Brendan Treffinger, uno de los voluntarios locales que ayudaron a construir el Parque de habilidades para bicicletas de montaña de Raystown, nos muestra cómo volar. Foto: Evan Gross
Pensilvania es conocida por su conducción técnica. Es difícil encontrar un sendero, mucho menos un sistema completo de senderos, que no esté plagado de rocas y raíces. Los Allegrippis Trails son diferentes, con más de 30 millas de senderos fluidos y suaves a solo media hora de Rothrock State Forest, algunas de las rutas más técnicas que Keystone State tiene para ofrecer. Por esta razón, este sistema de bucles apilados a lo largo de las orillas del lago Raystown, justo al sur de la pequeña ciudad de Huntingdon, se ha convertido rápidamente en una joya tanto para los lugareños como para los viajeros, un destino de renombre mundial para personas de lugares tan lejanos como Europa y Australia.
Los senderos Allegrippis también fueron el sitio de Singlespeed USA en agosto pasado, lo que provocó cierto debate, ya que son todo lo contrario de representar el ciclismo de montaña típico de Pensilvania. Pero no hay duda de que son geniales para montar, y una nueva adición al sistema de senderos ha aumentado aún más el factor diversión.
El verano pasado, se inauguró un parque para bicicletas de montaña de 5 acres en el área recreativa de Seven Points, que alberga un extenso campamento, una playa, un puerto deportivo y otras instalaciones de uso diurno. Los senderos Allegrippis rodean y conectan con Seven Points. El parque de bicicletas ha sido una visión desde el comienzo del plan para el Allegrippis Trail System, que se inauguró en 2009, pero hubo muchos retrasos en el camino.
Día de apertura en el Raystown Bike Park.
Los senderos están ubicados en terrenos federales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército (ACoE), pero están alquilados a Friends of Raystown Lake (FRL) a través de un acuerdo muy singular (piense: un área arrendada de 5 pies de ancho por 30 y tantos millas). La FRL controla el aspecto monetario del mantenimiento de los senderos, pero la Asociación de Ciclismo de Montaña de Raystown (RMBA) hace todo el mantenimiento real. Es un sistema complicado, y esas complicaciones también se extienden a la construcción e implementación de un nuevo proyecto, como un parque para bicicletas.
Hace tres años, la RMBA y la ACoE comenzaron a analizar seriamente cómo hacer realidad finalmente este proyecto. Evan Gross, presidente de RMBA desde hace mucho tiempo y la fuerza impulsora detrás de Allegrippis Trails y la escena del ciclismo de montaña en el área de Huntingdon, y Allen Gwinn, guardabosques de ACoE y jefe del Programa de Asociación de Apretón de Manos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, han sido socios desde el Allegrippis Trails fue simplemente una propuesta de IMBA. Sin ninguno de ellos, los senderos probablemente no existirían. Estos dos también fueron los que iniciaron el proceso de hacer realidad los sueños de un parque de bicicletas.
Entonces, ¿cómo se hace para construir un parque de bicicletas en terrenos federales? En todas partes es diferente, con un conjunto diferente de desafíos, pero aquí está la historia detrás del Parque de Habilidades de Bicicleta de Montaña Raystown en Pensilvania.
Ceremonia de corte de cinta para el Raystown Mountain Bike Skills Park.
Los senderos son una cosa. Un parque de bicicletas con características construidas que invitan a las personas a salir de sus zonas de confort es otro. Para obtener la aprobación de ACoE, el proyecto necesitaba enfatizar el aprendizaje. Este no sería un lugar que solo atraería a los adictos a la adrenalina, tirándose de las gotas con abandono. Este sería un lugar para permitir que los ciclistas de todos los niveles practiquen y prueben cosas nuevas. Se comparó con un patio de recreo. Un parque infantil es un lugar para que los niños aprendan a mover el cuerpo. Un bike park es un lugar para que personas de todas las edades experimenten y crezcan como ciclistas en un entorno más seguro y controlado, de fácil acceso y visible en caso de accidente.
A pesar del hecho de que el ACoE local estaba dispuesto a construir el parque, navegar por los diversos canales para la aprobación fue un desafío, porque no había ningún precedente para un proyecto de este tipo en ninguna de las instalaciones del ACoE. El cambio de Comandantes Distritales de la ACoE en medio del proceso no ayudó. Los altos mandos de ACoE tardaron casi un año en aprobar el proyecto, pero finalmente dieron luz verde y el parque de bicicletas estuvo un paso más cerca de la implementación.
La señalización clara, concisa e informativa ayuda a limitar la responsabilidad.
El siguiente paso fue encontrar financiación. ¿Quién iba a pagar los materiales, la mano de obra y el mantenimiento de un parque de bicicletas? La ACoE no tenía dinero en su presupuesto para cubrir todos los gastos, pero pudo proporcionar $35,000 a través del Programa Handshake Partnership, que es una forma en que la ACoE proporciona capital inicial para proyectos de conservación y recreación de recursos naturales en tierras federales de la ACoE. que se asocian con organizaciones locales para el mejoramiento de una comunidad.
La organización Friends of Raystown Lake es una organización sin fines de lucro, lo que les da acceso a subvenciones que no estarían disponibles para una entidad del gobierno federal. Entonces, técnicamente, el parque de bicicletas fue construido por la FRL y luego entregado a la ACoE para su propiedad una vez terminado, en virtud de un acuerdo similar al que rige Allegrippis Trails, en el que la RMBA sería responsable del mantenimiento y mantenimiento a través del trabajo voluntario. La diferencia es que la ACoE en realidad sería propietaria del parque de bicicletas una vez que se completara, en lugar de arrendarlo, como los senderos.
La FRL solicitó subvenciones y obtuvo $85,000 a través de Allegheny Ridge Corporation, una organización que ayuda a proporcionar fondos para el desarrollo económico, la preservación histórica y ambiental y proyectos de recreación al aire libre en el oeste y centro de Pensilvania. El propio FRL también pudo aportar $15,000 para contribuir. Se cubrió el aspecto monetario.
Allen y Evan tenían un concepto para el parque, y la ubicación que eligieron era perfecta, justo al otro lado de la calle del centro de visitantes del área, en medio del campamento en el área recreativa de Seven Points, y de camino al puerto deportivo, la playa y los pabellones. . Ahora, alguien necesitaba convertir esa visión en realidad en la tierra.
Ingrese a Dirtsculpt, una compañía de renombre mundial de Bethlehem, PA, que ha diseñado una variedad de diferentes parques para bicicletas, desde pistas de bombas para pueblos pequeños hasta líneas de salto para los eventos X Games y Red Bull. Dave King, fundador de Dirtsculpts, visitó el sitio en 2015 para determinar la viabilidad y comenzar las primeras etapas de diseño. El área de 5 acres que actualmente era un campo desigual y cubierto de maleza tenía mucho potencial, y Dave estaba entusiasmado.
La línea avanzada fue una de las primeras secciones del parque que se construyó. Comienza con una gran berma y salto de madera.
Progresando a medida que avanza la primavera. Foto: Evan Gross
Dirtsculpt ideó un diseño preliminar, que terminó cambiando varias veces durante el proceso de construcción. El diseño final constaba de tres líneas diferentes: principiante, intermedio y avanzado. La línea para principiantes incluye bermas pequeñas, muchos rodillos y un puente de madera con una caída de 6 pulgadas. La línea intermedia presenta bermas más grandes, con rodillos y saltos más grandes. La línea avanzada comienza con dos saltos de madera (uno de los cuales está fuera de la curvatura directamente en una berma), luego conduce a una cola de ballena y termina con una serie de saltos de mesa más grandes. Todas las líneas conducen a sus inicios para facilitar su uso.
Pero antes de que pudiera comenzar el trabajo, hubo un par de problemas burocráticos que debían resolverse. A pesar de que ya había un constructor en fila que había estado en el sitio, diseñó un parque y estaba dispuesto a hacer el trabajo, la ACoE tuvo que licitar el trabajo. Debido a que el parque estaría en terrenos federales, no en terrenos federales que en realidad fueron arrendados a otra persona, el trabajo no podría ser de una sola fuente. Es simplemente una política. Y así, el proceso se detuvo cuando el trabajo salió a licitación, y los únicos interesados fueron los constructores que originalmente habían planeado hacerlo de todos modos. El atraco costó meses, pero finalmente se aprobó que Dirtsculpt hiciera su trabajo.
Dave King de Dirtsculpt da los toques finales a las bermas.
Ese no fue el final de los complejos burocráticos. Los $ 35,000 proporcionados para el proyecto a través del Programa de Asociación de Apretón de Manos del Cuerpo de Ejército solo podrían usarse para suministros, no para mano de obra. Para complicar aún más las cosas, esos suministros solo se podían comprar en lugares preaprobados. Entonces, la ACoE no podía simplemente ir al aserradero local y tomar materiales. Es otra de esas simples reglas de su tipo de política que pueden no tener mucho sentido, pero todos tenían que jugar con ellas. Entonces, fue pasando más tiempo a medida que la ACoE iba comprando materiales, como madera para entablados y saltos, y madera para postes de cercas.
El clima húmedo durante la primavera costó aún más tiempo, pero lentamente, el parque de bicicletas comenzó a tomar forma. Se construyeron elementos de madera y se movieron toneladas de tierra con miniexcavadoras ya mano para crear bermas y saltos. Además de las innumerables horas dedicadas por los tres hombres de Dirtsculpt, los voluntarios de RMBA registraron más de 700 horas de trabajo, haciendo de todo, desde transportar tierra en carretillas durante todo el día hasta cavar hoyos para postes de cercas y esparcir semillas de pasto y paja. Algunos miembros del club muy comprometidos dedicaron casi todo su tiempo libre los fines de semana y las noches a ayudar durante el proceso de construcción, mientras que varios días de trabajo oficiales para dar los toques finales al parque vieron una gran participación de lugareños dispuestos a echar una mano.
Si bien una miniexcavadora hizo gran parte del trabajo pesado de movimiento de tierra, había mucho trabajo que hacer a mano. Evan Gross agrega cargas de carretilla de tierra a las bermas.
¡Llegar allí!
Después de una serie de contratiempos, desde la burocracia gubernamental hasta un manantial húmedo y muchos días de trabajo sin lluvia, el parque finalmente abrió al público el 2 de julio de 2016. Fue un día ajetreado en el lago, y personas de todas las edades, habilidades , y los antecedentes se detuvieron para ver este nuevo e interesante desarrollo. Se acercaron personas que asistían a una boda en un pabellón cercano. Las familias del campamento bajaron sus bicicletas para probarlo. Incluso las personas sin bicicletas se pararon y observaron la escena por un rato. Tal vez algunos se sintieron inspirados para sacar esa vieja bicicleta del sótano, ponerla a punto y dar una vuelta.
¡Consiguiendo rad! Foto: Evan Gross
Los miembros de la RMBA, los voluntarios que habían trabajado arduamente para preparar el parque para este día (incluido yo mismo), tuvieron una pequeña fiesta de inauguración en la plataforma de observación. Anduvimos en bicicleta, cenamos a la parrilla y disfrutamos de unas cervezas para celebrar los frutos de todo nuestro trabajo.
Con el apoyo de mis amigos, pude vencer algunos de mis propios miedos. Empecé la noche en la línea de principiantes, ya que no me considero muy bueno saltando mi bicicleta, y poco a poco fui haciendo la línea intermedia, y luego la línea avanzada, algo que pensé que me llevaría meses tener el coraje. intentar. Me salté el cuento de la ballena, pero acerté todos los demás saltos. No fue necesariamente elegante, pero no choqué, y descubrí que era mejor de lo que pensaba para tomar aire (e ignorar a la multitud de personas que me miraban).
El Raystown Mountain Bike Skills Park es una adición única que no paga para jugar a las diversas oportunidades de montar en bicicleta en Central PA, así como el primer proyecto de este tipo en terrenos de ACoE. La esperanza es que las personas en otros lugares y otras instalaciones de ACoE vean esto como un ejemplo y comiencen a hacer cosas similares. Fue un camino sinuoso, tortuoso y áspero para hacerlo, pero ahora el precedente está en su lugar, y todas las partes están de acuerdo en que el arduo trabajo valió la pena.
Justin, de 5 años, destrozando la línea de principiantes. Foto: Brent Rader
A nivel local, nuestra comunidad de ciclistas de montaña espera que el parque aliente a un grupo completamente nuevo de personas a probar el ciclismo. Como uno de varios trabajos de medio tiempo, trabajo en un restaurante, y muchos de mis compañeros de trabajo que pueden andar en bicicleta de vez en cuando pero que no están muy interesados ahora me preguntan todo sobre el parque de bicicletas. Están emocionados. Es algo nuevo para la zona. El parque ocupa una ubicación privilegiada justo enfrente del centro de visitantes en Raystown Lake. Toda persona que va a la playa o acampa o baja al puerto deportivo a lancha lo ve. Los niños lo ven y se dan cuenta de que andar en bicicleta es genial. El guerrero de fin de semana lo ve y decide que es hora de intensificar su juego y perfeccionar sus habilidades. Alguien como yo pasa algún tiempo allí y se da cuenta de que la línea avanzada es mucho más alcanzable de lo que se pensaba originalmente.
Personalmente, he vivido y he sido parte de la comunidad de ciclismo de montaña en Huntingdon, Pensilvania durante casi cuatro años, y ha sido un placer verlo crecer, incluso en el poco tiempo que he estado aquí. El entusiasmo que muestran los lugareños enamorados del deporte del ciclismo de montaña es realmente inspirador. Vi a mi esposo, amigos y compañeros de viaje experimentar un revés tras otro mientras intentaban convertir este sueño en realidad, pero siguieron avanzando y ahora, este lugar es mejor para eso.