Recientemente tuve la oportunidad de sentarme con Walt Wehner, un corredor de bicicleta de montaña XC y el tipo detrás de Waltworks Custom Bicycles, para hablar sobre el uso de senderos locales, los desplazamientos en bicicleta, la cerveza y la construcción manual de cuadros de bicicleta de montaña personalizados.
Actualmente, Walt construye casi cualquier estilo de cuadro de bicicleta que se te ocurra, incluidas bicicletas de carretera, cross, city cruiser e incluso 36ers, pero la mayoría de sus construcciones son bicicletas de montaña de 29er, tanto de suspensión total como rígidas.
Hace aproximadamente 8 años, Walt pensó que le gustaría intentar construir su propio cuadro de bicicleta, y varios amigos también expresaron interés en construir un cuadro. Consiguió un trato en una plantilla de marco y fue despedido rápidamente de su trabajo diario como escritor técnico. ¡Nace Waltworks Custom Bicycles!
Toda la empresa está formada por Walt, su perro y un garaje de una bahía abarrotado frente a su casa en Boulder, CO. No hay computadora CAD. Sin máquinas CNC. Solo la plantilla antes mencionada, un torno, material de soldadura y algunas herramientas manuales. Él diseña sus marcos en una hoja de cálculo con algunas macros sofisticadas que escribió, en una computadora Macintosh que data de la primera vez que Steve Jobs trabajó en Apple. Con esta configuración, Walt produce alrededor de un cuadro por semana.
ST: ¿Era soldador antes de dedicarse a la construcción de estructuras?
WW: No, y soy principalmente autodidacta. Tomé un par de clases de soldadura en CU, pero se centraron principalmente en cómo evitar electrocutarse.
ST: ¿Construir cuadros de bicicleta es el trabajo de tus sueños?
WW: Más o menos. También me encanta cocinar y lo que realmente me gustaría hacer es abrir un bed & breakfast en algún lugar como Bend, OR o Santa Fe, NM. Un cliente podía salir una semana con su bicicleta actual y nosotros podíamos andar todo el día. Pasaríamos la noche comiendo y hablando de su nueva montura. Podría soldarlo y hacer que el cliente lo sacara a dar un paseo. Luego podría ajustarlo según sea necesario, o incluso desecharlo y comenzar uno nuevo. Después de que el cliente esté completamente satisfecho con su nueva bicicleta, la terminaría, la pintaría y se la enviaría.
ST: ¿Por qué elige trabajar con acero?
WW: Creo que es más fácil trabajar con acero que con aluminio. Ti es un poco más ligero, pero fenomenalmente más caro. También los garantizo de por vida, por lo que necesito usar un material que confíe en que durará y que puedo reparar si es necesario.
ST: Las tiendas de marcos personalizados parecen ir y venir. ¿Cómo te has quedado tanto tiempo?
WW: Cualquiera puede aprender a soldar un marco decente. El truco es administrar el aspecto comercial. Cuando comienza con una deuda de $ 20,000 o más por la compra de equipos, se necesitan muchos marcos para alcanzar el punto de equilibrio. Pagué en efectivo por mi equipo y mantengo bajos mis gastos operativos.
ST: ¿Cuál es el tiempo de entrega de un marco nuevo?
WW: Ahora mismo son unos seis meses. Ojalá fueran más como dos meses. Odio cuando Idiscussa se encuadra con un cliente y luego me olvido de lo que hablamos cuando estoy listo para construirlo. Tenemos que empezar el diálogo de nuevo.
ST: ¿Cómo describirías tus bicicletas?
WW: No soy un artista, pero supongo que soy un artesano. Mis bicicletas no son ostentosas y mi soldadura no es hermosa. Mi verdadero objetivo es construir una bicicleta que desaparezca debajo de ti. No deberías pensar en la bicicleta en absoluto, solo en el paseo.
Los cuadros de bicicleta de montaña de acero personalizados no son para todos, pero a $ 1,250 por una rígida o $ 2,150 por una suspensión completa (con amortiguador Fox y triángulo trasero Ventana) están dentro del rango de precios de la línea de ensamblaje de alta gama en su LBS. Si es difícil encajar, tiene una idea de geometría novedosa que quiere probar, o simplemente quiere algo diferente del resto de los guerreros de fin de semana, diríjase al sitio web de Walt y escríbale unas líneas.
Como se describe a sí mismo como un fanático de las bicicletas al que le encanta hacer cosas para otros fanáticos de las bicicletas, responderá a su correo electrónico y le encanta hablar sobre cerveza, recetas vegetarianas, senderos locales y bicicletas. Si eres local, Walt suele estar dispuesto a dar un paseo hasta Averys Tap Room o incluso puedes convencerlo de un paseo en bicicleta de montaña.
Gracias a Walt por dedicar un par de horas a charlar un domingo por la tarde. (Todas las fotos son cortesía de Waltworks ).