Para esta entrega de ¿Qué es eso junto al sendero? íbamos a echar un vistazo a los espinos ( Crataegus ). No miraremos demasiado de cerca, ya que algunas de las varias cientos de especies de árboles y arbustos de espino están cubiertos de espinas, y los que fotografiamos cantaban con polinizadores ocupados.
Los espinos son nativos de los senderos templados de Asia, Europa, África del Norte y América del Norte. Según una descripción general de la especie de James B Phipps, se cree que el nombre Crataegus proviene de la palabra griega Krataigon, que significa espina, Kratos que significa fuerza y akis, que se traduce como punta afilada. Si todo eso es correcto, la especie griega debe haber sido bastante espinosa. El árbol tiene varios otros nombres, incluidos May-tree y Mayflower.
La forma más fácil de identificar a la mayoría de los espinos es por sus hojas delgadas en forma de perejil que tienen lóbulos profundos y un grosor semitransparente que ayuda a que sus venas se destaquen claramente. Si bien las hojas podrían confundirse con algunas especies de robles, los racimos de flores blancas en la primavera que tienen órganos reproductivos en el centro y bayas rojas comestibles en otoño son indicadores claros de que su árbol junto al sendero es, de hecho, un espino. La mayoría de las especies de espino se pueden encontrar en climas más secos, arraigadas en una variedad de suelos, entre llanuras bajas y laderas más bajas. Los árboles bulbosos y tupidos pueden crecer hasta 40 pies de altura, y algunos especímenes viven hasta 400 años.
Foto: Wikicommons
Las bayas de espino tienen una o más semillas que son tóxicas para los humanos y deben eliminarse antes de comer la fruta. Las bayas se han utilizado para hacer una amplia variedad de alimentos y medicinas, desde extracto de espino hasta vinos y mermeladas. Las hojas jóvenes y las flores también son comestibles.
La lista de usos medicinales de los árboles y arbustos de espino es impresionante, incluida la reducción del dolor en el pecho, la mejora de los síntomas de la insuficiencia cardíaca, la ayuda con las arritmias, la ansiedad, los espasmos musculares y otras afecciones. Un artículo de Mount Sinai afirma que un gran estudio encontró que un suplemento estandarizado de espino blanco fue efectivo en 952 personas con insuficiencia cardíaca. El estudio comparó los métodos convencionales de tratamiento de la insuficiencia cardíaca (con diferentes medicamentos) con espino solo y además de los medicamentos. Después de 2 años, los síntomas clínicos de insuficiencia cardíaca (palpitaciones, problemas respiratorios y fatiga) disminuyeron significativamente en las personas que tomaron el suplemento de espino. Las personas que tomaron espino también tomaron menos medicamentos para su condición.
Según un artículo de Trees For Life, el espino tiene profundas raíces en la tradición celta. El espino era uno de los árboles más probables, si no el más probable, para ser habitado o protegido por Wee Folk. En Irlanda, la mayoría de los árboles aislados, o arbustos solitarios, en el paisaje que se dice que están habitados por hadas, eran árboles de espino. Tales árboles no podían ser cortados o dañados de ninguna manera sin incurrir en la ira a menudo fatal de sus guardianes sobrenaturales.
La madera dura y de grano fino de los espinos se utiliza para hacer todo tipo de cosas, desde cepillos y mangos de herramientas hasta piezas de botes y gabinetes. Si cae un espino cerca de usted, consulte The Wood Database para obtener algunas ideas astutas.
Además de los polinizadores, la mayoría de las aves y las criaturas más pequeñas del bosque viven y se alimentan de los espinos. En el otoño, un árbol o arbusto autóctono es el lugar perfecto para fotografiar la vida silvestre, ya que innumerables aves llegarán para engordar con las bayas rojas antes de migrar. Por supuesto, la primavera es el momento de fotografiar a las abejas mientras llenan los árboles con su rítmico canto.
La corteza de espino puede variar considerablemente entre especies.
Además de los usos medicinales de los árboles, los pueblos de las Primeras Naciones de Canadá encontraron varias formas creativas de emplear la planta en sus vidas. Un relato informa que una pintura facial de baile de invierno se hizo con grasa y carbón de espino. Además, muchos grupos costeros comían los frutos secos con semillas, tanto frescos como secos, a menudo con aceite o grasa. Sin embargo, no fueron muy apreciados. Y volviendo al aspecto de la salud, la corteza del espino negro se usaba para tratar enfermedades venéreas, adelgazar la sangre, fortalecer el corazón o reducir inflamaciones, y [también] se usaba en baños de vapor. Si bien no todas las especies de espino tienen espinas, las que sí las tienen ciertamente son útiles. Los pueblos de Thompson y Okanagan usaron las espinas para perforar las orejas. La gente de Lillooet y Gitxsan hizo anzuelos con ellos.
Háganos saber sobre qué plantas del borde del sendero le gustaría aprender un poco más y comenzaremos a cavar.