Esta planta en particular se ha convertido en un hotel de áfidos.
Voy a alejarme del reino arbóreo pesado que rodea nuestros senderos para esta sesión de nerd de la naturaleza, y me concentraré en una planta fascinante que disfruta de la sombra de esos árboles imponentes. Urtica dioica, o Stinging Nettle, es una planta perenne que sabe cómo defenderse de los depredadores hambrientos y prohíbe estrictamente que los humanos pisoteen sus matorrales. Una vez que fue prolífico en Europa, Asia templada y América del Norte, esta hierba repleta de nutrientes se puede encontrar en casi cualquier parte del mundo hoy en día.
De las seis subespecies distintas de ortiga, cinco presentan las infames agujas de silicato, llamadas tricomas, que llenan nuestra piel de histamina, serotonina, el mismo ácido fórmico que le da a las hormigas su sabor peculiar y otras sustancias químicas que se suman a la reacción de picadura. .
Las agujas parecidas a pelos frente a esta hormiga le dan a nuestra piel la sensación de escozor.
Hábitat
Este vasto campo de ortigas disfruta del suelo alterado debajo de un grupo de álamos plantados.
La ortiga crece en áreas húmedas con sombra parcial, ya sea cerca del agua o en un suelo que pueda mantener niveles adecuados de humedad a la sombra de los árboles cercanos. Encontrará estas plantas espinosas en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta subalpinas, extendiéndose vegetativamente y por dispersión de semillas por igual. Las plantas tienen un ciclo estacional largo, que comienza a fines del invierno y continúa hasta la primera helada otoñal.
El espécimen individual puede crecer hasta una altura de seis pies, y más alto en algunos casos, a menudo congregándose en grandes colonias que están conectadas a través de extensas estructuras de raíces. Las colonias a menudo excluyen a otras plantas y crecen lo suficientemente gruesas como para que las hojas de una planta toquen las de la siguiente.
Los áfidos disfrutan del refugio de las plantas de ortiga, y algunos jardineros y agricultores plantarán ortigas cerca de otras plantas cultivadas para mantener a los insectos alejados de sus cultivos. Esta relación simbiótica es alimentada aún más por los áfidos que atraen a otros insectos a los que les gusta comerlos, lo que resulta en menos insectos en su huerto.
Identificación
Los dientes aserrados son grandes y mantienen formas angulares en todo el perímetro.
- Crecer cerca del agua o en suelo húmedo, en áreas con sombra y sol aproximadamente iguales
- Se encuentra en grandes colonias, a menudo con cientos de plantas.
- Hojas de forma ovalada, aserradas toscamente, emanan del tallo en un patrón opuesto
- Tonos de verde y morado en todo el tallo y las hojas, con más morado en las plantas más jóvenes.
- Agujas transparentes a semitransparentes (tricomas) a lo largo del tallo y las hojas. American Stinging Nettle produce agujas en la parte inferior de las hojas y alrededor del tallo, y European Stinging Nettle agrega una capa de agujas en la parte superior de sus hojas.
Aquí hay una guía de identificación detallada, que incluye una guía de cosecha y una receta de pasta.
¡Mira los tricomas en este!
Usos humanos y otros animales
Las ortigas son una de las plantas más nutritivas que se encuentran en las áreas donde crecen, lo que hace que su naturaleza urticante sea vital para su supervivencia. Sin sus tricomas empaquetados químicamente, estas plantas serían devoradas por los animales cercanos antes de tener la oportunidad de prosperar y reproducirse.
Además del refugio de áfidos mencionado anteriormente, las ortigas son el hogar de una gran cantidad de otros insectos que disfrutan del campo de fuerza protector de las plantas contra la mayoría de los animales de pastoreo. Las cabras y las ovejas hambrientas son algunas de las únicas masticadoras de hierbas que están dispuestas a consumir ortiga una vez que crecen sus tricomas punzantes. Varias especies de polillas y mariposas dependen de la protección de las ortigas para cuidar de sus larvas.
Dadas sus características de gran producción de semillas y refugio de insectos, las ortigas atraen a un grupo de animales que se alimentan de los insectos que viven en ellas, como erizos, musarañas, ranas y sapos, en todas las épocas del año. A fines del verano, la gran cantidad de semillas producidas son alimento para muchas aves que se alimentan de semillas, como gorriones, pinzones y camachuelos.
Este tallo muestra un poco más de la coloración púrpura que es típica de las plantas maduras.
Los usos humanos de las ortigas son amplios e históricos, tocando las narrativas medicinales y culinarias de las culturas nativas de todo el mundo. Las plantas, ricas en vitaminas A y C, hierro, potasio, manganeso y calcio, han sido recolectadas para tés y tinturas, y en algunos casos aplicadas directamente sobre la piel para curar dolencias específicas. La variedad de usos medicinales que estas plantas pueden proporcionar llenaría una página completa e incluye reducir los dolores de estómago, la irritación de la piel, fortalecer la sangre, diuréticos, propiedades antiinflamatorias, aliviar la fiebre del heno, suprimir la tos, reducir el azúcar en la sangre y muchas otras curas reportadas .
Cuando no comen o remojan la ortiga, los humanos han usado sus tallos fibrosos para hacer velas de barcos, cuerdas, redes y casi cualquier otra cosa para la que hemos empleado fibras de cáñamo.
Recetas y otros usos divertidos
Muchos de los atributos medicinales de las plantas se han encontrado en su extenso sistema radicular.
Mire este video sobre cómo cosechar y preparar hojas de ortiga para el té.
Este video muestra cómo hacer un tazón de deliciosa sopa de ortiga.
Y este video comparte información sobre los beneficios para la salud de las raíces de ortiga.
Este muestra algunos pasos para crear cordeles a partir de tallos de ortiga.
Finalmente, aquí hay una receta que suena sabrosa para preparar cerveza de ortiga en casa.