Ed Sutton ha estado construyendo grandes senderos profesionalmente durante 18 años.
¿Alguna vez ha recorrido un sendero y se ha preguntado cómo alguien lo diseñó para que fuera divertido, sostenible y estéticamente agradable? Para Ed Sutton, propietario de Trail Dynamics con sede en Pisgah Forest, Carolina del Norte, la construcción de senderos es tanto un arte como una ciencia. Ed ha estado construyendo senderos profesionalmente desde 2002. Se inició en los senderos de DuPont State Forest, y él, junto con su equipo, han trabajado en senderos en 20 estados diferentes y tres países diferentes.
Para Ed, la construcción de senderos fue una progresión natural del ciclismo de montaña.
Cuando comencé a andar en bicicleta, era natural para mí mirar a mi alrededor y pensar en cómo usaría la topografía y las características naturales si estuviera construyendo un sendero. Fue algo en lo que comencé a pensar cuando estaba montando.
Los antecedentes de Ed como especialista en silvicultura en NC State, y su experiencia laboral como silvicultor y arboricultor le dieron el conocimiento y las habilidades para tener éxito como constructor de senderos, pero estar en el lugar correcto en el momento correcto ayudó a lanzar su negocio de construcción de senderos. Ed y sus amigos habían estado haciendo trabajo voluntario en los senderos de DuPont State Forest durante un tiempo a finales de los 90 cuando el parque presentó ofertas para trabajos profesionales en senderos. Consiguieron el primer contrato, y el resto es historia.
Me encontré con Ed recientemente cuando estaba aquí en Tallahassee trabajando en uno de nuestros senderos locales. Me explicó el proceso de cómo selecciona sus proyectos y cómo crea los senderos de clase mundial por los que es conocido.
Cada proyecto debe tener un impacto positivo en la comunidad.
Ed y su equipo de Trail Dynamics crearon nuevos senderos para la tribu Cherokee en Fire Mountain, Carolina del Norte. Fotos cortesía de Ed Sutton.
Trail Dynamics recibe muchas solicitudes de proyectos cada año. Dado que Ed solo se tiene a sí mismo y a un equipo de tres empleados a tiempo completo, tiene que ser selectivo. Prioriza hacer proyectos que estén en terrenos públicos o que estén abiertos al público.
Esperamos que nuestros senderos hagan crecer el deporte del ciclismo de montaña y también proporcionen un motor económico para la comunidad.
Ed cita como ejemplo el trabajo que hizo su compañía en Fire Mountain Trails en Cherokee, Carolina del Norte. Cuando tuvimos la oportunidad de trabajar con la tribu Cherokee, nos emocionamos porque sabíamos que no tenían senderos. Sabíamos que había algunos ciclistas locales allí que tenían que conducir una hora y media hasta Brevard. Entonces, cuando la tribu encontró una propiedad y presentó una oferta para la construcción de senderos, fue muy emocionante. Sabíamos que la comunidad realmente quería esos senderos y realmente los necesitaba.
Ed y su hijo Rudy compitieron en el Fire Mountain Enduro 2019. Foto cortesía de Ed Sutton.
De hecho, la Tribu Cherokee había estado buscando una manera de diversificar sus ingresos, que en ese momento se derivaban únicamente de un casino.
El jefe me preguntó al comienzo del proyecto cuál pensaba que sería el impacto del sendero. Le dije que me encantaría que sucedieran tres cosas durante el primer año. Un promotor de carreras viene y tiene un evento de bicicleta de montaña allí. Número dos, sería genial ver una tienda de bicicletas en Cherokee. Y lo tercero es que sería genial tener una cervecería. Tenemos una tienda de bicicletas allí, tenemos una carrera que está en su tercer año y tenemos una cervecería por venir. Esas tres cosas han sucedido, y son solo 12 millas de recorrido.
Ed también disfrutó del proyecto Fire Mountain porque implicó construir nuevos senderos desde cero, que es su preferencia.
Disfrutamos más de Fire Mountain porque nos dieron la libertad más amplia en términos de creatividad. No tenían limitaciones. Simplemente dijeron salir y hacer grandes senderos. Era un lienzo en blanco, que es el mejor escenario que puede tener como constructor de senderos.
¿Qué quiere el cliente?
Las bicicletas son una herramienta importante para el negocio de Eds porque las usa para comprender lo que su cliente realmente quiere.
Antes de que Ed y su equipo comiencen a trabajar en un proyecto, Ed primero aprende lo que quiere el cliente.
Tienes que escuchar a tu cliente. No se trata de construir el camino que quieres. Con suerte, todos estarán en la misma página, pero, al final, debe asegurarse de darles lo que quieren. Ed se asegura de saber lo que quieren sus clientes pasando tiempo con ellos antes de comenzar un proyecto. Estaré 3 o 4 horas en la bicicleta, dejándolos ir delante de mí. Les digo que me lleven a su sendero favorito y que me lleven a un sendero que crean que no es un buen sendero y que me digan por qué creen que no es un buen sendero.
Ed sabe por experiencia que obtendrá una comprensión mucho más clara de lo que quieren sus clientes pasando tiempo montando con ellos que teniendo conversaciones por correo electrónico utilizando terminología MTB que puede significar diferentes cosas para diferentes ciclistas.
A veces, las palabras que lanzamos en el deporte pueden no ser tan precisas cuando sales [en el camino]. Palabras como flujo y técnico son palabras peligrosas. Alguien puede decir que le gustan los senderos muy estrechos, y cuando vas a montar con ellos te das cuenta de que tienen 65 años y solían jugar al fútbol. Entonces, lo que ellos piensan que es un camino muy estrecho es realmente bastante espacioso para ti. En unas pocas horas de conducción con un cliente puedo aprender más que en un año de correos electrónicos y mensajes de texto sobre lo que les gusta y lo que no les gusta.
Para Ed, el proceso de creación de senderos es como componer una canción.
Ed y su equipo, junto con Eric Mason, supervisor de senderos de la ciudad de Tallahassee (camisa gris), usan herramientas manuales y maquinaria para crear sus diseños de senderos.
Ed, que también es músico, compara la construcción de senderos con la creación de música. Siento que mi tripulación y yo somos casi una banda. Llevamos tanto tiempo trabajando juntos que nos conocemos. Sabemos quién puede tocar mejor cada instrumento. Entonces, cuando vamos a algún lado, lo primero que hablamos es qué tipo de ritmo vamos a tener. Tratamos de tener una buena sensación rítmica en todos los senderos que construimos.
Ese ritmo puede tomar diferentes formas según el sendero específico y el terreno en el que se construye.
Cada sendero es diferente. Tenemos que decidir qué tipo de camino vamos a seguir. ¿Vamos por un sendero más fluido? ¿O vamos por un sendero que será más técnico con muchas características? Todos tratamos de estar en la misma página como lo haría una banda si estuvieran tocando juntos. Puede que estemos tocando diferentes instrumentos, pero todos compartimos la misma visión.
Ed prueba cada característica que construye y no construirá nada que él mismo no montaría. Fotos cortesía de Ed Sutton.
Una vez que el trabajo está hecho, Ed recorre el sendero para tener una idea de su ritmo. Si no se siente bien, volverá y cámbielo. Con nuestro equipo, no teníamos miedo de decirnos unos a otros que no se siente bien, o que no funciona y tenemos que volver y volver a hacerlo.
La variedad es la clave para grandes senderos.
Ed y su equipo de Trail Dynamics se dedican a construir senderos que ofrecen a los ciclistas una experiencia única. Foto cortesía de Ed Sutton.
Pregúntele a Ed cuál es la tendencia más popular en la construcción de senderos en este momento, y él responderá rápidamente.
Creo que la gente busca variedad. Están buscando una combinación de senderos de flujo rítmico y senderos que imiten los senderos tradicionales con muchas características naturales o artificiales. Tratamos de diseñar cada sendero como un diseño original para la ubicación específica en la que lo construimos. No intentamos reproducir nada que hayamos hecho antes. El diseño de sendero definitivo de Ed es uno que combina características de madera, roca y tierra para crear una experiencia que es única y como ningún otro sendero que haya recorrido.
La tecnología de bicicletas de montaña también ha subido el listón para los constructores de senderos. Es un desafío para los constructores de senderos cumplir con eso, y los senderos ahora toman más tiempo para construirse porque las personas buscan calidad. Están buscando características que estén realmente bien diseñadas y bien construidas. Entonces, los senderos se están volviendo más caros, pero también están mejorando. Los clientes deben darse cuenta de que los senderos que buscan hoy en día toman mucho tiempo [para construir]. Tienes que combinar habilidades para crear estos senderos.
Aquellos de nosotros que recorremos regularmente los senderos que Ed y su equipo han creado podemos afirmar con confianza que brindan la diversión y la emoción que todo ciclista anhela, al tiempo que preservan la belleza de la tierra que habitan. Ed realmente combina el arte y la ciencia para crear senderos que ayudarán a hacer crecer el deporte del ciclismo de montaña en los años venideros.