Construyendo senderos, construyendo comunidad. Foto: Página de Facebook de Erie Singletrack
Son las 2:45 p. m. de un sábado por la tarde bañado por el sol cuando Maps nos dice que hemos llegado a nuestro destino.
¿Estamos aquí? Juliette, mi esposa, pregunta. ¿Es esto?
Miro a mi alrededor y luego de nuevo a mi teléfono. Y otra vez.
Estábamos al final de un tranquilo callejón sin salida en la ciudad de Erie, Colorado. 15 millas al oeste, Boulders Flatirons y la escarpada Front Range. Al este, el largo y lento descenso hasta la frontera del estado de Nebraska y las Grandes Llanuras. Es uno de los últimos lugares que esperaría encontrar para andar en bicicleta de montaña.
¿Creo que sí? Yo dije.
Juliette se cambia en el auto mientras corro hacia el comienzo del sendero para revisar el mapa publicado allí. Cuando regreso, ella está vestida y ansiosa por moverse.
Parece como si estuviera partido en dos. Esto es Sunset West, y hay algunos bucles aquí, pero si subimos esa colina, llegaremos a Sunset East, que parece que podría ser divertido.
Ella está dispuesta a cualquier cosa, así que comenzamos a pedalear, subiendo y sobre la pista única de la ladera de Sunset West. En su cima, nos encontramos con un camino de grava, que sube aproximadamente otro cuarto de milla hasta el comienzo del sendero Sunset East.
A medida que nos acercamos, podemos distinguir un estacionamiento lleno con al menos media docena de personas en el comienzo del sendero, hablando y riendo mientras esperan su turno para entrar.
En este punto, dos cosas quedan claras:
- Aparcamos en el lugar equivocado.
- Estamos a punto de divertirnos mucho más de lo que podríamos haber imaginado.
Y lo hicimos. Tan divertido, de hecho, que meses después contacté a Adam Haid para saber cómo comenzó todo. Es el fundador de Erie Singletrack Advocates (ESA) y el hombre que puso la rueda en marcha.
El nacimiento de Erie Singletrack
Jump Jam 2017 en Erie Singletrack. Foto: Facebook
Tan sorprendente como es encontrar una pista única tan increíble ubicada entre subdivisiones en una pequeña ciudad, el nacimiento de Erie Singletrack es aún más inesperado.
Mientras tomaba un café, Adam me cuenta que estaba paseando con su esposa y sus perros cuando notó la ondulación del espacio abierto cerca de su casa. Era un terreno elegido para un parque de bicicletas de montaña. Así que comenzó a construir uno, comenzando con algunas funciones que se pueden sesionar.
Resulta que eso es ilegal, dice con una risa.
Uno de los propietarios de viviendas en la subdivisión adyacente llamó a la policía, quienes confirmaron que sí, es ilegal construir en terrenos públicos sin permiso. Pero también le dieron información sobre con quién hablar si quería mantener su proyecto en marcha legalmente.
Así que se presentó a la reunión de la Junta Asesora de Open Space & Trails con un mapa de Google con algunas líneas dibujadas. Para su deleite, la junta le dio a Adam su bendición y llegó el momento de llevar a buen término el proyecto, salvo por un pequeño detalle:
No sabía nada sobre la construcción de senderos, admite, pero quería hacerlo.
Lo que sucedió a continuación fue el tipo de kismet cósmico que cabría esperar en una película sobre un sueño improbable hecho realidad.
Boulder Mountainbike Alliance (BMA) se acercó a Adam para preguntarle cómo podían ayudarlo.
La asociación fue fundamental. Además de proporcionar a la ESA una forma de aceptar y depositar donaciones, BMA puso a Adam en contacto con algunos de los constructores detrás del hermoso Valmont Bike Park de Boulders. Ayudarían a planificar y, en última instancia, comenzarían la construcción en Erie.
Casi al mismo tiempo, Jill Wait, entonces directora de Erie Parks & Recreation y una de las defensoras más ruidosas del proyecto, señaló a Adam una subvención de recursos que ofrece Xcel Energy. A través de él, la empresa de servicios públicos estaba ayudando a organizar voluntarios para causas dignas.
Para sorpresa de Adams, se eligió el proyecto Erie Singletrack, y el 7 de septiembre de 2013, más de 150 voluntarios se presentaron para ayudar a dar vida a Sunset West. En un día, construyeron aproximadamente dos millas de sendero. Durante los siguientes meses, Adam continuó administrando la comunidad de voluntarios, quienes hicieron un trabajo rápido en el camino restante. Al final del año, Sunset West estaba completo.
Día de servicio de Xcel Energy Trail Build. Foto: Facebook
Pero eso era sólo la mitad de su sueño.
Sunset West fue diseñado para ser un lugar para que todos se diviertan y disfruten del aire libre, desde ciclistas de montaña hasta corredores y paseadores de perros, dice Adam. Pero nuestro objetivo para Sunset East era construir un parque infantil para bicicletas. Es un lugar para que los ciclistas de todos los niveles superen sus límites. Un lugar para aprender cómo se siente la bicicleta cuando se mueve debajo de ellos.
Una vez más, la comunidad dio un paso adelante para hacerlo realidad, no solo con horas de trabajo de hombres (y mujeres), sino también con dinero. Con donaciones de la comunidad de Erie y de ciclistas de montaña en Front Range, ESA contrató a Tony Boone Trails, un constructor de Salida, CO, y STM Trailbuilding, con sede en Castle Rock, para crear y refinar algunos senderos de flujo progresivo: el Green, Líneas azules y negras.
La Línea Verde es predecible y la Línea Azul lo es menos, pero la Línea Negra tiene que ver con tomar aire, dice Adam. Cada uno genera confianza mientras te preparas para el siguiente.
Su pasión por el proyecto es palpable. Varias veces a lo largo de nuestra conversación, Adam hace una pausa en medio de sus pensamientos para decirme: Solo detenme si estoy divagando o si te estoy dando más información de la que necesitas. Podría hablar de estos senderos durante horas.
Cuando le pregunto si se encontró con algún desafío inesperado en el camino, se ríe de nuevo.
No.
¿Y si pensó que algo de eso sería más difícil de lo que fue?
Todo ello.
Con pasión, determinación, los socios correctos y un poco de suerte, Adam y la comunidad han creado algo extraordinario: un servicio que enriquece a la comunidad al mismo tiempo que la crea.
Espera llevar las cosas que ha aprendido en el camino a otras comunidades de Front Range para inspirar proyectos similares allí. De hecho, él y un par de amigos ya están discutiendo formas de hacer precisamente eso. ¿Por qué?
Difundir el amor y la comunidad del ciclismo de montaña en áreas que tal vez no sepan lo que tienen. Veo la felicidad que trae, y quiero que continúe.