecanizado y la soldadura de los tubos es su mayor gasto. El siguiente gasto más grande es el paquete de componentes.

Para la fabricación de bicicletas de fibra de carbono, funciona de manera similar. Marcas como Yeti y Santa Cruz ahora ofrecen diferentes grados de fibra de carbono en sus marcos a diferentes precios. Un marco premium es más liviano, pero cuesta más. Se dice que ambos son igualmente fuertes.

La moldura para construir un cuadro de fibra de carbono también puede acumularse rápidamente. Los moldes generalmente se mecanizan con CNC a partir de un bloque sólido de metal y cada tamaño de marco necesita su propio molde. Un molde para un modelo de marco en un tamaño puede oscilar entre decenas de miles y más de cien mil dólares.

Las mismas consideraciones se dan a los componentes de bicicletas de montaña. Aunque el rendimiento puede no ser muy diferente entre un freno de nivel medio y un freno premium, es posible que el premium solo tenga un acabado diferente y herrajes de titanio o carbono, en lugar de aluminio o acero.

Tome el freno TRP G-Spec Quadiem, por ejemplo. Es exactamente el mismo freno que el Quadiem, pero con un acabado pulido en lugar de pintado. Esto eleva el precio en $50.

Lo mismo ocurre con XTR. El grabado láser y el proceso de anodizado marcan una gran diferencia en el precio del acabado, dice Nick Murdick de Shimano.

Murdick explicó los procesos de construcción de un freno para la línea XTR de nivel superior en comparación con un freno de nivel más básico como el SLX.

Una pinza de freno XTR está mecanizada a partir de una pieza de aluminio o magnesio, mientras que otro freno de su línea puede estar fabricado con dos piezas de aluminio forjado. Es más costoso y consume más tiempo mecanizar algo de una sola pieza, en lugar de cortarlo en dos y luego forjarlo, pero es más liviano.

Gastos

En su forma más primitiva, las bicicletas y los componentes parten de una pieza de metal en bruto.

Desafortunadamente, Guerrilla Gravity no pudo revelar los costos de sus materias primas antes de que los tubos de aluminio se conviertan en un marco.

Unos marcos ensamblados y triángulos frontales en Guerrilla Gravity.

Kamler de BCA estimó que el costo bruto de los materiales para construir un cuadro de bicicleta de montaña de acero de 27,5 pulgadas es de alrededor de cinco o seis dólares. Kamler luego notó que la fabricación, el corte y el doblado rápidamente lo hacen más laborioso y costoso.

El proceso más laborioso para BCA es decidir sobre un kit de componentes con el que especificar sus bicicletas para llegar a un precio determinado, ya que cada modelo a menudo viene en un solo tamaño, esquema de pintura y kit de construcción.

Tanto Guerrilla Gravity como Shimano dijeron que primero establecen un precio objetivo para un producto y luego descubren cómo llegar allí. Murdick dice que ha habido muchos proyectos que se han cancelado debido a los costos de fabricación.

Para Shimano, la parte más cara es llevar un producto desde el prototipo hasta la producción. Este ha sido un proceso tan complejo para ellos, que Shimano ahora tiene un equipo de producción a tiempo completo.

El nuevo cambio Shimano XTR de 12 velocidades. Foto de Matt Miller.

Es increíblemente costoso nuestro proceso de creación de prototipos y producción, dice Murdick.

Cuando Shimano introdujo bielas huecas forjadas, requirió un proceso de unión completamente nuevo para alinear dos piezas perfectamente y permitir que los gases escaparan durante la forja.

El precio minorista objetivo se determina antes de que ocurra la producción, pero eso no significa que no ocurran gastos inesperados en el camino.

Nuestro equipo en Japón lo insinuará, por ejemplo, si necesitara ponerle un precio, ese desviador costaría $ 10,000 porque han sido muchas horas de trabajo solo para construirlo en la computadora, dijo Murdick.

Aunque los productos como XTR obviamente tienen la mayor cantidad de brillo y el precio más alto, no es ahí donde Shimano gana su dinero. Murdick explicó que los productos más caros suelen tener los márgenes de beneficio más bajos. Parte de esto se debe a la escala, ya que los productos premium generalmente no se fabrican en grandes volúmenes.

Una maneta de freno Shimano XTR. Foto de Matt Miller.

Las cosas más baratas son realmente simples, porque todos simplemente duplican el precio y las revenden, dice. Lo predeterminado para las tiendas de bicicletas en artículos de servicio es simplemente duplicar el precio, en aras de la simplicidad.

Las tuercas y tornillos del hardware de la bicicleta de montaña se abren camino desde Shimano hasta los distribuidores y, a menudo, a más distribuidores antes de aterrizar en un minorista. Hay precios minoristas sugeridos para los componentes, pero no para los artículos de servicio.

Lo que no le cuesta mucho a Shimano, dijo Murdick, son los patrocinios.

Si realmente hizo los cálculos, esperaría que bajara el precio de un componente por un centavo o dos, si [nosotros] detuviéramos todos los patrocinios.

Evolución

Por último, las bicicletas de montaña pueden ser caras, simplemente porque se han vuelto más avanzadas. La tecnología ha progresado, las bicicletas vienen con más de lo que solían y, para el deporte en general, eso es algo bueno.

Esto no quiere decir que todo sea más caro, porque a medida que pasa el tiempo, marcas como Shimano desarrollan tecnología en la línea XTR para que parte de ella pueda llegar a su línea SLX más asequible. La nueva tecnología se vuelve más asequible y, en los últimos años, las marcas han avanzado mucho al ofrecer tijas telescópicas asequibles y transmisiones 111 y 112.

Si solo miras las bicicletas que montábamos en 2005, los pinchazos eran demasiado prolíficos, se desmoronarían al ritmo al que los montamos ahora, los frenos eran horribles, la suspensión era basura, no había postes telescópicos, el tren motriz fue una mierda, dijo Giaraffa de Guerrilla Gravity.

Si miramos un Yeti Cycles 575 de 2008, el precio refleja la tecnología disponible en ese momento. El 575 tenía un marco de aluminio con un triángulo trasero de carbono, una transmisión Shimano XTR de 27 velocidades, suspensión Fox y partes de Chris King y Thomson. Era la capa superior del pastel Yeti y se vendió por alrededor de $ 5,000, o aproximadamente $ 6,000 en dólares de 2018.

Una Specialized S Works Epic con cuadro de carbono de 2008 con Shimano XTR se vendió por menos de $ 7,000, o alrededor de $ 8,000 en valor de 2018. Es seguro decir que hoy pagaría alrededor de $ 2-3, 000 más por un modelo Yeti o Specialized 2018 de gama alta.

Pero, si bien los precios han aumentado al unísono con la tecnología, las marcas aún buscan establecer el precio de acuerdo con el valor y los consumidores compran con la misma intención.
Pues pagamos por lo que queremos, pero aún así vamos a pagar. ¿Hay alguna otra opción?

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