Después de casi tres años de probar amortiguadores helicoidales en mis conductores de senderos diarios, recientemente volví a una cámara de aire y quería compartir algunas de las diferencias notables. Si bien también monté bicicletas de prueba con amortiguadores de aire, las bicicletas de montaña con las que estoy íntimamente familiarizado han tenido resortes de acero durante mucho tiempo. No aprecié completamente la diferencia entre las dos opciones de resorte hasta que volví al aire con el Fox Factory Float X 2022.
Casi me paso por encima de las barras mientras aterrizaba un salto en mi primera salida con el Float X, mientras empujaba la bicicleta con la cantidad de fuerza que normalmente le daría a una bobina. Tuve que reducir la velocidad del rebote durante algunos viajes y ajustar mi estilo de conducción a la energía de retorno, y desde entonces volvió a subir a una velocidad cómoda. Esto puede parecer ridículo para mucha gente, pero el resorte helicoidal y yo cavamos un surco profundo en los centros de hábitos del otro.
Comencemos con la división clásica entre el aire y la bobina: el pop y la circunstancia. Bueno, tal vez su pop y flexibilidad. La presión del aire en un amortiguador de suspensión neumática aumenta a medida que el amortiguador se comprime, creando una presión más alta que se describe como rampa ascendente o progresividad. La progresividad inherente al diseño de la suspensión se suma a esa ecuación. Esa presión que aumenta progresivamente también se vuelve más fuerte al comienzo del retorno, y es el trabajo del circuito de amortiguación de rebote regular la rapidez con la que sucede. Los resortes helicoidales, sin embargo, se comprimen y regresan a una velocidad constante a lo largo de su recorrido, y la progresividad de los marcos se ocupa de la curva del resorte con la ayuda hacia los últimos centímetros del parachoques de tope y/o un sistema hidráulico de tope. Sí, hay resortes helicoidales progresivos, pero su carácter de conducción sigue siendo bastante distinto del aire. Por lo general, elijo un resorte de aire o helicoidal en función de la velocidad de progresividad de cuadros en particular y ajusto las cosas a partir de ahí, aunque diré que prefiero la consistencia que crea una espiral en los senderos más difíciles.
Una extensión de esta conocida diferencia es la noción de que los amortiguadores de bobina requieren menos fuerza para iniciar la compresión que el aire, lo que da como resultado un mejor agarre sobre la vibración del sendero y una mejor conformidad con los baches pequeños. Si bien esto parece cierto y se puede sentir en la tierra, un amortiguador de aire de alta calidad se sentirá casi tan flexible y fácil de agarrar como una bobina comparable. Donde la diferencia realmente asoma la cabeza es más profundo en el recorrido cuando el amortiguador de aire resiste cada vez más el recorrido del eje trasero y una bobina estándar permanece tan lineal como lo permite el marco. La curva más progresiva ayuda a que la bicicleta bombee y salga de las compresiones y los impactos, donde el carácter lineal de las bobinas la mantiene constantemente suave y estable en todo momento. A partir de ahí, todo depende de las preferencias personales.
Disfruto de una bobina cuando el camino será más áspero e impredecible, manteniendo la bicicleta un poco más compuesta a alta velocidad. Si la opción está disponible, cambiaría una descarga de aire por senderos que conozco bien, y cuando el objetivo principal es bombear y saltar. Ese es un escenario algo común en las carreras de gravedad, y hay matices y formas totalmente diferentes de ver esos mismos factores. Afortunadamente, si no está tratando de ganar un fin de semana de DH de la Copa del Mundo, ambos resortes pueden funcionar bien en la mayoría de los casos.
Otra distinción evidente entre los amortiguadores de aire y los de resortes helicoidales es la capacidad de ajuste de la cámara de aire. La fuerza de resistencia de una cámara de aire no solo es infinitamente ajustable con una bomba, sino que la velocidad con la que se vuelve progresiva también se puede adaptar a diferentes ciclistas, estilos y senderos. Los ciclistas pueden cambiar drásticamente el rendimiento de un amortiguador de aire o una horquilla agregando o quitando espaciadores de volumen para aumentar o disminuir la cantidad de fuerza requerida para comprimir el final de la carrera de los componentes. Un amortiguador helicoidal requiere que se cambie el resorte para aumentar o reducir su velocidad de resorte, a menos que compre un resorte Sprindex para el amortiguador que permite ajustes rápidos con un trozo de acero enrollado dentro de una ventana de 50 lb/in. Desafortunadamente, la curva lineal de una bobina estándar no se puede ajustar, y todavía tengo que montar una bobina progresiva que agregue suficiente pop para satisfacer los momentos en los que preferiría una descarga de aire. Seguiré probando resortes helicoidales progresivos para ver si hay un término medio marcado.
La disipación de calor es otra razón por la que algunas personas disfrutan de los choques de bobina. El proceso de compresión y expansión del aire una y otra vez genera calor, y los choques de bobina anulan inherentemente ese problema. Los amortiguadores de aire también tienden a requerir más sellos para retener sus gases comprimidos y provocan una fricción adicional que genera calor. En descensos largos y accidentados, ese calor se transferirá al aceite del amortiguador, lo que lo diluirá y permitirá que pase más rápido por los circuitos de compresión y rebote. Los corredores solían bromear diciendo que cuando esto sucedía, el amortiguador hacía que su bicicleta se sintiera como una rígida al final de una vuelta rápida de carrera, aunque la mayoría de los amortiguadores de aire por gravedad de hoy en día manejan mucho mejor la disipación de calor. Es probable que los ciclistas rápidos sientan una diferencia al final de un descenso brusco que dure más de diez minutos, pero si la rueda trasera realmente absorbe los impactos tan mal como una rígida, es probable que haya algo mal dentro del amortiguador. Experimenté algunos choques de aire que se endurecieron y dejaron de perder el agarre en descensos más largos, que es una de las razones por las que normalmente tomo una bobina si está disponible, pero es menos común hoy que hace unos años.
Además, parece haber una mayor diferencia en el rendimiento y la sensación en el camino entre las marcas y modelos de amortiguadores de aire que con las bobinas. He probado algunos amortiguadores de bobina sorprendentes, y puede ser difícil detectar los elementos significativos que pueden hacer que un amortiguador sea distinto de otro. Como resultado, me gusta probar bobinas durante una temporada completa antes de escribir una reseña. Con los amortiguadores de aire, las características definitorias suelen ser más evidentes. Entre los clics del amortiguador y la forma en que se elevan, las cámaras de aire aseguran que conoce su nombre.
Por último, los amortiguadores de bobina también pesan más, en todos los ámbitos. Incluso las enormes latas de aire como la de un Fox X2 son más livianas que una barra de acero enrollada. Muchos ciclistas de gravedad valoran el rendimiento por encima de los gramos, pero cuando su bicicleta de montaña de 160 mm pesa 17 kg, podría valer la pena sopesar los beneficios de una bobina antes de vender el aplastador de gas comprimido. Puedo andar en bicicleta la mayoría de los días, mantengo la condición física suficiente para que el peso de mi bicicleta no afecte demasiado mi viaje, pero tampoco me importaría si perdiera unos gramos.
Aparte de los álbumes de vacaciones, cada disco de Dolly Parton es genial a su manera, perfecto para un día o un estado de ánimo particular. Los amortiguadores de bobina y aire se asientan de manera similar en el espacio subjetivo, listos para ser la mejor opción según el baile.