Cuando el helicóptero descendió de la cresta, se me ocurrió que debería estar adornado con los logotipos de Red Bull, con el vuelo fruncido que acabábamos de completar y la maniobra drástica que empleó el piloto para salir de la cresta. Mientras corríamos hacia el borde del precipicio, vislumbramos la máquina girando en un giro de alta G a varios cientos de pies debajo de nosotros. Casi de inmediato, el helicóptero era solo una mota, atravesando el paisaje árido y volcánico que conforma gran parte de Islandia.
Magne, el propietario de Icebike Adventures, estaba a bordo del helicóptero, se dirigió al Super-Jeep y finalmente se reunió con nosotros. Pero primero lo primero. Estábamos en la cima del volcán Hengil, con un descenso largo y técnico por delante.
Este fue el día 2 de mi aventura en bicicleta de montaña en Islandia en solitario. Decidí conectarme con Icebike para asegurarme de tener un buen viaje en mi viaje. Supongo que era una especie de póliza de seguro. Verás, tuve problemas para encontrar información que pudiera usar para diseñar mi propio viaje en bicicleta de montaña a Islandia. El mío fue un viaje de última hora, así que no tenía el tiempo de mi lado. Mientras exploraba la web en busca de senderos para andar en bicicleta, encontré una frustrante falta de información logística útil.
Al entrar, sabía tanto sobre Islandia como cualquiera. Sabía que era la tierra de Bjork, cascadas vertiginosas, volcanes humeantes, Sigur Ros y extensos paisajes. Y, como ciclista de montaña, también sabía que estaba empezando a tener algo de juego en las redes sociales como un destino exótico para montar a caballo. Hans Rey, Joey Schusler y otros profesionales nos deslumbraron con las imágenes con las que regresaron. Pero viajaban con el centavo de algunos grandes jugadores corporativos en ciclismo de montaña. Quería ver cómo el Joe ordinario podía hacer un viaje en bicicleta de montaña a ese destino emergente de viajes de aventura.
Como muchos ciclistas de montaña, tengo un espíritu intrépido. Prefiero hacerlo yo mismo que acompañarlo en una gira grupal. Tal vez soy egoísta, pero quiero recorrer el tipo de senderos que me gustan, cuando quiero, y no estar a la merced de un grupo de ciclistas que no conozco. Lo que sigue es cómo terminé experimentando la increíble conducción que Islandia tiene para ofrecer en un viaje de bricolaje.
Solo tenía cinco días para viajar y estaba decidido a sacar el máximo provecho de mi inversión. Sin embargo, también estaba de vacaciones en Islandia, así que también quería ver algo de este maravilloso país. Como resultado, traté de encontrar el equilibrio adecuado entre el tiempo en la silla y el tiempo en el auto.
Pude explorar las áreas que rodean la capital, Reykjavik, y encontré algunos senderos realmente buenos en esa zona. También me aventuré a la esquina sureste de la isla y fui recompensado con un paisaje increíble y una conducción aventurera. Finalmente llegué a Akureyri, en el norte del país. Lo que encontré allí fue un paseo de enduro increíble que terminó en un sendero dulce inspirado en la costa norte que conducía de regreso a la ciudad. Aquí están los detalles.
Al despertarme en el campamento de Reykjavik, después de armar mi Santa Cruz Bronson C bajo el sol nocturno de junio islandés, estaba listo para encontrar algunos senderos. Me dirigí a la tienda de bicicletas de servicio completo Kria Cycles para comprar un poco de sellador para asentar mis llantas y obtener un poco de conocimiento sobre los senderos locales. Me dirigieron a los senderos locales cerca del aeropuerto de Reykjavik. Tenga en cuenta que este no es el aeropuerto internacional de Keflavik al que vuela, sino la terminal nacional local de la ciudad. Adyacente a la pista de aterrizaje hay un parque boscoso en la ladera de una colina. Entre el Perlan con cúpula de vidrio y el aeropuerto hay una red de senderos divertidos con características inspiradas en la costa norte. La búsqueda de rutas es por prueba y error, pero si sabe buscar puentes y puentes, y está dispuesto a explorar un poco, puede pasar un par de horas divertidas en estos senderos.
Después de una mañana explorando esta zona, llegó el momento de encontrarme con un ciclista de montaña local que me mostraría un sendero en el volcán Hengil, ubicado a unos 30 minutos al noreste de Reykjavik. Desde un retiro al borde de la carretera muy accesible, nos dirigimos hacia las laderas del volcán Hengil. Nos aventuramos en un viaje de 9.6 millas en un terreno variado que básicamente hizo una piruleta doble. Cubrimos terrenos mixtos, todos con impresionantes y enormes vistas del amplio valle volcánico que se encuentra debajo. La conducción fue técnica, muy técnica a veces e incluyó una gran cantidad de senderos ásperos y sueltos. También hubo algunas caminatas en bicicleta importantes (la norma en Islandia), así como algunos cruces de nieve. Al final, escalamos unos 2600 pies y regresamos al camión con una gran sonrisa en la cara.
El 7 de junio fue el día que había estado esperando desde que comencé a luchar para organizar mi viaje a Islandia. Icebike Adventures nos llevó a mí y a otros dos ciclistas a la cima del volcán Hengil para su viaje Volcano and Edge Heliking. Habiendo dejado mi bicicleta la noche anterior con el propietario Magne, me llevaron en taxi al aeropuerto por la mañana, donde me encontré con nuestro guía, David; imán; y los otros dos jinetes. Cargamos el helicóptero y nos embarcamos en un vuelo de 30 minutos de regreso al volcán Hengil. Esta vez, sin embargo, montaría un sendero desde la cima de la cresta, muy por encima del sendero que habíamos recorrido el día anterior. Después de un vuelo emocionante sobre el terreno volcánico, el piloto posó el helicóptero en la cresta y descargamos nuestras bicicletas. Después de la teatral salida del heli, los cuatro nos quedamos en lo alto de la cresta en silencio, contemplando un descenso retorcido hacia un largo descenso hasta el fondo del valle.
Descendimos durante aproximadamente una hora en una prueba que a veces era accidentada y natural, fluida por momentos, pero siempre rocosa y siempre rodeada de hermosas vistas. El descenso final nos llevó por un trozo de nieve, a través de un estrecho valle que nos llevó al segundo complejo de energía geotérmica más grande del mundo. Según los informes, este complejo proporciona toda la energía necesaria en Reykjavik, así como suficiente agua caliente para permitir que todos los residentes de la capital se duchen al mismo tiempo.
Al final del descenso, Magne nos estaba esperando con el almuerzo y el súper jeep que nos llevaría a través del valle hasta Edge Trail.
El sendero de borde es la versión islandesa de un sendero de flujo. Es decir, es un sendero con algunos tramos fluidos, entre tramos de afiladas rocas de lava. El sendero está en algún lugar en el vecindario de 10 millas de largo, y en su mayoría plano o ligeramente cuesta abajo. Aunque la pendiente es leve, sigue siendo un viaje muy divertido, bordeando y, a veces, atravesando un vasto campo de lava en una sola pista delgada como una cinta. Las vistas desde el sendero no son tan grandiosas como las de la cresta del volcán, pero no son menos inspiradoras.
El sendero terminó con una pequeña y divertida sección de berma que nos llevó a un camino de grava, donde un sonriente Magne nos esperaba para llevarnos a la ciudad a tomar una cerveza de celebración y una bien merecida hamburguesa.
Fue en el tercer día de mi viaje que comencé a entender que durante junio en Islandia, el tiempo solo se usa para que las tiendas sepan cuándo cerrar por la noche. Verás, nunca oscureció durante toda mi estadía. Eso significa que puede montar en cualquier momento que sus piernas estén bien para el esfuerzo. Entonces, después de un viaje nocturno en auto hacia el este desde Reykjavik, acampé en la base del Skogafoss, tantas veces fotografiado. Después de un breve descanso, decidí dirigirme al sendero Skogafoss para dar un paseo a medianoche.
El sendero hasta Skogafoss es en realidad la última parte de la ruta IMBA Epic Laugavegur, que comienza en las tierras altas, a unas 50 millas de la cascada. Este sendero no era una opción durante el mes de junio, ya que había una sección de 10 km cubierta de nieve y caminos inaccesibles que conducían al interior de Islandia. Entonces, me conformé con un viaje de ida y vuelta hacia la región entre dos de los muchos casquetes polares de Islandia.
El sendero Skogafoss muele un cañón increíblemente hermoso y muy accidentado, y pasa por unas 22 cascadas a lo largo del camino. El sendero es extremadamente técnico en algunos lugares y las vistas son implacables, por lo que mantener la vista en el sendero también es un desafío. Subí por el cañón unos 2,000 pies antes de que los vientos crecientes y las nubes me hicieran retroceder. Se me informó que después de un puente (al que no llegué del todo), me encontraría con el primer cruce de nieve importante.
A pesar de que todavía había luz a las 2 am, estaba solo y me sentía bastante aislado. Era hermoso y sereno, solo conmigo y mis pensamientos, pero la sabiduría me dijo que quedar atrapado aquí en cualquier tipo de clima sería un gran error.
Con eso, apunté el Bronson cuesta abajo y me aferré para un descenso rápido, salvaje y oscilante de regreso a la cima de la cascada del mismo nombre. Como muchos en Islandia, este es un sendero natural. No se mantiene y se caracteriza por rocas sueltas, caídas, secciones de camber y todas las demás características que buscamos los ciclistas de montaña. El descenso, que terminó demasiado pronto, me llevó a la parte superior de las escaleras que aún no he mencionado.
Mi viaje hasta Skogafoss no comenzó como un viaje en absoluto. En cambio, fue una caminata en bicicleta. Mi calentamiento fue una subida de más de 400 escalones ascendiendo junto a la cascada, con mi bicicleta colgada del hombro. Pero ahora, estaba en la parte superior de las escaleras, y la gravedad estaba completamente de mi lado, o eso pensaba. Mi guía de Icebike, David, me había prometido que me compraría una cerveza si podía bajar toda la escalera. La cerveza no es barata en Islandia, y no soy de los que rehúyen los desafíos, así que dejé caer mi tija telescópica Reverb, probé los frenos y comencé a bajar la escalera de metal hasta el fondo del valle.
Las cosas salieron bien, pero solo diré que no tuve que pedirle a David esa cerveza. Muchas de las escaleras son sencillas y manejables para ciclistas de montaña avanzados. Pero hay dos curvas muy cerradas y dos secciones cortas de escaleras que son considerablemente más empinadas que el resto. En general, la posibilidad de una caída en escaleras muy empinadas, metálicas y resbaladizas por la niebla me hizo pisar un par de lugares a lo largo del descenso. Sano y salvo, llegué al campamento en la base de las cataratas a las 3:15 am, justo a tiempo para tomar una ducha tibia y dormir unas horas antes de mi próxima aventura.
Después de un poco de turismo, estaba listo para encontrar más singletrack. Regresé a Reykjavik y terminé encontrando el área de Heidmork. Esta área, ubicada cerca de Reykjavik, parece ser el lugar ideal para las actividades de senderos para los residentes de la capital. Hay muchos senderos en la zona, y son frecuentados por excursionistas, jinetes y corredores de senderos. Dicho esto, no encontré más que un puñado de usuarios en mi viaje de 10 millas.
El sendero que estaba buscando se usó para una carrera de enduro de primavera de 2015, y lo ubiqué en el sitio web Wikiloc.com. Está catalogado como un viaje en transbordador, pero como viajaba solo, pensé que lo haría como un viaje cuasi de ida y vuelta. Dado que el sendero cruzaba una pequeña carretera a mitad de camino, decidí estacionar en esa intersección y primero recorrer el sendero desde el principio, luego dar la vuelta, regresar al automóvil y luego continuar por el sendero hasta el final, y subir de nuevo al coche. Ese era el plan, de todos modos. El sendero sobre la carretera estaba bien marcado durante las primeras millas. Sin embargo, después de eso, el sendero parecía ascender por un cono volcánico muy empinado y escarpado, y luego se desvaneció.
Busqué el sendero durante unos 30 minutos, yendo de un lado a otro, antes de darme por vencido y esperando tener mejor suerte en la mitad inferior del sendero. Fui recompensado por mi decisión, porque la sección del sendero debajo del cruce de caminos era mucho más fácil de seguir y, de hecho, muy divertida. Pasó de una agradable pista única en los árboles a un sendero angosto a través de un enorme campo de maleza a la altura de la cintura que se sentía un poco como andar a través de un campo de lavanda. La media milla inferior del sendero fue un descenso de estilo enduro muy divertido que hizo que la Bronson se sintiera como en casa. Una vez que llegué a un área de estacionamiento abajo, di la vuelta y subí por el sendero que acababa de descender.
Después de un divertido ascenso de regreso al bosque, pasé por otro sendero que no había notado en el descenso. Este sendero tenía un aire decididamente poco islandés. Era ancho (alrededor de 3 pies), liso y mantenido, e inmediatamente me llamó la atención. Un breve pedaleo por el sendero y la vuelta en la esquina revelaron dobles suaves y esculpidos, y había aún más en el sendero. Lo que descubrí fue un sendero de freeride muy divertido y muy bien construido, completo con un wallride de 180 grados, varias caídas de escaleras y varios saltos. Pasé el resto de la noche haciendo sesiones de este sendero, haciendo todo lo posible para obtener tomas decentes de la acción.
Mi último día montando en Islandia resultó ser espontáneo. Habiendo dejado Reykjavik, me dirigí hacia el norte por un sendero que ascendía a la cascada de Glymur, cambié de opinión y seguí conduciendo hacia el norte hacia Akureyri. Un hermoso viaje de 4 horas me llevó al final del fiordo más largo de Islandia y a la pintoresca segunda ciudad más grande del país.
Debido a que decidí en el último momento ir al norte, dejé mi equipo de campamento en Reykjavik. Así que pasé mi única noche del viaje bajo techo. Me resultó muy fácil reservar un AirBnB en mi teléfono y pude ir directamente a mi cómoda casa de huéspedes, equiparme y emprender una aventura en el sendero Hlarfjall.
Monté directamente desde mi casa de huéspedes en el centro de la ciudad, subí una empinada subida de unas cuatro millas hasta la pista de esquí local con el mismo nombre que la pista. Desde el área de estacionamiento de la pista de esquí, pude ubicar algunas estacas numeradas que el club local de bicicletas de montaña de la ciudad había clavado en el suelo para marcar el camino. Esto fue muy útil, ya que el sendero estaba en condiciones de principios de temporada, lo que significaba nieve en algunos lugares, barro en otros y toda la longitud atravesaba un amplio valle. Seguí las estacas numeradas a medida que el sendero ondulaba, pasé sobre flancos recién construidos, bajé al hermoso valle del río Glera y finalmente subí a la cabaña Gamli.
A partir de ahí, el punto más alto de la carrera, la tierra se secó y cambió a más arcilla roja. Un poco de diversión descendiendo por senderos bien mantenidos que conducen al sendero Hjlabraut. Hjlabraut significa sendero para bicicletas, y es un sendero especialmente diseñado con algunos tramos delgados elaborados y algunos saltos, y muchas otras características de la costa norte. Fue una forma muy divertida de terminar un viaje fantástico a través de las montañas sobre Akureyri. Al final, Strava dijo 18 millas y poco menos de 3000 pies de escalada, puerta a puerta.
Después de una buena noche de sueño (mi primer sueño en la oscuridad en una semana), regresé a Reykjavik para sumergirme en un jacuzzi y la triste tarea de volver a empacar mi bicicleta. Al final, pude realizar un increíble viaje en solitario, planeando gran parte por mi cuenta. Maximicé mi tiempo en el país al poder andar en bicicleta todos los días que estuve allí, y tuve la suerte de encontrar muchos senderos excelentes. Mi sensación es que solo he arañado la superficie, y cuando regrese, lo haré más tarde en el verano islandés, cuando pueda acceder a los senderos épicos en las tierras altas.
Estas son las cosas que aprendí que ayudarán a otros aspirantes a aficionados al bricolaje a planificar su propia aventura en Islandia.
Engranaje
Islandia es un país duro y accidentado, por lo que querrá tener en cuenta algunas cosas al empacar y configurar su bicicleta.
En primer lugar, las bicis de trail mandan en Islandia. Traje mi Santa Cruz Bronson C (2014) con transmisión 111 con plato de 34T. No estaría de más ir con un plato más pequeño, pero de todos modos vas a hacer algunas caminatas en bicicleta, así que diría que andes en lo que estás acostumbrado.
Neumáticos: por recomendación de un ciclista islandés local que conocí en Facebook, cambié mi configuración Nobby Nic/High Roller II por neumáticos DH completos. Corrí un Magic Mary 2.4 en la parte delantera y un Minion DHR 2.4 en la parte trasera. La roca volcánica de Islandia es afilada como una navaja, y hubo muchas ocasiones en las que estuve agradecido por las carcasas DH de estos neumáticos. Claro, son más pesados y le quitan la sensación de agilidad a algunas de mis bicicletas, pero al final, fue un compromiso que me alegro de haber hecho.
Zapatos: Te llevarás la bicicleta al hombro y subirás cuestas empinadas en Islandia. Mucho. Por lo tanto, recomiendo dejar las zapatillas de MTB con suela de carbono en casa y llevar algo como unas zapatillas Five Ten Maltese Falcon con goma pegajosa e interfaz automática. No solo estarán más cómodos en las caminatas en bicicleta, sino también más seguros, ya que caminar puede ser traicionero en los senderos naturales de Islandia.
Equipo meteorológico: el clima cambia rápidamente en Islandia, especialmente cuando estás cerca de los casquetes polares. Es recomendable llevar ropa de repuesto abrigada, de modo que si te atrapan los elementos, puedas ponerte algo seco. Conozco lugareños que generalmente llevan capas de base de repuesto (parte superior e inferior), calcetines e incluso pantalones cortos. Esto parece excesivo, y como si necesitaras un paquete de monstruos, pero podría ser la diferencia entre mantenerte caliente o sentirte totalmente miserable.
Dormido
Me resultó muy fácil y, en general, cómodo acampar en Islandia. Traje lo básico en términos de equipo de campamento: carpa para dos personas, petate, saco de dormir y estufa Jetboil (para hacer avena, sopa y café). Todo este equipo cabe en mi bolso de bicicleta o en mi segundo bolso facturado, junto con mi ropa y equipo de montar.
Si decides acampar, te recomiendo Reykjavik Campsite. Allí encontrará sitios llanos, con césped y cómodos; duchas calientes; una cocina completamente equipada (que incluye ollas, sartenes y utensilios); Wifi; ropa sucia; y muchos otros servicios. Pagará poco menos de $20 por noche. También acampé en Skogar Camping Ground, justo en la base de Skogafoss. Si bien no está tan repleto de comodidades como Reykjavik Campsite, es cómodo, tiene duchas calientes (de pago) y el entorno es insuperable, justo en la base de una de las cascadas más pintorescas de Islandia.
Reykjavik y todo el país están cubiertos por una vasta red de casas de huéspedes. El alojamiento es muy fácil de encontrar en línea. El problema será decidir qué opción elegir. Mi experiencia limitada con estos sugiere que comienzan en alrededor de $ 80 / noche / persona, y van desde lo básico hasta lo elegante. En el que me quedé en Akureyri era bonito, pero sencillo, y costaba 90 dólares la noche.
Costos
Islandia no es barata. No estoy seguro de cómo sobreviven los lugareños, pero sus salarios deben ser mucho más altos que los nuestros en los Estados Unidos. Las gangas son difíciles de encontrar, por lo que, de manera realista, debe planear gastar alrededor de $ 120 por día para un campamento, desayuno y almuerzo en el campamento, una cena modesta y dos cervezas.
Alquiler/reparación de bicicletas
En Reykjavik, encontrará tiendas de bicicletas de servicio completo y de alta calidad (como Kria Cycles) que pueden hacer las reparaciones necesarias. Las tarifas están en el estadio de béisbol del 50% más caras que las reparaciones similares en los Estados Unidos. Si bien no alquilé una bicicleta yo mismo, vi bicicletas decentes en alquiler. No diría que los alquileres de lujo son comunes, y probablemente no estén disponibles fuera de Reykjavik. Teniendo en cuenta los costos inflados, es casi seguro que es más barato volar con su propia bicicleta.
Ahora que tiene todos mis consejos ganados con tanto esfuerzo al alcance de su mano, ¡es hora de que comience a planificar sus propias vacaciones de bricolaje en bicicleta de montaña en Islandia!