Big Branch Bike Park aporta el flujo de senderos de alto país a la costa de Carolina del Norte a pesar de las difíciles condiciones del suelo: Doltcini

El Big Branch Bike Park fue una gran victoria para los ciclistas del condado de Onslow, Carolina del Norte. Todas las fotos son cortesía de Craig Brickser y Ed Sutton , a menos que se indique lo contrario.

Si eres como yo, das por sentado los senderos locales. Tengo al menos media docena de senderos dentro de los 20 minutos de tiempo de manejo desde mi casa y recorro la mayoría de ellos 2-3 veces por semana en promedio. No todo el mundo es tan afortunado.

Aunque tiene una comunidad de bicicletas de montaña muy diversa y un equipo NICA local, el condado de Onslow, Carolina del Norte (sede de la base del Cuerpo de Marines Camp LeJeune) tenía pocas opciones para los ciclistas en lo que respecta a los senderos de MTB. Había un sendero de 2 millas en el centro de Jacksonville y un sendero más largo en la base de Camp LeJeune, siempre que uno tuviera permiso para acceder a la base. De lo contrario, los residentes tuvieron que conducir casi dos horas para acceder a senderos adicionales.

Luego vino el Big Branch Bike Park, que abrió sus puertas en el verano de 2021. La creación de un comité organizado por el condado, el sistema de senderos financiado con subvenciones se construyó en los terrenos de un parque industrial propiedad del condado con la ayuda de dos North Empresas de construcción de senderos con sede en Carolina. Esta es la historia de cómo surgieron los senderos y cómo han beneficiado a una pequeña comunidad costera.

Nace la idea de un nuevo sistema de senderos

Ubicados en medio de un parque industrial, estos acantilados costeros eran el lugar perfecto para nuevos senderos.

En 2019, el administrador del condado de Onslow creó el Comité Incubador de Ideas, compuesto por funcionarios del condado y miembros de la comunidad local, para generar ideas sobre cómo el condado podría mejorar el servicio a sus residentes. Uno de sus miembros, Eric Walden, inspector de edificios del condado de Onslow y ávido ciclista de montaña, propuso construir nuevos senderos para bicicletas de montaña. Después de flotar varias otras ideas, el resto de los miembros del comité estuvo de acuerdo con la propuesta de Walden. Luego, el comité presentó la idea a la comisión del condado, que la aprobó por unanimidad en una reunión pública. Entonces comenzó la búsqueda de terrenos aptos para la construcción de nuevos senderos.

Después de buscar varios sitios posibles, el condado decidió que el mejor terreno para senderos estaba ubicado dentro de un parque industrial de su propiedad. El terreno no era adecuado para el desarrollo, por lo que la recreación al aire libre sería un uso perfecto. Sitio en mano, el condado luego buscó fondos para los senderos y buscó constructores de senderos calificados para el proyecto.

Una subvención del gobierno ayuda a dar vida a la visión de nuevos senderos

El condado de Onslow no cuenta con ingresos adicionales para la construcción de senderos. Para crear el Big Branch Bike Park, necesitaba obtener fondos externos, por lo que el condado solicitó una subvención del Programa de senderos recreativos (RTP). Según el sitio web de North Carolina Trails, RTP está diseñado para ayudar a los estados a proporcionar y mantener senderos recreativos para uso recreativo motorizado y no motorizado. El programa es administrado por la Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.

El condado solicitó y recibió una subvención RTP de $249,200. Walden luego contactó a los constructores de senderos en el oeste de Carolina del Norte. Solo un constructor de senderos mostró interés en construir nuevos senderos cerca de la costa: Craig Brickser de Community Trail Design en Charlotte, Carolina del Norte. Brickser tiene una maestría en planificación urbana con especialización en planificación del uso del suelo de la Universidad Estatal de Florida. Tiene casi una década de experiencia en el diseño, la planificación y la construcción de sistemas de senderos de superficie natural para organizaciones sin fines de lucro, como la Asociación Internacional de Ciclismo de Montaña (IMBA) y Evergreen Mountain Bike Alliance, así como para los gobiernos locales de los EE. UU.

Craig Brickser de Community Trail Design fue el maestro diseñador de Big Branch Bike Park Trails.

Brickser admite que estaba un poco escéptico sobre la construcción de un sistema de senderos tan cerca de la costa de Carolina. Desde el punto de vista del diseño profesional de senderos, la planicie costera no es un semillero de oportunidades de senderos. Sin embargo, accedió a hacer un estudio de factibilidad para el condado en marzo de 2020. Cuando vio el sitio propuesto, se sorprendió gratamente. Era un risco grande y prominente con un dosel de hermosos árboles maduros de madera dura y un suelo arcilloso que recordaba un entorno de piedemonte o estribaciones. Me di cuenta de que había algo con lo que podía trabajar.

El sitio propuesto es una anomalía topográfica en el área. La zona es llanura costera. Por lo general, es muy plano y tiene una composición de suelo arenoso. Sin embargo, el sitio estaba en un área donde los afluentes y el delta del New River en Carolina del Norte se encuentran con el Océano Atlántico. Sus acantilados no estaban desarrollados porque no tenían valor agrícola, y la agricultura es la industria principal en esa área.

Para Brickser, la pregunta más importante que tenía era si el suelo del acantilado aguantaría un corte de banco. Afortunadamente, teníamos algunos grandes ejemplos de la estabilidad de los suelos en exhibición de los viejos cortafuegos. Había un cortafuegos de 5 pies cortado alrededor del perímetro de los acantilados que tenía medio siglo de antigüedad. Era toda la evidencia que necesitaba. Íbamos a un sendero de corte de banco en la llanura costera.

Una vez que vio el terreno, Brickser aceptó asumir el proyecto y comenzó el proceso de planificación.

Los interesados ​​examinan la tierra y discuten su visión de los senderos.

Brickser asistió a un par de reuniones de partes interesadas con funcionarios del condado y miembros del club local de ciclismo de montaña. Juntos, establecieron metas y visiones para los senderos. Los principales objetivos del condado eran tener una cierta cantidad de kilometraje y el espacio para realizar eventos. El condado tenía un fuerte deseo de aumentar el acceso a los senderos y aumentar el turismo en el área.

Además, algunos de los interesados ​​querían ver el terreno donde se construirían los senderos propuestos para ser preservados. Como lo describió Brickser, la propiedad era un parque industrial con caminos pavimentados y callejones sin salida que lo atravesaban. Había carteles de venta en algunas partes de la propiedad. Creo que algunas de las partes interesadas querían que se utilizara para otros fines. Traerme confirmó que la tierra tenía valor recreativo.

Una de esas partes interesadas fue Tony Padgett, director de operaciones del condado y nativo de tercera generación del condado de Onslow. Brickser lo llama uno de los héroes anónimos del proyecto. Su familia había talado la tierra. Conocía los suelos, los árboles y los humedales, y nos ayudó a comprender cómo funcionan los sistemas naturales de la tierra. No era un ciclista de montaña, pero tenía un profundo aprecio por el aire libre y un amor por su comunidad. Quería ver a la gente salir a esos bosques. Su lema era mantenerlo natural.

Con un plan en marcha, la construcción de senderos comenzó a principios de 2021

Construcción de senderos y drenaje en el Big Branch Bike Park.

La idea de Bricksers para el proyecto era crear senderos estilo corte de banco que siguieran los contornos de los acantilados ubicados en la propiedad. Quería crear una experiencia al estilo de las colinas que les diera a los ciclistas la sensación de estar elevados. El plan final para los senderos fue de 4.6 millas de senderos de acantilado diseñados para ciclistas intermedios y un sendero de montaña de 1.6 millas para ciclistas principiantes.

La tierra en sí tiene un promedio de 12 a 15 pies sobre el nivel del mar, por lo que diseñar senderos que dieran la ilusión de una elevación más alta fue complicado. Fue un ejercicio de reciclaje de la gravedad para dar fluidez a los senderos. Brickser también necesitaba seguir estrictamente los contornos del terreno porque no estaba seguro de cómo se mantendría el sendero.

La composición del suelo arruinó los planes iniciales de Bricksers para los senderos.

Brickser pensó que este suelo arenoso y arcilloso estaba presente en todo el sitio.

Cuando comenzó el trabajo, Brickser se topó con un problema con la composición del suelo en sí. Pensó que había suelo franco arenoso bien drenado en toda la propiedad que le permitiría agregar algo de kilometraje en las tierras altas a lo largo de una meseta plana de pinos en las tierras altas. Sin embargo, cuando visitó la propiedad después de una lluvia prolongada, se dio cuenta de que no era así.

Esto es lo que encontró Brickser cuando comenzó a cavar.

Brickser descubrió que había una capa de capa dura de hierro unos pocos pies debajo de la superficie. Padgett cavó algunos agujeros de prueba para mostrar a Brickser y casi inmediatamente se llenaron de agua. Brickser se sorprendió al ver lo poco profundo que era el nivel freático. No permite que el agua se filtre hacia el suelo, por lo que el agua se asienta en la superficie o corre lateralmente hasta que atraviesa la superficie como un manantial de filtración.

Tuvo que volver a la mesa de dibujo. La mejor apuesta para el sistema de senderos era maximizar la cantidad de senderos cortados a través de las laderas de los acantilados, donde Brickser sabía que podía lograr un drenaje positivo.

Después de descubrir los problemas del suelo, Brickser trae Trail Dynamics para ayudar a construir los senderos.

Ed Sutton trabajando en una sección del sendero.

Para ayudar a crear senderos en un entorno tan complicado, Brickser contrató a Ed Sutton y su equipo de Trail Dynamics como subcontratistas. Conocía a Ed desde hacía unos 10 años. Lo conocí cuando estaba en la escuela en Tallahassee y trabajé para él en un par de proyectos después de graduarme. Sabía que Ed había hecho los senderos en Munson Hills en Tallahassee, y no conocía a nadie más que tuviera su experiencia trabajando en senderos en las llanuras costeras. No quería traer a alguien que nunca antes había trabajado en este tipo de entorno. Brickser también tuvo que crear varias millas de senderos en un corto período de tiempo, por lo que necesitaba ayuda adicional.

Al igual que Brickser, Sutton se mostró escéptico sobre el sitio del proyecto al principio. Cuando mi equipo y yo llegamos al sitio de trabajo en el condado de Onslow, estaba pensando, chico, este lugar es plano. Por supuesto, eso era de esperar ya que estábamos a solo 15 millas de la costa de Carolina del Norte. Brickser me había enviado fotos de majestuosos robles vivos y terreno ondulado, pero todo lo que pude ver cuando miré alrededor fue un bosque de pinos llano. Sin embargo, cuando Brickser acompañó a Sutton por la propiedad, vio los acantilados con terreno ondulado que estaba listo para construir senderos para bicicletas de montaña.

Además, Sutton sabía que el proyecto tendría éxito después de reunirse con las partes interesadas que lo habían estado presionando. La primera noche en la ciudad nos invitaron a una fiesta de mariscos. Padgett estaba en la parrilla y nos mantenía a todos entretenidos con historias de barcos camaroneros. También recibimos una calurosa bienvenida de Benjamin Warren (Adjunto al Gerente del Condado de Onslow), cuya determinación y habilidad para recaudar fondos impulsaron el proyecto a través del proceso de aprobación del condado. Finalmente, conocimos a Eric Walden, un empleado relativamente nuevo del condado de Onslow, cuya idea para el proyecto había ayudado a poner la pelota en marcha dos años antes.

En cuanto al diseño del sendero en sí, Sutton le da mucho crédito a Brickser. El diseño de senderos a menudo se pasa por alto o se da por sentado, pero todos los constructores de senderos conocen la importancia de tener un diseño sólido. Brickser realmente había establecido una línea de bandera creativa que hizo el mejor uso del terreno disponible. Al navegar a través de los altos acantilados a lo largo del río, Brickser nos dio a mí y a mi equipo un plano para un sendero increíble.

Sutton le da crédito a la comunidad local de ciclistas de montaña por su ayuda para completar el proyecto.

Padgett sirve su estofado de pescado casero al personal del sendero durante el proceso de construcción.

Las partes interesadas querían dos senderos claramente diferentes. Según Sutton, el sendero más corto estaba destinado a ser bidireccional y apto para principiantes, con pendientes fáciles, ritmo amplio y suficiente espacio para adelantar. Por el contrario, el sendero más largo sería más angosto, surfearía los acantilados y tendría más cambios de elevación.

Para asegurarse de que estaba en el camino correcto, Sutton tenía contacto diario con las partes interesadas en el condado de Onslow. Constantemente recorremos y probamos nuestros senderos a medida que los construimos, y los invité a hacer lo mismo. La primera semana de cualquier proyecto nuevo, es importante asegurarse de que todos estén en la misma página y compartan una visión similar.

Sutton también involucró a ciclistas locales en el proceso de construcción. Un sábado, el club ciclista local y el equipo NICA se presentaron para quemar en la primera vuelta. Antes de Big Branch, el equipo de NICA tenía que viajar fuera de la ciudad para las carreras. Una vez terminado, Big Branch sería su camino favorito para carreras y entrenamiento. La fatiga de cuatro semanas de construcción de senderos se desvaneció en el momento en que los vi cabalgando por el sendero con grandes sonrisas y gritando a todo pulmón.

Además, el club de ciclismo local, Downeast Cyclists, le dio a Sutton y su equipo un sentimiento de comunidad que los ayudó a mantenerse durante todo el tiempo que trabajaron en el proyecto. Cuando los proyectos lo alejan de su hogar durante días, semanas e incluso meses, lo que lo mantiene en movimiento son sus conexiones con la comunidad local de ciclistas de montaña. Instantáneamente nos conectamos con la gente del condado de Onslow, incluido el club local. Con la proximidad de Big Branches a Camp LeJeune, una gran parte del club está compuesta por infantes de marina activos o retirados y sus familias. Tan pronto como comenzamos, estos miembros adoptaron los senderos como propios y comenzaron a venir los fines de semana para ser voluntarios y empacar los nuevos senderos.

Mientras Bricker y Sutton trabajaban en los senderos, el condado construyó la infraestructura para ellos. Según Walden, el estacionamiento tiene capacidad para 50 vehículos. Tenemos una pequeña instalación de baños con dos baños unisex, dos vestuarios y un armario de almacenamiento para herramientas de mantenimiento de senderos y señalización. También hay arcenes anchos en la carretera que conduce al parque y el parque está ubicado junto a los edificios del gobierno del condado, por lo que hay espacio para estacionar varios cientos de vehículos si es necesario.

Desde su apertura, el Big Branch Bike Park ha beneficiado a la comunidad local, así como a los marines estacionados en Camp LeJeune.

Ciclistas de todas las edades y niveles de habilidad han disfrutado de Big Branch Bike Park desde que abrió en el verano de 2021.

Para Warren, el Big Branch Bike Park ha sido una gran victoria para la comunidad. Si bien no tenemos estadísticas sobre la cantidad de ciclistas reales, hemos estado contando un promedio de 250 autos por semana en el comienzo del sendero desde que se abrió.

Warren también ha visto los senderos utilizados regularmente por los marines estacionados en Camp LeJeune. Hemos recibido muy buenos comentarios de ellos. He visto a los Servicios Comunitarios del Cuerpo de Marines salir a los senderos con frecuencia con su flota de bicicletas de alquiler. Las unidades saldrán a los senderos para PT y luego andarán en bicicleta.

El Big Branch Bike Park también organizó su primera carrera el fin de semana después del Día de Acción de Gracias para la Serie Off-Road de la Costa de Carolina. Setenta y nueve corredores corrieron en el evento. Con las instalaciones diseñadas para albergar grandes eventos, Warren espera que pronto se celebre allí una carrera de la NICA.

El mayor James OBrien, que actualmente está estacionado en Camp LeJeune, elogió mucho los nuevos senderos. Yo creo que es genial. Ahora hay más de un lugar al que los ciclistas pueden ir en esta área. También es ideal para ciclistas principiantes porque no tiene muchas características técnicas como los senderos en la base de Camp LeJeune, que tienen muchas raíces.

Con el éxito de la Fase I, el condado de Onslow creará aún más senderos en el futuro

Hay mucho espacio para más senderos y el condado de Onslow espera agregar algunos pronto.

Brickser espera que el trabajo comience pronto en la Fase II del Big Branch Bike Park. En la Fase II, voy a empujar los límites un poco más. Todavía tengo algunas limitaciones porque no puedo hacer mucha terraformación o crear muchas bermas, pero voy a delinear el sendero de manera un poco más agresiva con el suelo nativo.

Brickser planea compensar las debilidades del suelo agregando características como puentes y alcantarillas, así como también importando un poco de roca y arcilla para blindar y mejorar la velocidad y el flujo de la superficie. Quiere que la nueva incorporación sea atractiva para los ciclistas avanzados, ya que la primera fase estaba dirigida a ciclistas principiantes e intermedios. Cuando esté terminado, Brickser espera agregar otras 5.5 millas de sendero. El condado también está considerando agregar un parque de habilidades como parte de la Fase II, pero no se ha decidido nada definitivo.

El Big Branch Bike Park creó acceso en una comunidad que carecía de senderos

Para Brickser (camisa amarilla), el Big Branch Bike Park fue uno de los proyectos más gratificantes en los que ha trabajado.

Para Brickser, construir senderos en el condado de Onslow era más que un trabajo más. Este es un problema de equidad. Personas que tienen acceso a senderos dentro de su propia comunidad. El área es un desierto de senderos y llenamos un gran vacío con estos senderos.

Además, Brickser cree que los senderos pondrán al condado de Onslow en el mapa como un área de recreación al aire libre. Jacksonville está camino a la playa y los senderos lo van a convertir en un área multi-recreativa.

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