¡La aventura comienza!
Mientras estudiaba detenidamente los mapas topográficos de Nuevo México, una gran masa misteriosa llamada Monte Taylor parecía surgir al azar del desierto circundante. Mount Taylor, a 11,301 pies sobre el nivel del mar, se eleva 5,000 pies sobre la cercana ciudad de Grants, y la naturaleza circundante está atravesada por el Continental Divide Trail (CDT). Naturalmente, esto hizo que el lugar pareciera ideal para un descenso épico.
Según Sherry Robinsons El Malpais, Mt. Taylor, and the Zuni Mountains: A Hiking Guide and History, Mount Taylor es sagrado para los pueblos Zuni, Acoma y Navajo. Para los navajos, es uno de los cuatro picos sagrados que denotan tanto los puntos cardinales como los límites de su patria sagrada, Dinetah. Estos picos son tan sagrados que los navajos tradicionales llevan un saco lleno de tierra de cada uno de los picos sagrados (los otros son el Pico Blanca al este, los Picos San Francisco al oeste y el Pico Hesperus al norte) y mencionan los cuatro picos en cada una de sus oraciones. Este viaje no solo me daría la oportunidad de experimentar un descenso alpino épico, sino que también me brindaría la oportunidad de comprender otras culturas.
El paseo
Para planificar este descenso, identifiqué rápidamente una ruta de punto a punto por Mount Taylor. Mi padre y yo seríamos dejados en Water Canyon Trailhead, que descansa en un paso entre Mount Taylor y su hermano pequeño, La Mosca Lookout. Al escalar solo 700 pies a través de Gooseberry Trail, podríamos llegar rápidamente a la cima del Monte Taylor para disfrutar de las vistas. Luego, después de bombardear Gooseberry Trail, tomaríamos Forest Service Road 193 hasta el segmento CDT cercano FS 193 hasta Lobo Canyon y recorreríamos el resto del camino hasta Grants. En total, se necesitarían exactamente 18 millas, 939 pies de ascenso y 4,751 pies de descenso para completarlo. Esperando un sendero bastante técnico y temiendo que el calor pudiera amenazarnos en la parte del desierto del viaje, decidimos que lo mejor sería comenzar temprano.
Escalada por el bosque cerca de la cumbre.
Inmediatamente comenzamos nuestro ascenso de 700 pies en el paso ubicado entre La Mosca Lookout y Mount Taylor. Sin embargo, dado que mi padre y yo vivimos a solo 660 pies sobre el nivel del mar en Wisconsin, escalar de 10,600 a 11,300 pies sobre el nivel del mar desde el principio resultó ser un gran desafío. Avanzando poco a poco por la montaña al estilo de una caminata en bicicleta, continuamos mientras las asombrosas vistas que solo el fondo volcánico de Mount Taylors podía crear se desplegaban frente a nosotros. Las carreras a través de campos de hierba se convirtieron lentamente en serpenteantes curvas a través de espesos bosques a medida que se acercaba la cumbre.
Los primeros geólogos locales identificaron la cara noreste del monte Taylor como un cráter lateral, lo que significa que pensaron que la montaña hizo erupción al estilo del monte Santa Helena. Aunque finalmente se demostró que su teoría era incorrecta, es fácil ver cómo se les ocurrió esa idea. La cara cae dramáticamente, revelando vistas que se extienden hasta las montañas Jemez en el noreste y Zunis en el suroeste. A los mortales solo nos queda imaginar cuán grande fue la montaña, su lado occidental desapareció hace mucho tiempo. Casi parece como si algún ser mayor castigara a la montaña por su poder y fuerza al dejarla en su estado actual.
Mirando hacia abajo desde la cumbre al sendero que serpentea a lo largo de la cresta hacia el desierto.
Alcanzar la cumbre solo trajo más vistas increíbles, esta vez hacia el sur. Podíamos ver los espesos bosques en la cima de las montañas hasta el abrasador desierto de Sonora miles de pies más abajo. Después de obtener las fotos habituales de la cumbre y comer un par de barras de granola de Nature Valley, sonreímos mientras guiábamos a nuestros corceles cuesta abajo por primera vez en el viaje.
La primera fase del descenso, que serpentea y cambia de regreso a través de la enorme pradera de la cumbre de las montañas, es innegablemente floja. Grandes trozos de piedra pómez misteriosamente dejados atrás de la era de la actividad de los volcanes salpican el sendero, por lo que es esencial tener la capacidad de moverse con la bicicleta para evitar el lavado.
Jinete: Toby Wright. Foto: Chad Gaines, Leyendas del Mount Taylor MTB Club
Una vez que giramos a la derecha desde la cumbre, el sendero rápidamente comenzó a lanzarnos pruebas. Primero, tuvimos que montar un par de pequeños desniveles complicados por aterrizajes sueltos e indefinidos. A pesar de que hubo algunas llamadas cercanas, lo logramos con relativa facilidad.
Luego vinieron dos de las curvas más grandes y estrechas que jamás haya visto. Estas curvas nos sacarían de los tramos superiores de la montaña y nos llevarían a una de sus muchas crestas más bajas.
Durante todo este tiempo, la vista se cernía frente a nosotros, amenazando con hipnotizarnos mientras recorríamos el sendero técnico. En un descanso justo después de las curvas, nos quedamos asombrados mientras mirábamos la afilada y penetrante torre de roca que se extendía desde la cresta sobre nosotros.
Cabalgando por las curvas mientras continúa a través del prado de la cumbre.
Una vez que pasamos por las curvas, el camino se abrió bastante. La piedra pómez desapareció de la vista, la pendiente de la montaña disminuyó y el sendero se enderezó. El carácter del sendero se transformó de suelto y lento a pulido y rápido. ¡No podríamos haber estado más felices con este cambio de marcha! En poco tiempo, estábamos bajando la montaña a la velocidad de la luz. La brisa besaba suavemente la hierba, al igual que nuestros neumáticos besaban la tierra debajo de ellos, y la montaña parecía ser una con el cielo al igual que nuestros cuerpos con nuestras bicicletas.
A medida que descendíamos más y más por la montaña, no nos dimos cuenta de que los árboles comenzaban a invadir nuestro prado en la cima. Solo reconocimos la transición una vez que nos enfrentamos a un grupo de árboles que incluía algunos de los álamos temblones más grandes que había visto en toda mi vida. El flujo aquí era inquietantemente similar a la parte de Rainbow Trail de Monarch Crest, excepto en lugar de las subidas cortas y empinadas de Rainbow Trails, entretenidos jardines de rocas yacían en nuestro camino.
Continuamos mientras los álamos de alta montaña lentamente daban paso a un bosque de pinos más árido, dejándonos con una gran cantidad de rocas expuestas y algunos jardines de rocas extendidos técnicamente más desafiantes. Después de navegar el último tramo del Gooseberry Trail, a veces cabalgando con la elegancia de una bailarina y otras veces con el temerario abandono de un pinball pasando por una máquina de pinball, finalmente llegamos al camino de servicio forestal.
Estos pequeños marcadores casi hacían imposible perder el rastro.
Montar en la carretera nos dio más tiempo para disfrutar de nuestro entorno. No pude evitar complacerme en las llamadas de los pájaros, en el balanceo de los árboles e incluso en The Smell. The Smell es la fragancia de Ponderosa Pine, que siempre asociaré con The West.
Una vez que llegamos al CDT, salí de mi aturdimiento, listo para la acción. Cuando llegamos por primera vez al sendero, estaba un poco preocupado. El rastro era terriblemente débil, y había estado en suficientes aventuras que involucraban senderos débiles para saber que la mayoría de las veces los senderos débiles en el comienzo del sendero no se aclaraban más tarde. Esta sección de la CDT, sin embargo, fue una excepción. Después de una breve subida quedó muy bien definida. Además, los frecuentes mojones y las señales de CDT hacían casi imposible perder la pisada. Seguimos serpenteando arriba y abajo por diferentes desagües hasta llegar a una carretera.
Al otro lado de la carretera había un singletrack rápido y volador. Sin embargo, no era empinado, recto e implacable como el singletrack que habíamos encontrado en el prado de la cumbre. Este sendero fue fantástico, indulgente y divertido. Aunque podía aumentar la velocidad, nunca hubo una gran amenaza para la seguridad. El descenso de 1,400 pies se extendió a lo largo de 11 millas, lo que solo resultó en aumentar la duración de nuestra diversión. En un momento dado, solo una pieza de piedra pómez, fácilmente evitable, obstruiría la tierra suave y compacta. La gran velocidad que podría acumularse bajando esa sección pondría una sonrisa de oreja a oreja en la cara de cualquier ciclista.
Además, las vistas se negaron a rendirse. Esta vez, el paisaje adquirió la personalidad de Porcupine Rim. Como nos encontramos fuera de la montaña, pero en una de las enormes mesetas que sobresalían como un tentáculo, disfrutamos de increíbles vistas desde lo alto del acantilado que permitieron vislumbrar el imponente desierto de abajo. Lamentablemente, este vistazo llegó un poco tarde; de hecho, ya estábamos acalorados cuando el sol se elevó por encima de nosotros y cocinó todo el paisaje como si fuera asfalto.
¡Adelante hacia lo desconocido! En este caso, lo desconocido contenía 3300 pies adicionales de escalada, granizo, lluvia, truenos, lodo, caca de vaca y un empujón en bicicleta sin ceremonias hacia el marcador de la cumbre. Pero, ¡hey, lo logramos y nunca tendremos que volver a hacerlo! ???? #sufferfest #pedaltilyouvoke #mtb #mtblife #mountainbike #mountainbiking #bikebikebike #mttaylor #mounttaylor #nmlife #nmlifeio #nmtrue #newmexico #newmexicotrue #newmexicolife #cdt #continentaldivide #continentaldividetrail #summit #mountainsummit
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Aferrarnos a la sombra en los márgenes del sendero resultó ser un ritual para nosotros en la mesa. Después de todo, la sombra ayudó considerablemente, lo que hizo que fuera mucho más fácil de manejar y nos evitó problemas reales. Antes de que nos diéramos cuenta, habíamos terminado las 11 millas de montar a caballo en la cima de la mesa y nos esperaban otros 1,500 pies de descenso al fondo del valle. Sin embargo, justo cuando comenzamos, mi depósito de agua se secó. Como mi padre estaba teniendo sus propios problemas con el agua, decidí tratar de bajar lo más rápido posible. Allí, el sendero tomó una fuerte caída antes de reanudar un poco más la conducción en la cima de la mesa entre descensos.
A pesar de mis problemas con el agua, no pude evitar disfrutar del increíble sendero que estaba recorriendo. El rastro se había transformado una vez más. Aunque volvió a su naturaleza anterior suelta, no era como en la cumbre. En la cima, el sendero era lo suficientemente estrecho como para que fuera difícil evitar los trozos sueltos que se cruzaban en tu camino. Aquí, el camino era un par de pies más ancho y mucho, mucho más suelto. En retrospectiva, creo que disfruté más el descenso por el desierto que el descenso desde la cumbre, ya que el sendero más ancho del desierto ofrecía más opciones para las líneas creativas.
El desierto estaba mucho más vivo de lo que jamás lo había visto. Un total de al menos tres tipos diferentes de cactus que florecieron al mismo tiempo sacaron a relucir los verdaderos colores del desierto, literalmente. Además, grandes hormigueros (al menos en comparación con los de aquí en Wisconsin) se elevaban a cada lado del sendero, y la población local de grillos producía un ruido absolutamente ensordecedor cuyo persistente latido acompañaba el canto de los pájaros.
Este entorno desértico alto es hermoso y proporciona un terreno excelente, pero no es sorprendente que también pueda hacer demasiado calor durante el verano.
Bajar como un cohete por el descenso suelto, estrecho, expuesto y plagado de vistas fue asombroso. Continuamos esquivando los cactus, disfrutando de las increíbles vistas del desierto que nos rodeaban, y finalmente aterrizamos en el comienzo del sendero CDT en el fondo del valle.
Al final de mi descenso, comencé a sentir como si Mount Taylor fuera un viejo amigo. Sin embargo, no había mucho tiempo para ponerse sentimental. Después de todo, teníamos que ponernos en marcha hacia nuestra próxima parada: High Country de Nuevo México.