Fotos: Compuestos Ruckus
¿Hay sobrevivientes de carbono reventado en la audiencia? Desde el manillar y las llantas hasta las vainas y los tubos diagonales, el carbono puede romperse en ocasiones. Personalmente, he roto algunos marcos de carbono, aluminio y acero por igual, varias llantas de carbono y un juego de bielas de fibra negra. A todos nos pasa y, de hecho, el legendario vaquero de carbono Shawn Small se rompió el manillar el fin de semana anterior a nuestra charla.
Shawn se mudó a Portland, Oregón, hace poco más de 13 años, recién egresado de la escuela con un título en ingeniería mecánica de su alma mater en el estado natal, la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Al principio no conocía a nadie en la ciudad, pero sabía que quería entrar en la industria de las bicicletas de alguna manera. Comenzó una empresa llamada Ruckus Composites, inicialmente creando protectores de plato de fibra de carbono. Antes de que tuviéramos verdaderas transmisiones 1X, estos protectores ayudarían a mantener la cadena en un plato convencional sin que un desviador delantero estropeara el trabajo.
Un día, un amigo entró en la tienda con una bicicleta de carretera de carbono rota y preguntó si podía arreglarla. Shawn decidió intentarlo y desde entonces ha perfeccionado el oficio para convertirse en uno de los mejores especialistas en reparación de bicicletas de carbono del mundo. En la actualidad, Ruckus realiza una gran cantidad de trabajos por contrato para una variedad de clientes diferentes, incluida una buena cantidad de fabricación aeroespacial y análisis de cuadros de bicicletas. Reciben entre 2500 y 3000 clientes al año y reparan aproximadamente 1000 cuadros de bicicleta rotos o agrietados. Llegan trabajos de todo el mundo, y cuando conversamos, Shawn mencionó que había un marco en camino desde Arabia Saudita. Su principal competidor en el espacio es Calfee Design, que ha estado en la reparación de carbono desde el comienzo de los cuadros de carbono.
Algunos clientes envían sus bicicletas para ver si están dañadas, ya que es imposible encontrar grietas que no rompan la pintura. Ruckus utiliza análisis de ultrasonido y un proceso de matriz en fase más nuevo para detectar daños y evaluar las reparaciones. A menudo, si alguien tiene un choque realmente desagradable o su automóvil choca por detrás con bicicletas en la parte trasera, el marco puede verse bien. Shawn dice que el análisis puede brindar tranquilidad o informar al cliente sobre problemas ocultos.
La pregunta principal que tenía para Shawn era sobre las tendencias. ¿Qué piezas del cuadro de carbono se están rompiendo ahora que no lo estaban antes y qué es más resistente ahora que solía romperse todo el tiempo?
Para comenzar con las buenas noticias, el peor problema se ha resuelto en gran medida en los últimos tres años. Dijo que las áreas problemáticas más frecuentes existían donde el carbono y el aluminio se unían. Los insertos de rosca de aleación BB y los asientos de los cojinetes de pivote en un marco a menudo se soltaban y tenían que volver a unirse. Según Shawn, casi todas las marcas han solucionado este problema mejorando las uniones o colocando asientos de cojinetes directamente en la fibra de carbono sin aleación para unir. Los mejores procesos de diseño y fabricación casi han eliminado este problema que alguna vez constituyó la mayor parte del trabajo de Ruckus.
Un punto de ruptura común para los tubos de carbono hoy en día es la parte inferior del tubo inferior, cerca del soporte inferior. Los platos son más pequeños ahora que nunca y ya no brindan protección contra impactos en la cara de ese tubo. Además, una vez que el desviador delantero desapareció oficialmente, los pivotes de suspensión pudieron moverse hacia adelante, lo que permitió que los asientos se encogieran. Para hacer espacio para el varillaje, un amortiguador y una botella de agua, la mayoría de los tubos diagonales han ganado una parte horizontal que sobresale por detrás del plato antes de ascender hacia la corona de la horquilla.
La protección de goma en esos tubos inferiores hace poco para salvar el carbono cuando la bicicleta golpea una roca o un tocón. Shawn dice que los protectores son más para golpes y astillas más pequeños, y la cantidad de tubos rotos continúa junto con esta forma de marco de tendencia. Él dice que lo mejor que podrían hacer los ciclistas para evitar este daño sería montar una botella de agua debajo del tubo inferior. Dio el ejemplo de que funciona de manera similar a los grandes barriles llenos de agua en la carretera que están destinados a recibir grandes impactos sin infligir mucho daño. La botella, el agua y la jaula disiparían la energía y probablemente salvarían la pared de un tubo agrietado.
Otro bit de bicicleta de montaña que se repara regularmente es donde el cuadro se asienta sobre el portón trasero de una camioneta. Es fácil montar incorrectamente la almohadilla del portón trasero, o que la almohadilla se desplace, dejando el marco golpeando directamente contra el acero. Si todos condujéramos carreras de lanzadera en pendientes suaves a una velocidad razonable, esto probablemente no sería un problema, pero los grupos de amigos emocionados que dan vueltas de fiesta tienden a pisar el acelerador un poco fuerte, lo que resulta en cuadros de carbono agrietados y rotos. Las soluciones a esta fractura frecuente son reducir la velocidad, usar una almohadilla de portón trasero más gruesa, sujetar las bicicletas con correas más apretadas para que no reboten y usar un sistema de movimiento de bicicletas diferente. O, pedalea hasta la cima. Al igual que la protección del tubo inferior inferior, Shawn dice que las losas del marco del portón trasero hacen poco para evitar que se rompan los tubos.
Foto: Latchit Rack
El mantenimiento descuidado también puede causar que las bicicletas se rompan. Shawn mencionó que muchas bicicletas vienen con soportes de asiento rotos u otras partes rotas simplemente porque los rodamientos se habían agarrotado hace mucho tiempo, dejando que el cuadro soportara todas las fuerzas de impacto. Los amortiguadores que no se revisan y no se revisan bien también pueden desempeñar un papel, dejando nuevamente que el marco haga todo el trabajo. En algunos casos, los clientes enviarán sus amortiguadores con un marco roto y han estado funcionando a 10 PSI en la cámara de aire, golpeando toda la fuerza contra el carbono.
Toda esa fuerza proviene de los cojinetes que se agarrotan, o si su amortiguador se revienta por cualquier motivo, o está roto, o tiene una presión demasiado baja y están recibiendo aire o simplemente andan con fuerza, lo que ejerce mucha presión sobre el marco. El marco no fue diseñado para soportarlo. Hemos tenido muchas bicicletas en las que la gente piensa que solo están andando y rompí esta estúpida bicicleta de montaña que se supone que es resistente. En resumen, cambiar los cojinetes de pivote cada temporada y verificar la presión del amortiguador una vez a la semana puede ahorrarle mucho dinero.
Ruckus ya no repara llantas y manillares de carbono, ya que esas piezas son comparativamente económicas de reemplazar. En general, hay dos precios para las reparaciones de tubos de carbono: $500 y $750. Ambos reciben la misma reparación y cuidado, y la diferencia de $250 cubre la combinación de pintura y gráficos. Si los clientes no necesitan que los gráficos y la pintura vuelvan a combinarse, Ruckus bloqueará el área y la volverá a pintar con negro mate de una manera que se integre lo más limpiamente posible con el resto de la estética del marco. Si la gente quiere que todo luzca como nuevo o reemplazar la pintura con algo personalizado, el precio sube rápidamente. La pintura personalizada a menudo se subcontrata, con una factura que comienza en aproximadamente $ 1,200. Si se fracturan varios tubos, el trabajo se agrupa y termina costando menos de $500 por tubo.
Mirando hacia el futuro, Shawn dice que le gustaría que los diseñadores de cuadros de carbono se centren en la durabilidad y la seguridad cuando los cuadros se rompan. Las bicicletas de montaña van a sufrir daños, pero ¿cómo diseñamos la estructura de carbono para que sea lo que yo llamo un diseño tolerante a los daños? Y ese es un término usado en la industria aeroespacial. Digamos que algo se daña, toda la estructura no falla. Digamos que el tubo superior toma algo bastante serio, pero la bicicleta no se desmorona. Eso es una especie de ingeniería de materiales de nivel más profundo que, sinceramente, está sucediendo un poco, lo cual es bastante bueno de ver. Creo que realmente puede ser la próxima evolución en el diseño de compuestos para que sean bastante resistentes a los daños. Sabes, hay una compañía de bates de béisbol aquí en Beaverton que fabrica bates de softbol de carbono. No los usas solo una vez y los cuelgas.
En una nota futura separada, Shawn está trabajando con una organización internacional para lograr la igualdad salarial para las ciclistas profesionales. Una vez que la pandemia disminuya, espera trabajar con uno de los equipos profesionales femeninos durante una temporada, montando bicicletas y analizando los cuadros para asegurarse de que nadie esté montando una máquina rota. Él dice que las bicicletas de carretera de carbono súper livianas son resistentes, pero los atletas profesionales son duros con el equipo, y ninguna bicicleta está diseñada para ser lanzada dentro y fuera de los aviones cincuenta veces en un año, aplastada debajo de las maletas. Él dice que todas las bicicletas rotas en el pelotón de carreras profesionales podrían prevenirse con un análisis de carbono regular.
¿Estarás atornillando o amarrando una botella de agua al tubo inferior en el corto plazo?