Fotos cortesía de Rock Solid Trail Contracting
La pequeña ciudad de Copper Harbor, Michigan, ha cambiado mucho en los últimos 20 años. Cuando Aaron Rogers se mudó allí en 2005 desde Wisconsin, recuerda una ciudad mucho más tranquila. Rogers se había mudado a la UP para acceder a la recreación al aire libre y los diversos tipos que ofrece el área. Tenía experiencia en la construcción de senderos en Wisconsin y poco después de establecerse en Copper Harbor, lentamente comenzó a construir nuevos senderos.
Rogers trabajó como voluntario durante años y luego se ofreció como voluntario a tiempo completo hasta que él y Sam Raymond establecieron el Copper Harbor Trails Club en 2008. El CHTC comenzó a recaudar fondos y Rogers creó un puesto remunerado como presidente del club. El CHTC construyó más y más senderos y comenzó a dar sus frutos.
A medida que construimos el sistema de senderos para bicicletas de montaña, de repente, mucha más gente comenzó a venir al área y las propiedades comenzaron a venderse, el valor de la tierra estaba aumentando, dijo Rogers.
Rogers comenzó a asistir a las cumbres de IMBA ya los programas educativos de construcción de senderos y agregó más valor a los senderos locales. En 2011, Rogers dejó el CHTC para trabajar en el programa Trail Solutions de IMBA y vio cómo el panorama de la construcción de senderos cobraba impulso a nivel nacional. Su trabajo en la UP no había hecho más que crecer como una bola de nieve. En 2012, Copper Harbor fue designado como un centro de paseos IMBA de nivel plata y se corrió la voz de que la ciudad tenía senderos que los ciclistas de montaña de todas partes querrían recorrer.
En 2014, Rogers dejó IMBA para iniciar su propio negocio de construcción de senderos, Rock Solid Trail Contracting, que despegó. Desde el comienzo, Rock Solid ha crecido hasta contar con alrededor de 70 empleados, construyó miles de millas de senderos en los EE. UU. y Rogers cree que es la compañía de construcción de senderos más grande del mundo.
Copper Harbour siguió creciendo como destino de senderos y, como muchos otros destinos, el municipio se ha enfrentado a la ardua tarea de hacerlo manejable y sostenible. Durante las temporadas de verano de la pandemia de 2020 y 2021, la pequeña ciudad recibió más visitantes que nunca a medida que aumentaba la recreación al aire libre. El conflicto estalló cuando los miembros de la junta del condado cerraron cuatro senderos icónicos y avanzados.
En 2017, una propiedad de 525 acres salió a la venta justo al este de Copper Harbor y captó el interés de Rogers y el equipo de Rock Solid. La propiedad había estado en el mercado durante un tiempo y, según Rogers, el propietario se estaba impacientando y pensó en dividirla y venderlas como parcelas de 40 acres en lugar de una sola pieza.
Rock Solid quería ver que la tierra permaneciera sin fragmentar y con una ganancia de elevación moderada en toda la propiedad, imaginaron un parque para bicicletas. Había más tierra en el acantilado, lo que permitía a los constructores de senderos crear terreno para principiantes más fácilmente, algo que no abundaba en las colinas rocosas donde se encuentran los senderos principales de Copper Harbors.
Aunque la recreación al aire libre ha sido durante mucho tiempo un elemento fijo en la península de Keweenaw, para Rogers es evidente que darle forma y nutrirla en el futuro será más importante que nunca. Rock Solid compró el terreno en East Bluff, y al trazar un parque de bicicletas gratuito, administrado de forma privada pero de acceso público, esperan impulsar la conversación sobre la recreación.
Esto también llega en un momento en que un fondo de cobertura con sede en Nueva York, The Rohatyn Group, busca compradores para 32,000 acres de tierra que se ha utilizado para la extracción de madera y Keweenaw Outdoor Recreation Group está buscando la tierra para oportunidades recreativas, aunque los vendedores también puede estar persiguiendo compradores privados.
En 2018, Rock Solid forjó el primer sendero en East Bluff, FloRion seguido de Summer School. Rogers explicó que Rock Solid se ha centrado en senderos de flujo más accesibles al principio con bermas, pero también lo completarán con senderos naturales cortados a mano. Actualmente, hay alrededor de 7.5 millas de senderos, pero debería haber cerca de 40 millas cuando el parque esté completo.
Un antiguo camino forestal atraviesa de abajo hacia arriba y Rock Solid puede ofrecer servicios de transporte el próximo verano, pero quiere mantener las emisiones de carbono al mínimo. La ganancia de elevación total es de alrededor de 500 y los ciclistas tienen un sendero de escalada dedicado llamado Magic Carpet. Rogers mencionó que también pueden buscar una flota de bicicletas eléctricas, ya que sería una opción de ascenso más rápida y ecológica que los transbordadores.
El cofundador de CHTC y propietario de Keweenaw Adventure Company, Sam Raymond, cree que el parque será especial para la comunidad de Copper Harbor y seguirá impulsando a la ciudad como destino.
Va a ser un cambio de juego, dijo Raymond. Él cree que los senderos de East Bluff fluirán sin problemas desde Copper Harbor con senderos de conexión entre las dos ubicaciones. Dado que East Bluff está a unas pocas millas fuera de la ciudad, también tiene la esperanza de que el nuevo parque iguale la congestión y aleje los automóviles de las calles principales de Copper Harbors.
Con la noticia del puñado de cierres de senderos en Copper Harbor que se extendió el año pasado, la esposa de Raymond y copropietaria de Keweenaw Adventure Company, Shelby, ve que la marea cambia con la construcción continua de senderos.
Esa es la historia que hay que contar, dijo. Se está poniendo mejor y mejor. Sí, ha habido algunas pérdidas, pero tal vez se puedan recuperar.
El sendero Keweenaw Point Trail, que corre a lo largo de la costa del lago Superior, tiene dos de tres fases completas, con el sendero bordeando East Bluff. El CHTC espera comenzar a excavar en la fase final y las últimas 15 millas en 2022. Entre Keweenaw Point Trail y East Bluff, eso va a más que duplicar el sistema de senderos existente de Copper Harbors de manera realista en los próximos cinco años, dijo Sam Raimundo.